Réputé pour donner la priorité au bonheur national brut plutôt qu’à l’acquisition du capitalisme effréné, le royaume bouddhiste du Bhoutan, niché dans l’air raréfié de l’est de l’Himalaya, fait également des progrès dans le domaine de la conservation de la faune. Plus tôt cette année, le pays a signalé une augmentation encourageante de 27 % du nombre de tigres sauvages depuis 2015.* Le 16 septembre, l’enquête nationale sur les léopards des neiges du Bhoutan 2022-2023 a confirmé une augmentation substantielle de la population de léopards des neiges, à 134 individus, soit une hausse de 39,5 %. cent sur 96 léopards des neiges enregistrés en 2015.
S’exprimant lors de la publication des résultats de l’enquête, la secrétaire du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles du Bhoutan, Karma Tshering, a déclaré que si les résultats confirment que le Bhoutan est un bastion pour les léopards des neiges, « c’est aussi une espèce en péril ; la Liste rouge de l’UICN désigne le léopard des neiges comme « vulnérable ». Sans protection, cette magnifique espèce pourrait disparaître dans un avenir proche. (Künsel)
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a annoncé qu’elle avait relevé la classification du léopard des neiges sur la Liste rouge des espèces menacées de l’ICUN de « vulnérable » à « en danger » en septembre 2017 pour la première fois en 45 ans, à la suite d’un évaluation sur trois ans. Pour être considéré comme en voie de disparition, il doit y avoir moins de 2 500 individus adultes matures dans la nature, mais les experts estiment désormais qu’il pourrait y avoir une population sauvage totale d’environ 4 000 léopards des neiges, certains estimant qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 10 000. Leur nature insaisissable et l’éloignement de leurs habitats préférés rendent cependant difficile un consensus précis.
« La deuxième étude nationale du Bhoutan a couvert plus de 9 000 kilomètres carrés d’habitat du léopard des neiges à travers le paysage alpin du nord du pays avec 310 stations de pièges photographiques », a rapporté le Fonds mondial pour la nature (WWF).** « Elle a trouvé une densité globale de 1,34 léopards des neiges par 100 kilomètres carrés, ce qui était comparativement plus élevé dans l’ouest que dans le centre et l’est du Bhoutan. Des léopards des neiges ont également été observés dans plusieurs nouveaux endroits. Avec une vaste étendue d’habitat approprié pour le léopard des neiges bordant l’Inde et la Chine, l’enquête suggère que le Bhoutan peut servir de population source pour les léopards des neiges dans la région. (WWF)
Le léopard des neiges, notoirement solitaire et très camouflé, parfois surnommé le « fantôme des montagnes », se trouve dans des habitats montagneux isolés de 12 pays de l’Himalaya et du plateau tibétain : Afghanistan, Bhoutan, Chine, Inde, Kazakhstan, Kirghizistan, Mongolie, Népal, Pakistan, Russie, Tadjikistan et Ouzbékistan.
Nomade par nature, le léopard des neiges habite généralement les zones alpines et subalpines à des altitudes comprises entre 3 000 et 4 500 mètres. Selon le Snow Leopard Trust, l’espèce préfère « les terrains accidentés constitués de falaises, d’affleurements rocheux et de ravins. Ce type d’habitat offre une bonne couverture et des vues dégagées pour les aider à trouver des proies et à s’y faufiler. (Confiance du Léopard des Neiges)
Le régime alimentaire de ces chats presque mythiques dépend de leur localisation, mais les léopards des neiges chassent le plus souvent les chèvres et les moutons sauvages, notamment le mouton bleu de l’Himalaya, le bouquetin d’Asie et l’argali. On sait aussi qu’ils chassent occasionnellement le bétail domestique, ce qui peut les mettre en conflit avec les établissements humains.*** Les léopards des neiges sont menacés par la dégradation de leur habitat, l’épuisement des proies, les conflits avec les humains, le braconnage et le changement climatique.
Letro, directeur adjoint des forêts du Département des forêts et des services des parcs, a noté que la politique nationale de conservation du Bhoutan était active en matière de préservation de la faune : « Je pense que nous avons une politique de conservation très forte et que nous déployons beaucoup d’efforts de conservation. De plus, nous mettons en œuvre de nombreuses initiatives de conservation communautaires, ce qui fait de notre communauté et de la population locale des gardiens du léopard des neiges. La politique nationale de conservation contribue à l’augmentation de la population de léopard des neiges. (ANI)
L’enquête nationale sur les léopards des neiges 2022-2023 a été réalisée avec le soutien financier du projet Bhutan For Life, tandis que le WWF-Bhoutan a soutenu cet effort en fournissant du matériel de terrain.
« L’augmentation du nombre de léopards des neiges constitue une nouvelle étape importante dans le parcours de conservation du Bhoutan. Cela démontre clairement le leadership du gouvernement et la philosophie de conservation des communautés des hautes terres. a déclaré Chimi Rinzin, directeur national du WWF-Bhoutan. « Le WWF est pleinement conscient des défis liés à l’intensification des conflits et nous nous efforcerons de résoudre ce problème afin de préserver l’avenir des léopards des neiges tout en préservant les moyens de subsistance des communautés d’éleveurs. » (WWF)
Isolé, enclavé et perché dans l’air raréfié de l’est de l’Himalaya, le Royaume du Bhoutan, pris en sandwich entre deux puissances politiques et économiques que l’Inde et la Chine, est le dernier pays bouddhiste Vajrayana au monde. L’ancienne tradition spirituelle est ancrée dans la conscience et la culture mêmes de ce pays reculé, où elle a prospéré avec une histoire ininterrompue qui remonte à son introduction du Tibet par Padmasambhava, également connu sous le nom de Guru Rinpoché, au huitième siècle.
Près de 75 pour cent de la population du Bhoutan, soit quelque 770 000 habitants, s’identifient comme bouddhistes, selon le Pew Research Center basé à Washington, DC, les hindous représentant la majorité des 25 pour cent restants. La plupart des bouddhistes du Bhoutan suivent soit les écoles Drukpa Kagyu, soit les écoles Nyingma du bouddhisme Vajrayana. Le Bhoutan a tenu ses premières élections en tant que monarchie constitutionnelle en 2008.
* Le Bhoutan bouddhiste célèbre la Journée internationale du tigre en signalant une augmentation de la population de tigres sauvages (BDG)
** Anciennement World Wildlife Fund, bien que ce nom soit encore utilisé aux États-Unis et au Canada.
*** Un nouveau rapport montre que les léopards des neiges sont gravement menacés par le braconnage (BDG)
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