Pharātarā Caitya est un site historique où le Bouddha a visité il y a plus de deux millénaires et demi. Pharātarā Caitya est situé dans un village important nommé Cakraśālā, à quatre kilomètres au sud du sous-district de Patiya dans la division de Chattogram, l’actuel Bangladesh. Cette zone faisait alors partie de la région historique connue sous le nom de Boṅgabhūmi, bien avant la fondation de l’Inde et du Bangladesh modernes.
Selon les bouddhistes locaux de Chattogram, le Bouddha et ses disciples se sont reposés à Cakraśālā pendant quelques jours alors qu’ils se rendaient à Arakan (l’actuel Myanmar). Ici, le Bouddha pratiquait régulièrement la marche méditative (Skt : caṅkrama) et a délivré ses enseignements pendant une semaine.
Le nom Cakraśālā est probablement dérivé du terme sanskrit «caṅkrama», qui signifie « méditation en marchant », et nous rappelle ce que le Bouddha et ses disciples ont fait dans cette ancienne région. En plus de pratiquer la méditation en marchant à Cakraśālā, le Béni du Ciel a également tourné la roue du Dharma (Skt : dharmachakra) ou enseigné le Dharma. Le récit bengali suggère que le nom Cakraśālā est dérivé du terme sanskrit dharmachakra. Pour honorer le Bouddha et ses empreintes à Cakraśālā, un dirigeant local a construit un monument, Pharātarā Caitya, qui est vénéré par les dévots et les adeptes à ce jour. (Shimul 2012, 155)
Selon la légende bengali, 1200 ans après le parinirvana du Bouddha historique, vivait un érudit bouddhiste appelé Dīpaṃkara Sthabira, qui est probablement né dans la partie sud de la division actuelle de Chattogram. Dīpaṃkara Sthabira était le disciple d’un éminent érudit bouddhiste et ancien abbé de l’Université de Nālandā, Ācārya Śīlabhadra (529–645 CE). Ācārya Śīlabhadra est né dans le village de Chandinar Kailaiyen, dans le district de Comilla du Bangladesh moderne.
Inspiré par Ācārya Śīlabhadra et observant le souvenir affectueux de la visite historique du Bouddha, Dīpaṃkara Sthabira a apporté une pierre rare affichant les 32 marques physiques du Bouddha historique à Cakraśālā. Cette pierre avec les 32 marques du Bouddha était appelée le « Bud’dhacakra » en raison de sa signification doctrinale et spirituelle. Les historiens pensent également que le nom Cakraśālā peut avoir été dérivé du terme « Bud’dhacakra (Bouddha + cakra).”
Un bref récit de Cakraśālā est illustré dans l’œuvre de Dharmatilōka Mahāsthabira Sadharma Ratnakara, publié en 1936 par Yangoon Mission Press. Mahāsthabira écrit qu’un sage moine bouddhiste nommé Candrajyōti Bhikkhu a visité Cakraśālā au 15ème siècle. Candrajyōti Bhikkhu a été invité par un riche marchand local, Hā’idamajā, né à Cakraśālā. À cette époque, la chaîne de la partie sud de Chattogram était sous le territoire d’Arakan et divisée en quatre grandes villes : Ramu, Chakaria, Cakraśālā et Deyang. Cakraśālā était l’une des quatre capitales du territoire Arakan du sud de Chattogram. Cependant, pendant que Candrajyōti Bhikkhu visitait Cakraśālā, il a offert des enseignements bouddhistes pendant trois jours consécutifs.
Candrajyōti Bhikkhu avait un «cakrasan», une peinture de la roue du Dharma, qu’il a apportée du Myanmar. Après avoir écouté les enseignements de Candrajyōti Bhikkhu, Hā’idamajā est devenu tellement inspiré qu’il a demandé à acquérir cet art de la roue du Dharma. Candrajyōti Bhikkhu n’a pas déçu le marchand et a offert le cakrasan à lui. En l’honneur de la générosité de Candrajyōti Bhikkhu, Hā’idamajā érigea un monument (cetiya) à Cakraśālā, connu par la suite sous le nom de « Farātāra Caitya de Cakraśālā ». Cependant, puisque le marchand Hā’idamajā est né à Cakraśālā, l’endroit est également connu sous le nom de « Hā’idgaon ». (Dharmatiloka Mahasthabira 1936, 309–14)
Depuis les temps anciens jusqu’à nos jours, Pharātarā Caitya à Cakraśālā est respecté et honoré par les bouddhistes à travers le Bengale. Les bouddhistes du Bangladesh ont continué à commémorer la sainte présence du Bouddha avec un festival spécial appelé le « Chaitra Songkrāntī » de bon augure le dernier jour du calendrier bengali. Les bouddhistes bengalis croient que Chaitra Songkrāntī est une occasion sacrée où les gens peuvent dire au revoir à l’année sortante et accueillir le réveillon du Nouvel An bengali. Outre les prières et les rituels, les gens peuvent se rassembler dans un lieu bouddhiste sacré avec des membres de leur famille et des amis tout en invitant des moines bouddhistes. Pharātarā Caitya est l’un de ces sites sacrés où les communautés bouddhistes se rassemblent pendant Chaitra Songkrāntī.
Bien que le bouddhisme au Bangladesh n’ait pas connu d’âge d’or depuis l’indépendance et qu’il soit extrêmement difficile de protéger les sites historiques qui subsistent, les bouddhistes locaux conservent encore certaines de leurs anciennes traditions et prennent soin de leurs lieux saints, tels que Pharātarā Caitya, avec la fierté, l’honneur et le respect de leur passé glorieux.
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