Une frappe aérienne menée par l’armée birmane contre un monastère bouddhiste dans la région centrale de Sagaing, au centre du pays, a tué au moins 14 personnes et en a blessé 20 autres le 21 août, selon une organisation d’opposition et un habitant local. Les victimes participaient à une retraite de méditation d’une semaine pendant la période de retraite des pluies.
L’attaque a eu lieu dans le village de Swel Le Oh, dans la municipalité de Myaung, à environ 75 kilomètres à l’ouest de Mandalay, la deuxième plus grande ville du Myanmar. Un porte-parole de l’Organisation de défense civile et de sécurité du canton de Myaung (CDSOM), Nway Oo, a déclaré à l’Associated Press qu’un avion de chasse militaire avait largué une bombe sur l’enceinte du monastère, tuant 14 personnes, dont trois femmes.
Un habitant local, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il craignait pour sa sécurité, a confirmé le bilan des morts. Il a déclaré à l’Associated Press que deux bombes avaient été larguées à environ 15 minutes d’intervalle. Le second aurait endommagé une maison proche du monastère où plus de 100 personnes participaient à la retraite de méditation. L’habitant a déclaré que sa belle-mère faisait partie des personnes tuées et que les survivants étaient partis vers une communauté voisine après avoir incinéré les corps des victimes. (Presse associée)
La BBC et les médias indépendants du Myanmar, dont Myanmar Now, ont fait état de 10 à 14 morts à la suite de l’attaque et ont publié des images et des vidéos montrant prétendument les victimes et les dégâts sur le site.
L’armée birmane n’a pas immédiatement commenté l’incident. Les autorités militaires ont précédemment affirmé que leurs opérations aériennes visaient des groupes de résistance armée, qu’elles qualifient d’organisations terroristes, et non des civils. Le ministère des Affaires étrangères du Myanmar a également déclaré que les frappes aériennes étaient limitées aux cibles militaires et étaient menées conformément aux règles d’engagement, les forces de sécurité faisant preuve de retenue pour minimiser les pertes civiles.
Cette frappe intervient dans un contexte d’inquiétude internationale croissante quant au recours de l’armée aux attaques aériennes pendant la guerre civile qui perdure au Myanmar. Le 11 août, le Mécanisme d’enquête indépendant pour le Myanmar (IIMM), créé par les Nations Unies, a fait état d’une escalade des attaques contre les zones civiles. Le mécanisme a déclaré que ses enquêtes avaient documenté des attaques aériennes contre des maisons, des écoles, des installations médicales, des édifices religieux et des camps de personnes déplacées à l’intérieur du pays.
« Le recours croissant de l’armée aux paramoteurs et aux drones a rendu les attaques plus difficiles à détecter pour les civils, limitant leur capacité à fuir ou à chercher un abri », a déclaré l’IIMM en annonçant son rapport annuel. (Mécanisme d’enquête indépendant pour le Myanmar)
L’IIMM a déclaré que les attaques aériennes se sont multipliées à l’approche des élections qui se sont achevées en janvier et se sont poursuivies depuis lors. Ses enquêtes ont également porté sur les atrocités présumées commises par des groupes armés opposés au régime militaire.
Le Myanmar est confronté à un conflit armé généralisé depuis que l’armée a renversé le gouvernement élu de la conseillère d’État Aung San Suu Kyi en février 2021. Après que les forces de sécurité ont eu recours à la force meurtrière contre les manifestations opposées au coup d’État, des groupes de résistance armée ont émergé dans une grande partie du pays. La région de Sagaing est devenue l’un des centres de résistance les plus puissants, notamment grâce aux activités des Forces de défense populaires locales. Ces groupes possèdent peu de défense efficace contre les avions militaires.
L’attaque du monastère est particulièrement significative au Myanmar, où le bouddhisme reste étroitement lié à la vie sociale et culturelle. Selon les estimations du Pew Research Center pour 2020, environ 47,2 millions de personnes au Myanmar, soit 89,1 % de la population, sont bouddhistes, ce qui fait du pays la troisième plus grande population bouddhiste au monde après la Thaïlande et la Chine.
Les victimes de Swel Le Oh assistaient à leur retraite pendant la période traditionnelle des pluies bouddhistes, une époque où les moines restent généralement en résidence et où les bouddhistes laïcs consacrent souvent plus de temps à la méditation, à l’observance éthique et à la pratique religieuse.
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Les enquêtes du Mécanisme du Myanmar révèlent des attaques délibérées contre des civils par l’armée du Myanmar – Rapport annuel (Mécanisme d’enquête indépendant pour le Myanmar)
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