Le festival annuel de la lumière Yeondeunghoe (연등회) en Corée, populairement connu sous le nom de Festival des Lanternes du Lotus et traditionnellement organisé au printemps pour marquer la naissance du Bouddha Shakyamuni, a illuminé samedi le centre-ville de Séoul dans un éclat de lumière et de couleurs. Alors que le gouvernement local a levé toutes les restrictions pandémiques restantes plus tôt en mai, la fête de la lumière de cette année a été la première célébration à grande échelle depuis l’épidémie de COVID-19, certaines sources la décrivant comme la plus grande jamais organisée. Le thème du festival des lanternes de cette année était « La paix de l’esprit : le monde de Bouddha ».
Pour célébrer le 2567e anniversaire du Bouddha le 27 mai, les principaux temples bouddhistes et espaces publics du centre-ville de Séoul ont été illuminés par des milliers de délicates lanternes de lotus en papier. Parmi eux, une multitude d’offrandes lumineuses en papier aux couleurs vives ont été exposées au temple Jogye du XIVe siècle dans le centre de Séoul, le temple principal de l’ordre Jogye du bouddhisme coréen, le plus grand ordre bouddhiste du pays. Bien que des événements connexes aient eu lieu depuis le 11 mai, Yeondeunghoe proprement dit a commencé le 20 mai, les festivités et les activités se poursuivant jusqu’au 27 mai, lorsque des cérémonies officielles du Dharma auront lieu.
Sheyun, une jeune femme en visite de la ville de Daegu, et qui se décrit comme théoriquement athée avec des penchants bouddhistes, a déclaré à BDG que la célébration à Séoul était beaucoup plus grande et plus longue que le festival organisé dans sa ville natale, avec des festivités plus élaborées.
« C’était agréable de voir les marchés animés et les zones commerciales remplies de monde », a expliqué Sheyun. « Quand j’ai visité le marché de Gwangjang, il y avait tellement de monde. Bien qu’il y ait un peu de monde avec peu de place pour marcher, cela a créé une atmosphère de fête. En Corée, même si l’on n’est pas bouddhiste, il y a beaucoup de gens qui ont des sentiments chaleureux envers le bouddhisme et ressentent un sentiment de proximité. Je ressens la même chose, et c’est pourquoi j’aime visiter les sites bouddhistes.
Parmi les nombreux événements culturels, expositions et performances dans les temples bouddhistes et les lieux publics, pour de nombreuses personnes, bouddhistes et non bouddhistes, le point culminant du festival est le spectaculaire défilé de lanternes Yeondeunghoe, au cours duquel des dizaines de milliers de papiers élaborés et -les illuminations sur cadre parcourent un itinéraire de trois kilomètres à travers le centre-ville de Séoul, portées par des représentants d’une multitude de traditions bouddhistes de toute l’Asie. Telle est sa popularité, la parade des lanternes est devenue autant un événement social et culturel qu’une célébration religieuse.
« J’ai été surpris de voir à quel point certaines lanternes sont grandes et sophistiquées. Ils sont juste faits de papier, mais les motifs sont très élaborés, lumineux et colorés », a déclaré à BDG Jeehung, un habitant de Séoul venu profiter du festival. “Voir autant de gens sortir pour s’amuser était vraiment réconfortant, personnellement, je n’ai aucune religion, mais parmi les différentes religions, j’aime le plus le bouddhisme !”
Les commémorations de la naissance de Bouddha, un jour férié en Corée du Sud, sont connues sous le nom de Bucheonim Osin Nal (부처님 오신 날) qui signifie « le jour où le Bouddha est venu », et Seokga Tansinil (석가탄신일), « l’anniversaire du Bouddha ». Le festival est observé le huitième jour du quatrième mois du calendrier lunaire, qui tombe généralement en mai.
Décrit comme le plus grand festival du genre au monde, les visiteurs de la célébration annuelle de Yeondeunghoe ont été enregistrés comme dépassant les 350 000, y compris les résidents locaux et les touristes. La célébration annuelle peut être interprétée comme un partage de la lumière de la sagesse, de la compassion et de la paix avec le monde, ainsi que des espoirs et des souhaits de bonheur et d’harmonie sociale.
« Pour moi, c’est la deuxième fois que j’assiste à Yeondeunghoe – la première fois, c’était il y a près de 15 ans! » a déclaré Erin, une participante bouddhiste de Séoul. « Les lanternes de nos jours sont beaucoup plus lumineuses et plus belles. J’ai vraiment apprécié que maintenant nous puissions fermer les rues pour le défilé, cela nous donne beaucoup plus de plaisir et de liberté ; c’était très impressionnant.
« C’est la première fois que j’assiste au défilé. Je viens de rentrer en Corée l’année dernière après avoir vécu à New York, donc je ne l’avais jamais vu auparavant », a déclaré Jihea, résidente de Séoul, à BDG. « Quand je vivais en Corée auparavant, je n’étais pas bouddhiste, donc je n’étais pas très intéressé. Mais maintenant, ma partie préférée était la musique et la danse traditionnelles lorsque tout le monde se rassemblait dans la cour du temple Jogye. Tout le monde s’entendait bien, chantait ensemble, bougeait ensemble. C’était merveilleux! »
En décembre 2020, Yeondeunghoe : Lantern Lighting Festival en République de Corée, a été confirmé comme patrimoine culturel immatériel lors de la 15e session du Comité intergouvernemental de l’UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. La Corée du Sud abrite désormais 21 biens du patrimoine immatériel de l’UNESCO, dont siréum (lutte traditionnelle coréenne), kimjang (la fabrication et le partage du kimchi), la chanson folklorique « Arirang », les rites ancestraux royaux et la musique rituelle du sanctuaire de Jongmyo, et Pansori chansons folkloriques narratives.
En attribuant le statut de patrimoine culturel immatériel, l’UNESCO vise à aider à protéger les traditions, les connaissances et les compétences qui ont été transmises de génération en génération, afin qu’elles ne soient pas perdues ou oubliées au fil du temps.
« Allumer les lanternes. . . symbolise l’illumination de l’esprit des individus, des communautés et de toute la société grâce à la sagesse (du) Bouddha », a expliqué l’UNESCO. « Les connaissances et les compétences connexes sont principalement transmises par les temples et les communautés bouddhistes, et l’Association de sauvegarde de Yeondeunghoe joue un rôle notable à travers l’organisation de programmes éducatifs. Le festival est un moment de joie pendant lequel les frontières sociales sont temporairement effacées. En période de difficultés sociales, elle joue un rôle particulièrement important pour intégrer la société et aider les gens à surmonter les maux de la journée. (Unesco)
Le festival des lanternes de Yeondeunghoe a une histoire qui remonte à plus de 1 200 ans jusqu’à l’ancienne période coréenne Silla (신라) (vers 57 avant notre ère – 935 de notre ère). Dans le texte historique Samguk Sagi (Histoire des Trois Royaumes), achevé en 1145, pendant le royaume unifié de Silla (668-935), le roi Gyeongmun et la reine Jinseong ont visité le temple Hwangnyong pour observer les lanternes à l’occasion de la première pleine lune du année en 866 et 890.
Le festival des lanternes n’a été annulé que trois fois dans l’histoire coréenne moderne, dont une fois en 1961, lorsque la loi martiale a été proclamée à Séoul pendant la révolution d’avril, et en 1980, lors du mouvement pro-démocratie du printemps de Séoul. Bien que le festival ait repris en 2022, après la pandémie, il n’était qu’à environ 70 % de son échelle normale en raison des restrictions persistantes.
Selon les données de 2022, la majorité de la population sud-coréenne (50 %) n’a aucune appartenance religieuse. Les chrétiens constituent le segment religieux le plus important de la population avec 31 %, tandis que les bouddhistes représentent 17 %.
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