Le révérend Dr Seigen Yamaoka, ancien évêque de BCA, est décédé

Le prêtre à la retraite Jodo Shinshu, le révérend Dr. Seigen Haruo Yamaoka, ancien évêque des Églises bouddhistes d’Amérique et professeur émérite à l’Institut d’études bouddhistes de Berkeley, est décédé le 21 décembre 2023. Il avait 89 ans.

Le révérend Yamaokoa n’a pas toujours voulu être un ministre bouddhiste. Très tôt dans sa vie, il avait prévu de devenir journaliste, après avoir travaillé comme journaliste et rédacteur à la Central Union High School et au Fresno Junior College. Il a également travaillé comme rédacteur sportif à la Fresno State University.

Avec toute son expérience professionnelle antérieure, le journalisme semblait être un choix naturel. Cependant, il régnait un fort climat anti-japonais aux États-Unis en 1956, lorsqu’il obtint son diplôme de l’Université d’État de Fresno. Une grande partie de la réaction raciste est survenue à la suite de la Seconde Guerre mondiale, lorsque plus de 100 000 personnes d’origine japonaise ont été détenues de force dans des camps d’internement.

« Des professeurs de journalisme m’ont dit que je ne serais pas en mesure de trouver un emploi à la sortie de l’université », a déclaré le révérend. Yamaoka l’a noté dans une récente interview. « À cette époque, il était assez difficile d’être embauché en tant qu’Américain d’origine japonaise. J’ai suivi un programme d’été et j’ai travaillé dans des hebdomadaires, mais pour obtenir un bon poste, c’était difficile. (Le Rafu Shimpo)

Lorsqu’il est devenu clair que trouver un emploi dans le journalisme n’était pas une option, le révérend Yamaoka s’est tourné vers le ministère, entamant en 1964 une carrière qui a duré près de 60 ans. Au cours de cette période, il a complété une riche éducation religieuse, qui comprenait l’obtention de deux diplômes de la Pacific School of Religion de la Graduate Theological Union, une maîtrise en éducation religieuse (MRE) et un doctorat en ministère (D.Min).

Le révérend Yamoaka a également étudié au Japon, où il a obtenu deux diplômes de l’Université Ryukoku de Kyoto, une maîtrise et un D.Litt (docteur en lettres, ce qui équivaut à l’obtention d’un doctorat aux États-Unis).

Il a été vice-président du développement à l’Institut d’études bouddhistes et membre du corps professoral à temps partiel de l’Institut d’études bouddhistes, en plus de travailler comme ministre à l’étranger pour les Églises bouddhistes d’Amérique.

Le révérend Yamoaka a rapidement acquis une réputation de leader phénoménal et de collecteur de fonds, sollicitant des millions de dollars de dons au cours des 30 dernières années. Ces fonds faisaient partie intégrante du soutien des Églises bouddhistes d’Amérique et de l’Institut d’études bouddhistes.

Le président de l’Institut d’études bouddhistes, le révérend David Matsumoto, a déclaré à propos de l’héritage du révérend Yamaoka :

Bien que de nombreuses personnes aient apporté d’importantes contributions au SCI au fil des ans, le SCI tel que nous le connaissons n’existerait pas sans le révérend Dr Seigen Yamaoka. Lorsqu’il était évêque de BCA, le rêve du révérend Yamaoka était qu’IBS obtienne un jour l’accréditation, devienne une école membre de la GTU (Graduate Theological Union) et dispose d’une base financière solide. Aujourd’hui, 40 ans plus tard, ses aspirations et ses efforts inlassables ont permis à IBS d’atteindre ces objectifs.

(Le Rafu Shimpo)

Ce sentiment a été repris par le doyen des étudiants de l’institut, le Dr Scott Mitchell, qui a déclaré : « Aucun de nous ne serait ici sans le révérend Yamaoka. Son leadership et sa vision du bouddhisme Shin aux États-Unis ont rendu possible tout ce que nous avons pu accomplir ces dernières années à l’IBS. (Le Rafu Shimpo)

Les funérailles du révérend Yamaoka auront lieu le 20 janvier à l’église bouddhiste d’Oakland, 825 Jackson St., Oakland, CA 94607. Les services commencent à 13 heures PST.