Un stupa bouddhiste a émergé au milieu du fleuve Mékong, qui délimite la frontière entre la Thaïlande et le Laos, dans la province thaïlandaise de Nong Khai. Connu sous le nom de stupa Phra That Klang Nam, le monument est estimé à plus de 700 ans. Construit à l’origine sur la rive du fleuve, le stupa a basculé dans le Mékong en 1847 et est depuis sous l’eau.
Selon la chronique bouddhiste traditionnelle Urangkhathat (Phrathat Phanom), qui fournit une histoire du sanctuaire et des reliques à l’intérieur, les reliques de l’os du pied du Bouddha sont enchâssées dans le stupa.
Ces derniers jours, les niveaux d’eau le long du fleuve ont fortement baissé en raison d’une sécheresse persistante dans la région. Les touristes se sont rassemblés le long de la rive du fleuve à Nong Kai pour admirer le nouveau spectacle.
D’autres ont pris l’eau sur des bateaux pour regarder de plus près. Certains sur des bateaux ont touché le stupa tandis que d’autres ont placé du tissu doré dessus. Cependant, les faibles niveaux d’eau ont rendu la navigation sur la rivière dangereuse par endroits – certaines sections ne dépassent pas un mètre de profondeur – et les responsables ont exhorté les exploitants de bateaux à la prudence.
Un navigateur de bateau local, Rapin Butsen, a déclaré aux journalistes qu’un grand nombre de touristes étaient venus dans la région ces derniers jours et qu’il y avait de nombreux bateaux disponibles pour amener les gens au stupa.
Selon l’Autorité du tourisme de Thaïlande, une étude archéologique sous-marine du stupa a révélé qu’il mesure 17,2 mètres de large et 28,5 mètres de haut. La structure est brisée en trois morceaux et continue d’être érodée par l’écoulement de l’eau autour d’elle.
Le stupa a été tellement vénéré par les résidents locaux qu’ils ont construit une réplique du stupa, qui contiendrait les reliques bouddhistes du stupa d’origine. Là, les résidents locaux organisent plusieurs rituels chaque année.
Il y a trois ans, une sécheresse majeure a révélé les restes d’un temple bouddhiste dans le centre de la Thaïlande. * Ce temple, Wat Nong Bua Yai, dans la province de Lopburi, n’avait été submergé que pendant environ 20 ans après la construction d’un barrage. Lorsque le niveau d’eau du réservoir a baissé, le temple, y compris une statue de Bouddha en pierre presque intacte, a de nouveau été laissé sur la terre ferme, attirant des touristes et des pèlerins des régions voisines.
En tant que lieux saints contenant des reliques du Bouddha ou des objets similaires très importants, les stupas sont des lieux clés pour les rassemblements religieux et communautaires. De nombreux Thaïlandais visitent les stupas pendant les vacances bouddhistes, transmettant cette tradition de génération en génération. Selon l’Office of National Buddhism, il existe 40 717 monastères bouddhistes (appelés quoi) en Thaïlande, dont la plupart ont un stupa à proximité ou sur leur terrain.
La Thaïlande est un pays à prédominance bouddhiste Theravada, avec 94,5 % de la population identifiée comme bouddhiste, selon les données du recensement de 2015. L’islam et le christianisme constituent les deux principales religions minoritaires, avec respectivement 4,29 % et 1,17 % de la population.
* La sécheresse révèle un temple bouddhiste perdu en Thaïlande (BDG)
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