Une étude menée par le Pew Research Center publiée le 11 octobre révèle un paysage évolutif de l’adhésion au bouddhisme chez les adultes américains d’origine asiatique. La recherche, comparant les données de 2012 et 2023, montre que même si le nombre d’adultes américains d’origine asiatique s’identifiant formellement comme bouddhistes a connu une légère baisse, une proportion significative maintient toujours un lien fort avec la culture et l’héritage bouddhistes.
L’étude, qui a suivi plus de 7 000 participants au cours d’une année, a révélé que les Américains d’origine asiatique font partie de la population croissante d’Américains connus sous le nom de « aucuns », ne revendiquant aucune affiliation religieuse particulière. Par exemple, en 2012, 26 % des Américains d’origine asiatique se disaient sans religion, alors qu’en 2023, ce chiffre est passé à 32 %.
Les chercheurs déconseillent aux lecteurs de surinterpréter les résultats d’enquêtes comme celle-ci, car ils sont souvent basés sur des cadres judéo-chrétiens de ce qui compte comme religion et pratique religieuse.
Lors d’entretiens menés après l’étude de 2012, Sharon Suh, spécialiste du bouddhisme et directrice du département de théologie et d’études religieuses de l’université de Seattle, a noté : « C’est l’une de ces questions classiques entre des pommes et des oranges : comment posez-vous des questions sur Dieu dans une tradition ? qui n’a pas de Dieu-Créateur ? Les bouddhistes américano-asiatiques pratiquent leur religion de manières très différentes – ce qui ne dépend pas toujours de la fréquence à laquelle on prie. (Le Washington Post)
En 2012, 14 % des adultes américains d’origine asiatique revendiquaient le bouddhisme comme religion. Toutefois, cette année, ce chiffre est tombé à 11 pour cent. 21 % des personnes interrogées dans l’étude de 2023 ont déclaré se sentir étroitement liées au bouddhisme pour des raisons telles que l’ascendance ou la culture, bien qu’elles ne s’identifient pas formellement comme bouddhistes. Cela représente un total d’un tiers des Américains d’origine asiatique exprimant un certain niveau de lien avec le bouddhisme.
Un examen plus approfondi des données révèle des différences notables entre les sous-groupes spécifiques d’Américains d’origine asiatique. Par exemple, les individus d’origine asiatique du Sud-Est, y compris les Américains d’origine vietnamienne et ceux ayant un héritage dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, présentent une plus forte tendance à s’identifier comme bouddhistes. Un nombre important de 37 pour cent des Américains d’origine vietnamienne et 38 pour cent de ceux ayant des racines dans des pays d’Asie du Sud-Est non vietnamiens et non philippins adoptent le bouddhisme comme religion.
En revanche, parmi les groupes d’origine est-asiatique tels que les Américains chinois, japonais et coréens, une majorité qui se sent liée au bouddhisme ne s’identifie pas formellement comme bouddhiste. Au lieu de cela, ils décrivent leur lien comme un sentiment de « proximité » avec le bouddhisme, indépendamment de leur identification religieuse. Toutefois, les répondants d’Asie du Sud-Est ne suivent pas cette tendance. (Centre de recherche Pew)
Par exemple, alors que 62 % des Américains d’origine vietnamienne et japonaise expriment un certain niveau de lien avec le bouddhisme, seuls 19 % des Américains d’origine japonaise s’identifient formellement comme bouddhistes. Un notable 30 pour cent des Américains d’origine japonaise ne s’alignent sur aucune religion mais ressentent une affinité avec le bouddhisme pour des raisons culturelles ou ancestrales. Douze pour cent supplémentaires s’identifient à une religion autre que le bouddhisme mais entretiennent un lien culturel avec le bouddhisme.
L’étude a également examiné le rôle de la religion dans la vie des bouddhistes américains d’origine asiatique. Environ 31 pour cent de ceux qui s’identifient comme bouddhistes considèrent que la religion est très importante dans leur vie, et 40 pour cent supplémentaires indiquent qu’elle est assez importante. Il est intéressant de noter que la participation mensuelle à des services religieux est moins courante (17 %) parmi les bouddhistes que l’utilisation des autels domestiques, des sanctuaires ou des symboles religieux pour le culte (63 %).
Cette distinction est encore plus prononcée chez les bouddhistes qui accordent une grande importance à leur pratique religieuse. Environ 32 pour cent de ce groupe assistent à des services religieux au moins une fois par mois, tandis que 86 pour cent intègrent un sanctuaire, un autel ou un symbole religieux dans leur culte à la maison. En revanche, parmi tous les Américains d’origine asiatique qui accordent une grande valeur à la religion dans leur vie, il existe un écart plus faible entre le pourcentage qui assiste à des services religieux au moins une fois par mois (65 %) et ceux qui utilisent les autels ou les sanctuaires de leur maison pour le culte (55 %).
Les bouddhistes américains d’origine asiatique se distinguent à divers égards. Ils signalent un pourcentage plus faible d’amis partageant leur religion que l’ensemble des Américains d’origine asiatique (21 pour cent contre 30 pour cent). En outre, ils constituent le groupe démographique le plus âgé au sein des principaux groupes religieux, avec 50 pour cent âgés de 50 ans ou plus. Il est intéressant de noter que 20 % des bouddhistes américains d’origine asiatique sont nés aux États-Unis, un chiffre légèrement inférieur à celui de la population américaine d’origine asiatique, où 32 % sont nés aux États-Unis.
Cette étude fournit des informations précieuses sur l’évolution du paysage du bouddhisme au sein de la communauté asiatique-américaine, en soulignant l’importance des liens culturels et ancestraux avec la tradition, même si l’identification religieuse formelle subit des changements.
En savoir plus
Le bouddhisme chez les Américains d’origine asiatique (Pew Research Center)
Enquête : un tiers des Américains d’origine asiatique déclarent que la religion est très importante dans leur vie (Religion News Service)
Un nouveau rapport examine les croyances des Américains d’origine asiatique (Le Washington Post)
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