Un rapport déposé auprès de la Cour supérieure du Vermont en décembre 2025 allègue que l’organisation bouddhiste Shambhala a favorisé pendant des décennies une culture dans laquelle les abus sexuels sur des enfants et des mineurs étaient ignorés, normalisés ou activement dissimulés. Le dépôt fait partie d’une poursuite civile intentée par un ancien résident d’Halifax contre Shambhala USA et un ancien employé de Shambhala, John Weber.
Le procès, déposé pour la première fois en mai 2020, allègue qu’en 1983, alors que le plaignant avait 15 ans, il avait été agressé sexuellement par Weber à Karmê Chöling, un centre de retraite de méditation appartenant à Shambhala à Barnet, dans le Vermont. Selon la plainte, le plaignant est arrivé tôt pour une retraite pendant les vacances de printemps et on lui a dit que le logement n’était pas encore disponible. La poursuite allègue que Weber a invité le mineur à passer la nuit dans son loft, qui ne comptait qu’un seul lit, et que des abus sexuels y ont été commis.
La plainte initiale comprenait trois chefs d’accusation : responsabilité pour abus sexuel sur mineur ; négligence grave dans la surveillance ; et l’affirmation selon laquelle Shambhala constituait une nuisance publique et privée. En juillet 2020, Shambhala USA a déposé une requête en rejet de l’affaire. Le 21 mars 2021, la juge de la Cour supérieure Mary Miles Teachout a statué que les chefs d’accusation liés aux abus sexuels et à la négligence grave pouvaient continuer, tout en rejetant la plainte pour nuisance. Aucune des allégations n’a encore été testée devant les tribunaux.
Une question juridique clé dans l’affaire concernait le délai de prescription du Vermont. En 2019, l’État a supprimé les délais pour les poursuites civiles impliquant des abus sexuels sur l’enfance.* Les défendeurs ont fait valoir que le changement était inconstitutionnel. Cependant, dans une décision de 2023 citée par VTDigger, la Cour suprême du Vermont a confirmé la loi, le juge en chef Paul Reiber écrivant : « Le législateur a fixé le délai de recours en premier lieu et peut supprimer ce délai sans violer » la constitution de l’État. (Examinateur d’Halifax)
Le 4 décembre 2025, l’équipe juridique du plaignant a déposé un document complémentaire auprès du tribunal : Rapport d’enquête sur la culture Vajradhatu 1975-1995. Vajradhatu était l’ancien nom de Shambhala. Le rapport a été commandé par le cabinet d’avocats Bauer Gravel Farnham et dirigé par l’enquêteur Carol Merchasin, anciennement de McAllister Olivarius. Merchasin a déjà mené des enquêtes sur des allégations de mauvaise conduite au sein de la direction de Shambhala, notamment celles impliquant le Sakyong Mipham Rinpoché.
Le rapport documente 19 cas qu’il juge crédibles impliquant des enfants et des mineurs qui ont été abusés ou exploités sexuellement entre 1975 et 1995. Selon le rapport, « la plupart d’entre eux sont nés dans les années 1960 et 1970 de parents qui étaient des membres dévoués de Vajradhatu. Tous ont été agressés sexuellement lorsqu’ils étaient enfants ou exploités sexuellement lorsqu’ils étaient mineurs, par des dirigeants communautaires, des membres de la communauté ou des membres du cercle restreint de Trungpa ». (Examinateur d’Halifax)
S’appuyant sur des entretiens et des archives, le rapport décrit des tendances cohérentes avec ce qu’il appelle des « groupes à forte demande », notamment un leadership autoritaire, la répression de la dissidence et le manque de responsabilité. Bien que le rapport ne qualifie pas explicitement Shambhala de secte, il soutient que ces caractéristiques structurelles ont contribué à créer un environnement dans lequel les abus pouvaient se produire ouvertement sans intervention.
Dans sa conclusion, le rapport déclare : « Nous concluons que Vajradhatu a fait preuve d’un mépris pour les normes morales ou éthiques qui ont permis la normalisation de comportements déviants, tels que la consommation excessive d’alcool et les relations sexuelles permissives entre adolescents et adultes beaucoup plus âgés. » Il note en outre que les abus se sont souvent produits « à la vue d’adultes qui ne sont pas intervenus, n’ont pas appelé la police ou n’ont pas informé quiconque en position d’autorité au sein de l’organisation ». (Examinateur d’Halifax)
Le rapport affirme également que les allégations d’inconduite sexuelle se sont poursuivies bien au-delà de la période sur laquelle il a enquêté, ce qui suggère un problème systémique plutôt que des incidents isolés liés à des dirigeants particuliers. « Cela indique une organisation où la mauvaise conduite n’est pas seulement une anomalie liée à un individu mais plutôt un problème systémique lié à la structure et aux normes de Vajradhatu, ainsi qu’une culture qui permet et néglige les abus et protège les agresseurs », écrit Merchasin.
Shambhala, fondée par le professeur bouddhiste tibétain Chögyam Trungpa dans les années 1970, a fait l’objet d’une surveillance soutenue ces dernières années à la suite de multiples enquêtes et témoignages de survivants. L’affaire du Vermont représente l’un des nombreux efforts juridiques visant à rechercher des responsabilités pour des abus historiques présumés au sein de l’organisation.
* Shambhala USA au cœur de l’affaire de la Cour suprême du Vermont étendant les droits des survivants d’abus (BDG)
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Un rapport déposé auprès de la Cour supérieure du Vermont allègue une culture d’abus qui dure depuis des décennies au sein de Shambhala (Halifax Examiner)
Karmê Chöling
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