Muthu Raja, un éléphant thaïlandais de 29 ans, est rentré à Chiang Mai dimanche après que des allégations de négligence et d’abus aient conduit à des appels à son retour du Sri Lanka. Aussi connu sous le nom de Sak Surin en Thaïlande, l’éléphant a été offert en cadeau au Sri Lanka il y a près de 20 ans et mis en service dans un temple bouddhiste.
« Il est parfaitement arrivé à Chiang Mai. Il a voyagé cinq heures et tout va bien, son état est normal. a déclaré le ministre thaïlandais de l’Environnement, Varawut Silpa-archa. « Si tout se passe bien, nous le déplacerons », se référant aux plans de déplacement de Muthu Raja dans une réserve naturelle voisine. (VOA)
L’éléphant avait passé la journée à voyager depuis Colombo dans une cage spécialement construite, accompagné de quatre soigneurs thaïlandais et d’un gardien de zoo sri-lankais. On estime que le vol a coûté 700 000 $ US. Avec le personnel dédié au voyage, les responsables ont créé un conteneur spécial pour contenir en toute sécurité l’animal de 2,7 mètres de haut et de 3 600 kilogrammes.
L’éléphant a été envoyé au Sri Lanka en 2001, vers l’âge de 10 ans, en cadeau de la famille royale thaïlandaise. Lui et deux autres éléphants ont été donnés et devaient être formés comme porteurs de reliques bouddhistes pour les cérémonies religieuses. Pendant son séjour au Sri Lanka, Muthu Raja a vécu sous la garde d’un temple bouddhiste dans le sud du pays.
Des allégations ont été faites selon lesquelles l’éléphant était forcé de travailler avec des équipes de bûcherons à l’intérieur du temple et qu’une blessure à la jambe n’avait pas été soignée. Le groupe sri-lankais Rassemblement pour les droits des animaux et l’environnement (RARE) a commencé l’année dernière à faire pression sur le gouvernement thaïlandais pour qu’il intervienne après l’échec des tentatives d’encourager l’aide du gouvernement sri-lankais.
Le fondateur de RARE, Panchali Panapitiya, a déclaré que l’incapacité du Sri Lanka à intervenir avait jeté le « discrédit » sur le pays. (BBC)
Les responsables de RARE ont également organisé une bénédiction bouddhiste pour Muthu Raja vendredi avant son voyage.
Le Premier ministre sri-lankais, Dinesh Gunawardena, a déclaré en juin qu’il avait fait part de ses regrets au roi thaïlandais, Maha Vajiralongkorn, et qu’il était en mesure de « rétablir la confiance entre les deux pays ». (BBC)
La Thaïlande a cessé d’envoyer des éléphants à l’étranger après 2009, et une décision de redémarrer la pratique en 2019 a été abandonnée après les protestations de groupes environnementaux. Le ministre thaïlandais de l’Environnement, Varawut Silpa-archa, a déclaré que les missions diplomatiques vérifieraient l’état de tous les éléphants thaïlandais envoyés à l’étranger.
Actuellement, 10 éléphants de Thaïlande vivent à l’étranger. Les deux autres éléphants vivant au Sri Lanka seraient en bonne santé. Il n’est pas prévu de les rapatrier ni aucun des autres éléphants pour le moment.
Les éléphants sont considérés comme un symbole de richesse et de prestige dans les deux pays. En Thaïlande, ils sont considérés comme les protecteurs du Bouddha et de la Terre. Le Sri Lanka est tombé dans une crise économique en 2019, qui a été aggravée par le début de la pandémie de COVID-19 en 2020.
La religion d’État du Sri Lanka est le bouddhisme, avec 70,2 % de la population de quelque 20 millions de personnes s’identifiant comme bouddhistes Theravada, selon les données du recensement de 2012. La deuxième religion du Sri Lanka est l’hindouisme, avec 12,6 % de la population, suivi par L’islam, qui représente 9,7 % des Sri-lankais, le christianisme 7,4 % et les autres 0,05 %.
Français
English