Songkran Waiyaka, aumônier de l’armée américaine ayant rang de capitaine, représente un pont unique entre des cultures lointaines. Waiyaka a servi pendant 13 ans comme l’un des 10 bouddhistes parmi plus de 3 000 chefs religieux de l’armée américaine. Récemment, il est retourné dans son pays d’origine, la Thaïlande, pour participer à des exercices militaires conjoints entre la Thaïlande et les États-Unis.
Né et élevé dans une famille d’agriculteurs de la province de Chiang Rai, au nord de la Thaïlande, Waiyaka a été ordonné prêtre. samanera (moine novice) en 1985 à l’âge de 13 ans. En 1991, il fut pleinement ordonné au Wat Rajanaddaram à Bangkok, où il résidera pendant 12 ans.
Expliquant les règles suivies par les moines dans le bouddhisme thaïlandais Tharavada, Waiyaka a noté qu’en tant que novice, il suivait 10 préceptes : « C’était jusqu’à ce que j’atteigne l’âge de 20 ans ; alors j’avais 227 (préceptes). (Étoiles et rayures)
Après son séjour à Bangkok, Waiyaka a déménagé aux États-Unis, où il a servi dans un certain nombre de communautés bouddhistes, notamment Wat Buddhanusorn à Fremont, en Californie, et d’autres dans la région de la baie de San Francisco. Là-bas, il a réfléchi profondément à ses prochaines étapes dans la vie.
« Si vous gardez un moine bouddhiste dans un monastère, comment vont-ils diffuser les enseignements du Bouddha dans le monde ? Waiyaka a dit. (Armée)
« En gros, je viens de prendre ma retraite », a déclaré Waiyaka à propos de sa décision de se déshabiller à l’âge de 35 ans. « Je voulais essayer quelque chose de différent et pouvoir poursuivre mon expérience sans changer d’identité. » (Armée)
Après avoir quitté la vie monastique, Waiyaka a poursuivi ses études et obtenu des diplômes en éducation et en technologie de l’information. Après cela, il a rejoint un programme de formation dirigé par l’Ordre international des ministres bouddhistes, rejoignant le programme de candidat aumônier de l’armée américaine en 2011. Pour finaliser ses études, il a rejoint le programme de maîtrise en théologie en aumônerie bouddhiste de l’Université de l’Ouest.
Aujourd’hui, après plus d’une décennie de service militaire, Waiyaka affirme que cela n’a pas été une grande lutte.
« Ma première mission a eu lieu à Fort Stewart, en Géorgie, avec le 703e bataillon de soutien de la brigade, et le slogan de mon bataillon était de « maintenir la ligne » », a-t-il déclaré. « J’ai parlé à mon commandant et je lui ai dit : ‘Monsieur, maintenir la ligne ne suffit pas.’ Je voulais ajouter « entretenir l’esprit ». » (Étoiles et rayures)
Pour Waiyaka, la pratique de la pleine conscience est importante dans notre vie quotidienne, mais elle est essentielle pour les soldats. « Si le soldat est faible, ce n’est pas possible », a-t-il déclaré. « S’ils ont un gros six pack, de gros muscles, mais que leur esprit est faible, ce n’est pas bon. » (Étoiles et rayures)
Waiyaka a également estimé que son service militaire lui permettait d’interagir avec et d’aider plus de gens qu’il ne le pourrait en tant que moine. « Quand j’ai rejoint l’armée, j’ai découvert que j’avais fait plus que lorsque j’étais moine en Amérique pendant 11 ans », a-t-il déclaré. (Étoiles et rayures)
Aujourd’hui, Waiyaka est aumônier du bataillon du 53e bataillon de transport de la base commune Lewis-McChord Washington, où il répond aux besoins spirituels et moraux des soldats et de leurs familles.
Tout en accueillant toutes les confessions et toutes les origines, Waiyaka a clairement indiqué que dans l’armée : « Si vous avez un mauvais état d’esprit, tout va mal se passer ». (Armée)
« Je fais la promotion des gens d’abord », a déclaré Waiyaka. «C’est ce que je vais faire dans la vie. (Armée)
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