La Cour suprême du Vermont a confirmé une loi de 2019 qui a supprimé le délai de prescription, permettant aux survivants d’abus sexuels pendant l’enfance d’intenter une action civile contre les responsables. La décision a été rendue en juin, mais les détails n’ont été dévoilés que ce mois-ci, faisant état d’un procès contre Shambhala USA et John Weber, un ancien employé du centre de méditation Karme Choling de Shambhala à Barnet, Vermont.
Les abus allégués ont eu lieu en 1983, alors que le plaignant avait 15 ans. Le nom du plaignant n’a pas été publié dans les médias car il était mineur à l’époque.
En réponse au verdict, le plaignant s’est dit « vraiment heureux, vraiment heureux. . . pas seulement pour moi, mais cela fait partie de ce que je voulais faire en passant à l’action : aider les autres. (excavateur VT)
Le procès, initialement déposé en mai 2020, allègue que lorsque Weber était directeur artistique chez Karme Choling, il avait agressé sexuellement le garçon de 15 ans.
Selon les avocats du plaignant, Shambhala USA « et ses entités ultérieures ont été fondées et créées pour honorer les principes du bouddhisme, mais au lieu de cela, elle et les individus occupant des postes de direction ont attiré des enfants et des jeunes adultes sous un prétexte religieux afin qu’ils puissent être des victimes. » (excavateur VT)
« Leurs victimes, y compris le plaignant, ont été confrontées à d’autres séries d’abus sous forme de humiliation, puisque les institutions qui étaient censées les protéger les ont ensuite ostracisées et rejetées si eux ou leurs parents prenaient la parole ou prenaient des mesures pour signaler les incidents. », ajoutent les avocats. (excavateur VT)
Les cinq membres du tribunal ont décidé à l’unanimité de permettre au plaignant d’aller de l’avant avec son procès prévu. Le plaignant a également déposé une requête pour desceller l’affaire, qui sera examinée avant octobre par la Cour pénale supérieure du comté de Caledonia à St. Johnsbury.
L’avocat de Weber, David Sleigh, a déclaré que son client contestait les allégations portées contre lui : « Nous nions catégoriquement les allégations faites par le plaignant et nous pensons que nous serons en mesure de démontrer qu’elles ne sont pas vraies et nous sommes impatients de donner raison à M. Weber devant le tribunal. (excavateur VT)
L’avocat de Shambhala USA, Evan O’Brien, a également contesté les allégations portées contre l’organisation, déclarant dans un communiqué : « Shambhala respecte la décision de la Cour suprême du Vermont. Il nie les allégations d’actes répréhensibles (du plaignant) et attend avec impatience de défendre son cas devant le tribunal.» (excavateur VT)
Selon le procès, la communauté Shambhala participe et encourage depuis longtemps « une activité sexuelle généralisée entre plusieurs partenaires », et le « sexe avec le gourou » est devenu une étape « vers l’illumination ». (excavateur VT)
La communauté a suivi le charismatique professeur tibétain Chögyam Trungpa (1939-1987), connu pour ses enseignements de « sagesse folle » et son style de vie excentrique. De nombreuses accusations contre Trungpa et ses partisans ont été portées au fil des années, la plus récente étant les révélations majeures compilées par Andrea Winn, ancienne membre de la communauté, dans son « Projet Sunshine ».*
La plaignante, comme certaines des autres personnes évoquées dans Project Sunshine, a grandi dans la communauté Shambhala, qu’elle n’a quittée qu’en 1987, quelque temps après l’agression sexuelle présumée. Selon le procès, vers 2003, les dirigeants de Shambhala ont découragé le plaignant de porter son affaire à la police.
« Au lieu de cela, Shambhala a offert (à l’homme) l’opportunité d’avoir une réunion de médiation avec son agresseur, Weber », indique le procès. « Il s’agit d’un autre exemple de Shambhala qui protège sciemment ses propres intérêts et ceux des auteurs avant ceux des victimes, y compris lorsqu’elles n’étaient que des enfants. » (excavateur VT)
Avant le changement de loi de 2019, les habitants du Vermont n’avaient que six ans après avoir réalisé qu’un cas d’abus sexuel pendant l’enfance avait causé un préjudice pour intenter une action civile. La loi de 2019 a supprimé le délai et a également précisé que les survivants pouvaient poursuivre les institutions qui avaient permis ou perpétré des abus sexuels sur des enfants.
Selon Thomas Nuovo, avocat du plaignant, la décision pourrait avoir des ramifications au-delà du Vermont. « Je pense que la décision n’est pas seulement importante pour le Vermont, mais elle est également importante en dehors du Vermont, car elle confirme ce que font les autres États », a-t-il déclaré, ajoutant que d’autres États avaient adopté une législation similaire. (excavateur VT)
* Guérir un cœur et une communauté : Andrea Winn et Project Sunshine (BDG)
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