Le Japon connaît une forte hausse des ventes de temples et de sanctuaires, ce qui suscite l'inquiétude des responsables gouvernementaux et des communautés religieuses quant aux intentions des acheteurs potentiels. Les temples bouddhistes, dont certains sont vieux de plusieurs siècles, sont de plus en plus pris pour cible non pas en raison de leur importance religieuse ou culturelle, mais en raison des avantages fiscaux liés à la possession d'un bien religieux.
Benmou Suzuki, moine bouddhiste du temple Mikaboyama Fudoson, vieux de 420 ans, situé dans un village reculé de la préfecture de Gunma, à 100 kilomètres au nord-ouest de Tokyo, a déclaré avoir récemment été approché par deux hommes se faisant passer pour des agents immobiliers. Ils lui ont demandé si Suzuki serait intéressé par la vente de son temple. Suzuki a déclaré soupçonner que leur intérêt était moins lié au temple lui-même qu'aux exonérations fiscales liées aux propriétés religieuses.
« Il y a des gens qui veulent un temple, même un temple de montagne comme celui-ci », a déclaré M. Suzuki. « Compte tenu de la valeur du statut de société religieuse, ce temple pourrait rapporter beaucoup d’argent. » (Reuters)
Le déclin de la population japonaise et le déclin de l'intérêt pour la religion ont contraint de nombreux temples à lutter pour leur survie. Les zones rurales, comme Sanbagawa, où se trouve le temple de Suzuki, ont vu leur nombre d'habitants diminuer régulièrement. Sanbagawa ne compte que 500 habitants, mais elle compte trois temples bouddhistes, un sanctuaire shintoïste et une église. Alors que les dons des fidèles diminuent, de nombreux temples et sanctuaires ont du mal à entretenir leurs biens.
Selon l'Agence japonaise des affaires culturelles, environ 180 000 sites religieux sont enregistrés en tant que sociétés religieuses dans tout le pays. Cependant, un nombre croissant d'entre eux sont inactifs, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas organisé de services religieux depuis plus d'un an. Le nombre de sociétés inactives a augmenté d'un tiers pour atteindre plus de 4 400 à la fin de 2023. Cela fait craindre que des biens religieux soient vendus à des fins non religieuses.
La propriété de sites religieux confère des avantages fiscaux importants. Les entreprises opérant sous l'égide d'une société religieuse qui fournit des services tels que des funérailles sont exonérées de l'impôt. D'autres entreprises, comme les restaurants ou les hôtels qui exploitent des propriétés religieuses, peuvent également bénéficier de taux d'imposition plus bas. Par conséquent, ces propriétés deviennent attrayantes pour les acheteurs qui cherchent à échapper à l'impôt ou même à se livrer au blanchiment d'argent.
Les cas de temples ou de sanctuaires transformés en zones commerciales ont suscité l’indignation du public. À Osaka, un temple vendu en 2020 a été démoli et des dizaines de tombes ont été déplacées pour faire place à un nouveau projet immobilier. Un cas similaire à Kyoto, où un temple a été transformé en parking, a également fait la une des journaux.
L’Agence des affaires culturelles a intensifié ses efforts pour répondre à ces préoccupations. L’année dernière, 17 organisations religieuses ont été volontairement dissoutes et six ont reçu l’ordre de le faire. L’agence s’attend à ce que ces chiffres augmentent à mesure qu’elle intensifie la surveillance des sites religieux inactifs. Lorsque des tremblements de terre majeurs se produisent, qui endommagent souvent les temples et les sanctuaires, les responsables de l’agence se rendent dans les zones touchées pour avertir les groupes religieux des risques liés à la vente à des acheteurs douteux.
Takao Yamamoto, un courtier d'Osaka spécialisé dans la vente de biens religieux, a déclaré à l'agence de presse Reuters que l'intérêt pour l'achat de temples et de sanctuaires était en plein essor. Certains sites religieux, en particulier ceux dotés de cimetières rentables, étaient proposés à des prix de plusieurs millions de dollars. Il a également noté que les acheteurs étrangers, notamment chinois, avaient montré un intérêt croissant pour l'acquisition de ces propriétés.
« Une licence d’entreprise religieuse peut à elle seule rapporter 30 millions de yens (210 000 dollars) », a déclaré Yamamoto. « N’importe qui peut acheter des sites indépendants à condition d’avoir l’argent… même les étrangers peuvent les acheter. » (VOA)
Malgré l’intérêt croissant suscité par ces ventes, certains chefs religieux, comme Suzuki, restent déterminés à préserver leurs temples. Suzuki a souligné qu’il n’avait aucune intention de vendre et qu’il cherchait plutôt à lever des fonds pour entretenir son temple. « Les temples sont des lieux où les habitants locaux se rassemblent et tissent des liens. Nous ne pouvons tout simplement pas nous en débarrasser », a-t-il déclaré. (VOA)
La constitution japonaise garantit la liberté de culte, ce qui rend difficile pour le gouvernement d'imposer des règles plus strictes sur la vente de biens religieux. Une modification des lois régissant l'achat de sites religieux pourrait être perçue comme une atteinte à ces droits constitutionnels, une préoccupation qui a rendu les autorités hésitantes à prendre de nouvelles mesures législatives. Alors que le Japon fait face à ces défis, l'avenir de ses temples et sanctuaires reste incertain. Alors que des efforts sont déployés pour freiner les achats de mauvaise foi, la demande de biens religieux continue de croître, les acheteurs privilégiant les avantages financiers plutôt que la signification spirituelle.
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Alors que les ventes de temples et de sanctuaires japonais augmentent, une répression s'abat sur les acheteurs de mauvaise foi (Reuters)
Le Japon sévit contre les acheteurs de mauvaise foi alors que les ventes de temples et de sanctuaires augmentent (VOA)
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L'article Les temples et sanctuaires du Japon menacés d'utilisation abusive en raison de la croissance des ventes est apparu en premier sur Bouddha News Global.
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