La religion organisée au Japon, y compris les institutions bouddhistes les plus vénérables du pays, est-elle sur une voie sans retour ? Hebdomadaire économique respecté en circulation depuis 1895, le Toyo Keizai hebdomadaire (Shūkan Tōyō Keizai), a publié un article de premier plan, intitulé « La crise de la disparition des religions » (宗教消滅危機), sur le rôle en déclin des religions au Japon et leur disparition potentielle – ou du moins leur non-pertinence – à l’avenir. L’article est daté du 10 juin.
Cet article complet de 32 pages dans l’hebdomadaire économique, qui s’adresse aux cadres, aux entrepreneurs et aux investisseurs, décrit comment une « lutte pour la vie ou la mort » se déroule au sein de la communauté bouddhiste. Rédigé par le journaliste Daiki Nonaka, l’article met en cause un ensemble de problèmes complexes et potentiellement irrémédiables : la baisse de la natalité au Japon et le double coup d’une population vieillissante, le dépeuplement des zones traditionnellement religieuses, la simplification des rites funéraires (accélérée au à la suite de la pandémie), et les scandales publics entourant à la fois les temples traditionnels et les groupes religieux laïcs.
Rédigé en deux parties, bien que la version en ligne du Toyo Keizai hebdomadaireL’article de est divisé en trois sections – chaque segment, divisé en sous-sections, se concentre sur différents facteurs du déclin à long terme de la religion organisée au Japon. La première partie décrit le dépeuplement des zones traditionnelles de religiosité et les scandales autour des établissements plus anciens, tels que le détournement des fonds du temple. De plus, des statistiques frappantes sur l’effondrement de la faveur pour les funérailles élaborées, associées à une concurrence croissante entre l’industrie funéraire, ont signifié moins d’affaires pour les temples. La deuxième partie examine le déclin des soi-disant «nouvelles religions», avec des parties distinctes consacrées à l’organisation laïque bouddhiste Soka Gakkai, l’Église de l’Unification – qui elle-même a fait l’objet d’un examen minutieux après l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe le 8 juillet 2022 – les Témoins de Jéhovah et la science heureuse. (Le Japon aujourd’hui)
Au cours des dernières décennies, la dépendance des temples aux funérailles pour se maintenir à flot avait alimenté les stéréotypes négatifs du bouddhisme comme insouciant de la vie réelle des vraies personnes : la Fédération bouddhiste du Japon et Daiwa Securities ont mené une fois conjointement une enquête qui a révélé « à quel point les prêtres sont appelés à répondre aux besoins spirituels des paroissiens. (Japan Today) La pandémie a entraîné une réduction globale des frais funéraires, ainsi que des procédures avec des opérateurs basés sur Internet comme Kamakura Shinsho et d’autres qui rongent les affaires des temples. De puissants intérêts commerciaux comme Japan Agricultural Cooperatives, quatre compagnies ferroviaires privées et trois groupes hôteliers ont rendu les choses encore plus difficiles (Japan Today). bouddhiste otsuya (les sillages) faisaient déjà partie des rares revenus constants des temples japonais (ce qui en faisait également des cibles de dérision en tant qu’entreprises funéraires). Aujourd’hui, la pandémie a incité de nombreux Japonais à adopter des funérailles de «cérémonie unique», les veillées bouddhistes étant les premières à être annulées.
Le front pastoral a également été décimé. Malgré les conversations dans les médias et dans la société au sens large sur la nécessité d’une plus grande sensibilisation à la santé mentale, les rencontres entre bouddhistes pratiquants et prêtres dans les temples familiaux ont continué de baisser. Les consultations sur des questions personnelles ou spirituelles sont à un niveau catastrophique de 0,7 %. Même lors de fêtes ou d’occasions funéraires, où les prêtres bouddhistes sont censés être plus visibles, les chiffres sont loin d’être encourageants : 50 % pour les services commémoratifs et les funérailles, 26,8 % lors d’Obon, la fête des morts, et 25,8 % lors des visites à sépultures familiales. (Le Japon aujourd’hui)
L’article souligne que la crise traverse toutes les traditions religieuses, du shintoïsme au bouddhisme en passant par le christianisme. La détérioration de la situation s’inscrit dans un contexte de déclin général de la religion, avec une prédiction de 2015 du professeur Kenji Ishii de l’Université Kokugakuin, selon laquelle plus d’un tiers des institutions religieuses officielles du Japon (Hojin; organismes religieux incorporés) n’existeront plus d’ici 2040 (Japan Today). Pas plus tard qu’en avril de cette année, un grand temple de Tokyo, le Tsukiji Hongan-ji, a mené une enquête sur la confiance religieuse auprès de 1 600 personnes. 39,7 % des personnes interrogées ont déclaré que leur sentiment de confiance avait diminué au cours des deux dernières années (Post du matin de la Chine du Sud). Alors qu’il y avait une légère bonne nouvelle dans le sens où seulement 10% ont déclaré qu’ils se sentaient mal à l’aise avec le bouddhisme, 35% interrogés ont déclaré qu’ils se sentaient mal à l’aise avec la religion en général. La crise démographique est on ne peut plus criante dans le fait que la plupart des répondants de moins de 60 ans ont déclaré n’avoir « aucune raison » de visiter un temple bouddhiste. (Post du matin de la Chine du Sud)
Dans l’ensemble, le tableau semble extrêmement sombre pour les institutions bouddhistes au Japon. Au cours des deux dernières décennies, plusieurs temples ont tenté de rester pertinents en adoptant certains « trucs » comme attirer les fans d’anime et de manga, et ces dernières années, certains ont rejoint la conversation sur l’IA et la robotique, en concluant même des collaborations de recherche avec des universités. . Mais la tendance à la baisse semble irrévocable sans une réorientation radicale du rôle même que les institutions bouddhistes perçoivent comme jouant – et sont perçues comme jouant – dans la société. L’ampleur et l’ambition de cette réorientation peuvent nécessiter une action unifiée entre plusieurs groupes et factions, ce que la politique du temple pourrait nier ou entraver.
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