Le gouvernement de l’État de Tripura, dans le nord-est de l’Inde, fait la promotion de Pilak, un site archéologique bouddhiste vieux de 1 000 ans, dans le cadre d’un circuit touristique culturel et religieux. Situé à Jolaibari dans le district de South Tripura, Pilak fait partie d’une chaîne de sites bouddhistes et hindous dans la région tri-frontalière de Tripura, au Bangladesh (anciennement Bengale oriental) et dans l’État de Rakhine au Myanmar (anciennement Arakan).
« C’est un site touristique célèbre dans (le sud de Tripura) qui est visité par des personnes de différentes régions du pays », a déclaré le directeur du Département du tourisme de l’État, TK Das. «Nous avons créé un circuit touristique archéologique, comprenant Chhabimura et Udaipur dans le district de Gomati, et Pilak dans le district de South Tripura. Il y a un voyage organisé reliant les trois sites. (Temps de l’Hindoustan)
Le circuit touristique commence à partir de la capitale de l’État Agartala et relie Pilak à Udaipur, une ville-temple anciennement connue sous le nom de Rangamati, où se trouve le temple Tripureswari Kali, l’un des 51 Shaktipithas. Il comprend également Chhabimura, célèbre pour ses panneaux sculptés dans la roche sur un mur de colline escarpé sur les rives de la rivière Gomti.
Pilak abrite une multitude d’anciennes sculptures bouddhistes et hindoues, notamment des plaques de temple en terre cuite et en pierre, deux grandes images en pierre d’Avalokiteshvara du IXe siècle et une sculpture de Narasimha du XIIe siècle. Tous ces objets sont exposés au Musée du gouvernement à Agartala. Deux statues de Bouddha en bronze ont également été trouvées à Rishyamukh près de Pilak. Ces découvertes ont contribué à montrer que la région avait à l’origine des royaumes bouddhistes avant la propagation de l’hindouisme dans la région.
L’Archaeological Survey of India (ASI) supervise le site depuis 1999. L’ASI a effectué des fouilles au début des années 1960, lorsque des stupas en brique ont été découverts. À la suite d’enquêtes supplémentaires de l’ASI, des statues du Bouddha et d’autres sculptures bouddhistes Mahayana ont été trouvées à Jolaibari et dans les monticules adjacents.
Uttam Pal, ingénieur exécutif du département du tourisme de l’État, a déclaré que le gouvernement prévoyait de développer le site pour les touristes bouddhistes d’Asie du Sud-Est et d’ailleurs.
« Depuis que Pilak est déclaré site archéologique, aucune structure permanente ne peut être construite à moins de 150 mètres de celui-ci, mais de nombreuses installations ont été créées pour les touristes en dehors de la zone réglementée », a-t-il noté. « La fréquentation des visiteurs est remarquablement bonne. Le gouvernement de l’État a construit un bungalow touristique à Jolaibari, près du site. » (Temps de l’Hindoustan)
Un haut responsable de l’ASI a ajouté qu’un stupa avait été fouillé à Sundari Tila près de Pilak, sous la supervision du surintendant de l’ASI, P. Kumaran. « Il s’agit d’un stupa bouddhiste grandeur nature construit au 11ème siècle sur le modèle de l’architecture sous le règne de Palas du Bengale », a expliqué le responsable. (Temps de l’Hindoustan)
Selon l’auteur et historienne Panna Lal Roy, le style prédominant parmi les images et sculptures taillées dans la roche de Pilak montre des influences de la région d’Arakan au Myanmar, des dynasties Pala et Gupta du Bengale, et les styles locaux ressemblent à des plaques moulées de Mainamati.
Pilak faisait autrefois partie du royaume de Samatata dans l’ancien Bengale. Il fait partie d’une série de sites archéologiques au Bangladesh qui incluent Mainamati et Somapura Mahavihara. Les plaques d’argile, les sceaux et les premières sculptures hindoues et bouddhistes découvertes à cet endroit datent des VIIIe et IXe siècles.
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