Dans une lettre adressée mercredi au ministre en chef du Sikkim, Sa Sainteté le Dalaï Lama a exprimé sa tristesse et a offert ses prières suite aux pertes de vies humaines dans cet État du nord-est de l’Inde, après que de fortes pluies ont provoqué le débordement d’un lac glaciaire, provoquant de graves crues soudaines.
Le chef spirituel tibétain a également promis que des fonds seraient donnés par le Dalai Lama Trust pour soutenir les efforts de secours et de sauvetage.
Selon les derniers chiffres au moment de la rédaction de cet article, le bilan des inondations – considérées comme l’une des pires catastrophes dans la région depuis 50 ans – s’élève désormais à au moins 40 personnes, et plus de 100 personnes sont portées disparues.
« J’offre mes condoléances aux familles qui ont perdu des êtres chers ainsi qu’à d’autres personnes touchées par cette catastrophe, et je prie pour leur bien-être », a écrit Sa Sainteté au ministre en chef de l’État, Prem Singh Tamang.
« Je félicite le gouvernement de l’État et les autres autorités concernées pour tout ce qu’ils font pour porter secours aux personnes touchées par cette calamité. En signe de solidarité avec le peuple du Sikkim, j’ai demandé au Dalai Lama Trust de faire un don pour les efforts de secours et de sauvetage. (Sa Sainteté le 14ème Dalaï Lama du Tibet)
Les eaux de crue ont balayé la vallée de la rivière Teesta au Sikkim mardi soir, déclenchées par une averse sur un lac de montagne et l’eau rejetée d’un barrage voisin dans la rivière Teesta. L’inondation a détruit les infrastructures électriques du barrage avant de balayer les villes et les villages en aval, emportant les maisons, les routes et les ponts, et forçant des milliers de personnes à fuir.
Les médias ont indiqué qu’environ 2 400 personnes ont été secourues depuis mercredi, et 26 blessés ont été transportés à l’hôpital lors des pires inondations qu’ait connues l’État depuis octobre 1968, où environ 1 000 personnes avaient été tuées.
« Nous évacuons (les personnes) à l’aide d’hélicoptères fournis par l’armée et l’armée de l’air », a déclaré aujourd’hui le secrétaire d’État en chef du Sikkim, Vinay Bhushan Pathak. (Al Jazeera)
Du personnel de recherche et de sauvetage a été déployé dans tout le Sikkim et dans les régions du nord de l’État voisin du Bengale occidental. Les zones touchées restent en état d’alerte.
« La connectivité routière entre les districts a été coupée et les ponts ont été emportés », a déclaré aujourd’hui le ministre en chef. (Nouvelles de la BBC)
Selon l’Autorité de gestion des catastrophes de l’État du Sikkim, plus de 22 000 personnes ont été touchées par la catastrophe. Les autorités de l’État ont mis en place 26 camps de secours en réponse. Un responsable de l’État a déclaré que quelque 7 600 personnes étaient désormais hébergées dans les camps.
Le département météorologique de l’État a déclaré que le Sikkim avait reçu 101 millimètres de pluie au cours des cinq premiers jours d’octobre, soit plus du double des niveaux normaux pour cette période de l’année.
« Nous pensions que le niveau de l’eau n’augmenterait pas car il était très bas, mais à mesure que l’eau s’échappait du barrage, les niveaux ont commencé à monter lentement et après la rupture du barrage, nos maisons ont été emportées par les eaux », a déclaré Keval Tamong, un habitant du Sikkim. (Al Jazeera)
Ces inondations sont les dernières d’une série d’événements météorologiques extrêmes qui ont causé des dégâts considérables dans la région himalayenne ces dernières années – événements imputés par les scientifiques au changement climatique, a rapporté l’agence de presse Reuters.
« Les niveaux d’eau ont baissé dans certaines régions, mais le nord du Sikkim a été totalement isolé. Les équipes de secours ne sont pas en mesure d’atteindre les zones touchées », a déclaré à Reuters un responsable de l’État, Tseten Bhutia, ajoutant que les réseaux de téléphonie mobile et fixe ne fonctionnaient pas dans la région.