Alors le roi Nāga Mucalinda, ayant compris que le ciel était maintenant clair sans nuage, ayant défait ses anneaux du corps du Gracieux, et après avoir retiré sa propre forme, et créé l’apparence d’un jeune brāhmaṇa, se tint devant le Gracieux Un, vénérant le Gracieux avec les mains levées.
Mucalinda Sutta
Le Metropolitan Museum of Art de New York présentera plus de 140 objets d’art bouddhiste primitif dans une exposition spéciale intitulée « Tree & Serpent: Early Buddhist Art in India, 200 BCE–400 CE » du 18 juillet au 13 novembre. Des majestueux reliefs en pierre aux reliquaires sacrés en passant par les bijoux exquis, l’exposition racontera l’histoire des débuts de l’art bouddhiste, à travers une présentation de thèmes évocateurs et imbriqués sur cette période formatrice de l’art indien primitif. La clé de ce moment était les premières traditions narratives qui ont informé la sculpture figurative en Inde, ainsi que ses origines pré-bouddhistes.
Le Met a obtenu des prêts de plus d’une douzaine de prêteurs à travers l’Europe, l’Inde et les États-Unis pour rendre l’exposition possible. Une gamme variée de supports sera présentée lors de cette exposition, des métaux précieux tels que l’or, l’argent et le bronze à l’ivoire, au cristal de roche et au calcaire. Comme l’indique le site de l’exposition :
Les points forts incluent des sculptures spectaculaires du sud de l’Inde – des chefs-d’œuvre récemment découverts et jamais exposés au public – qui s’ajoutent au canon mondial de l’art bouddhiste primitif.
(Musée métropolitain d’art)
Les provenances des objets s’étendent aux siècles les plus anciens du bouddhisme, ou du bouddhisme pré-sectaire, il y a entre 2 200 ans et le Ve siècle de notre ère. Les temps délimitent environ 300 à 400 ans après le décès du Bouddha historique, au cours desquels les premiers genres d’art bouddhiste sont apparus sur le sous-continent indien, et plusieurs siècles après que les écoles bouddhistes Mahayana se sont répandues à travers l’Asie.
Le titre est particulièrement puissant et donne une impression vivante de ce à quoi les visiteurs de l’exposition peuvent s’attendre. Depuis les débuts de la civilisation, le serpent s’est glissé dans la culture et la conscience humaines en tant qu’archétype de la sagesse et de la perspicacité divine. L’arbre est également un symbole interculturel de la vie et de l’illumination, l’arbre de la Bodhi étant l’un des premiers objets de révérence en raison de sa relation avec le Bouddha. Cependant, comme le démontrera l’exposition, le rôle des arbres et des serpents dans l’art bouddhique remonte à bien avant l’époque du Bouddha. En rappelant la première période après que le Bouddha eut atteint l’illumination, des histoires anciennes rappellent qu’il était assis sous un arbre Mucalinda, tandis que Mucalinda lui-même, le roi des serpents à cinq têtes – qui figure en bonne place dans l’exposition « Arbre & Serpent » – s’abritait le Béni du Ciel d’une tempête qui a fait rage pendant sept jours et sept nuits. Il y a peu d’autres scènes dans les écritures bouddhistes qui mettent davantage en évidence le pouvoir de l’arbre et du serpent dans l’histoire du Bouddha et du bouddhisme pré-sectaire.
Lors d’une conférence donnée en juin 2022 au Chau Chak Wing Museum, à Sydney, sur la prochaine exposition « Tree & Serpent », le conservateur John Guy a noté que les arbres et les serpents étaient considérés comme les personnifications des divinités de l’esprit de la nature. Ils sont devenus une présence omniprésente dans les premières formes d’art bouddhiste, qui se manifestaient matériellement sous forme de stupas. Spatialement et artistiquement, le stupa était essentiel car il abritait non seulement les reliques du Bouddha, « mais l’honorait également à travers des représentations symboliques et des récits visuels ». (Musée métropolitain d’art)
« Tree & Serpent » présentera des reliques originales, des reliquaires et l’image de Bouddha en tant qu’expositions principales. Sur bon nombre de ces premiers stupas, en particulier le long des panneaux en relief, que ce soit sur des tambours de stupa, des balustrades d’enceinte ou des passerelles monumentales, apparaissent des images d’arbres et de serpents. Sur les sites de stupa du Deccan, tels qu’Andhradesa, Kanaganahalli, Phanigiri et d’autres endroits le long de la rivière Krishna, les serpents et les arbres ont été « systématiquement appropriés dans le répertoire artistique au service du bouddhisme primitif ». (GLAMME)
Un catalogue à venir par Guy, L’arbre et le serpent : l’art bouddhique primitif en Indesera publié par le Met en juillet 2023. Arbre et serpent consistera en des contributions d’érudits du monde entier sur les sujets de l’échange indo-romain et des bronzes et pièces de monnaie romains trouvés en Inde, les modèles économiques plus larges de l’Inde dans l’Antiquité classique et la vie financière des moines. Le livre étant un accompagnement de l’exposition, L’arbre et le serpent : l’art bouddhique primitif en Inde abordera également les stupas, les reliques et les cultes de la nature pré-bouddhistes. Ces cultes pré-bouddhistes adoraient les esprits des arbres, la terre et l’eau, et leur présence primordiale est évidente dans l’art.
Lorsque le Bouddha est apparu dans le monde, ces forces de la nature ont toutes été incorporées dans la nouvelle tradition de sagesse, alors que son mouvement est passé d’un ensemble d’enseignements méditatifs et éthiques à une grande tradition religieuse couvrant toute l’Inde, l’Asie du Sud et au-delà.
L’exposition est rendue possible par Reliance Industries Limited, la Robert HN Ho Family Foundation Global et le Fred Eychaner Fund.
Un soutien majeur est fourni par la succession de Brooke Astor, le Fonds Florence et Herbert Irving pour les expositions d’art asiatique et la Fondation E. Rhodes et Leona B. Carpenter.
Le symposium est rendu possible grâce au Fonds Fred Eychaner.
Le catalogue est rendu possible par le Florence and Herbert Irving Fund for Asian Art Publications.
Un support supplémentaire est fourni par Albion Art Co., Ltd.
(Musée métropolitain d’art)
Français
English