Les Américains d’origine japonaise ont commémoré le jour du Souvenir le 19 février. Pendant ce temps, ils ont réfléchi à la détention injuste d’Américains d’origine japonaise dans des camps d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale à la suite du décret 9066, promulgué par le président américain Franklin D. Roosevelt en 1942, qui stipulait que tous les citoyens américains d’origine japonaise devaient être incarcéré au nom de la sécurité nationale.
Duncan Ryuken Williams, professeur de religion et de langues et cultures d’Asie de l’Est à l’Université de Californie du Sud, a exploré le rôle du bouddhisme dans la vie de beaucoup de ceux qui ont été internés à travers les États-Unis.
« Bien qu’il soit devenu courant de voir leur incarcération en temps de guerre à travers le prisme de la race, le rôle que la religion a joué dans l’évaluation pour savoir s’ils pouvaient ou non être considérés comme pleinement américains – et, en fait, la justification de l’exclusion légale des immigrants asiatiques avant cela n’est pas moins significatif », écrit le professeur Williams. « Leur désignation raciale et leur origine nationale ont rendu impossible pour les Américains d’origine japonaise de se fondre dans la blancheur. Mais la grande majorité d’entre eux étaient également bouddhistes. . . . Les origines asiatiques de leur foi religieuse signifiaient que leur place en Amérique ne pouvait pas être facilement capturée par la notion de nation chrétienne. (Magazine Smithsonien)
Cette action a eu lieu après l’attaque de Pearl Harbor, et plus de 100 000 personnes ont été forcées de quitter leurs maisons avant d’être expédiées dans des camps d’internement partout aux États-Unis. Après la fin de la guerre, beaucoup d’entre eux n’ont pas pu récupérer les biens immobiliers et personnels qu’ils possédaient avant leur internement.
Dans le cadre de l’internement, les Américains d’origine japonaise des États de Californie et de Washington devaient se rendre dans les postes de contrôle et s’inscrire auprès du gouvernement fédéral. Après que leurs noms et les noms des membres de leur famille aient été recueillis, on leur a donné une heure et un lieu où aller afin qu’ils puissent être transportés vers un camp.
De nombreuses personnes ont tenté de contester les internements devant le tribunal. Un soudeur de 23 ans du nom de Korematsu a refusé de se présenter aux camps. Devant la Cour suprême, il a remis en cause la constitutionnalité de l’internement des Américains d’origine japonaise. Cependant, le tribunal a confirmé le décret exécutif 9066, le considérant comme un élément important de la sécurité nationale.
Une fois que les Américains d’origine japonaise sont arrivés dans les camps, ils ont dû faire face à des conditions difficiles : ils vivaient dans des casernes non isolées, ils dormaient sur des lits de camp et utilisaient des poêles à charbon pour se chauffer, les salles de bain et la lessive étaient partagées par un grand nombre de personnes, et le les casernes étaient entourées de barbelés. Des gardes armés parcouraient les périmètres des camps et avaient pour instruction de tirer sur quiconque tentait de s’échapper.
Plusieurs membres du Congressional Asian Pacific American Caucus (CAPAC) ont publié des déclarations en réponse au jour du Souvenir. La présidente de la CAPAC, Judy Chu (représentante démocrate, Pasadena) a déclaré :
Ce dimanche marque le 81e anniversaire de la signature par le président Roosevelt du décret 9066, qui a conduit à l’incarcération injustifiée de plus de 120 000 Américains d’origine japonaise sur la base de la xénophobie et du racisme. Cette journée du souvenir continue d’être importante, car la xénophobie et l’incitation à la peur conduisent une fois de plus à la haine anti-asiatique et aux politiques racistes qui portent atteinte aux droits civils des Américains.
(Le Rafu Shimpo)
Le deuxième vice-président de la CAPAC, Mark Takano (représentant démocrate, Riverside), a commenté le jour du Souvenir :
En ce jour du souvenir, nous réfléchissons à la douleur et aux souffrances endurées par les Américains d’origine japonaise lors de l’internement pendant la Seconde Guerre mondiale avec la signature du décret 9066. Plus de 120 000 personnes d’ascendance japonaise, y compris mes parents et grands-parents, ont souffert à cause de la peur injuste et discrimination combinée à un échec du leadership politique. Nous sommes une nation qui célèbre la diversité et l’égalité, et nous devons rester déterminés à former un seul syndicat, libre de préjugés, d’intolérance et de xénophobie.
(Le Rafu Shimpo)
Gavin Newsom, le gouverneur de Californie, a publié une proclamation pour commémorer le jour du Souvenir, qui décrit les internements :
Décision motivée par la discrimination et la xénophobie, l’internement des Américains d’origine japonaise a été une trahison de nos valeurs les plus sacrées en tant que nation que nous ne devons jamais répéter. Cette tache sur notre histoire devrait nous rappeler de toujours défendre nos compatriotes américains, indépendamment de leur origine nationale ou de leur statut d’immigration, et de protéger les droits et libertés civiques qui nous sont chers.
(Bureau du gouverneur Gavin Newsom)
En 1988, le Congrès a déclaré que les incarcérations étaient « motivées en grande partie par des préjugés raciaux, l’hystérie en temps de guerre et un échec du leadership politique », et il a autorisé le paiement de 20 000 dollars américains aux Américains d’origine japonaise qui avaient souffert des camps d’internement. (Britannica)