L’une des caractéristiques les plus distinctives de Sa Sainteté le Dalaï Lama sont ses lunettes bien-aimées. Il est difficile de l’imaginer sans ces lentilles circulaires familières qui l’ont accompagné toute sa vie. Si l’on peut dire que ses lunettes renforcent son activité relativement érudite, de la récitation du Kanjur pour effectuer des consécrations, des transmissions de pouvoir et d’autres rituels extrêmement élaborés, les lunettes sont loin d’être l’apanage des livresques. Récemment, Sa Sainteté a donné sa bénédiction à la nouvelle présence de VisionSpring, une organisation à but non lucratif, à Dharamsala, la base indienne de son école Gelug et de sa communauté tibétaine. VisionSpring se concentre sur le dépistage de la santé oculaire et la fourniture de soins optiques aux pays à faible revenu du Sud.
« Je sais par expérience personnelle à quel point une paire de lunettes peut améliorer la vie de quelqu’un. Je suis heureux de connaître le bon travail accompli par VisionSpring pour corriger la vision des personnes défavorisées, jeunes et âgées, récemment à Dharamsala et dans d’autres endroits également », a déclaré le Dalaï Lama. (VisionSpring, Inde). Il a rencontré le conseil d’administration de VisionSpring India le 21 juin. L’organisation a commencé à contrôler les personnes à Dharamsala fin avril et début juin, à contrôler un groupe de 681 moines. Et c’est une bonne chose que les moines aient été examinés : 60 % avaient besoin d’une paire de lunettes et VisionSpring a joué un rôle essentiel en aidant 70 % d’entre eux à obtenir leur première paire.
Anshu Taneja, vice-président et directeur général de VisionSpring India, s’est montré épanoui à propos de sa rencontre avec Sa Sainteté, réfléchissant : « Il nous a donné ses bénédictions et a eu la gentillesse de passer du temps en tête-à-tête avec nous. Les dirigeants de VisionSpring India étaient émus à l’idée de voir Sa Sainteté face à face. Nous avons été tellement frappés par sa compassion, sa douceur et ses paroles encourageantes. C’était si spécial que cela restera avec nous pour le reste de notre vie.
L’Afrique subsaharienne, l’Asie du Sud, l’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine font partie des préoccupations de l’équipe de VisionSpring. L’Inde représente la plus grande part du travail de VisionSpring. Un chiffre stupéfiant de 550 millions d’Indiens ont besoin de lunettes, et plus d’un million nécessitent des soins oculaires chaque année. À l’échelle mondiale, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 1,1 milliard de personnes ne disposent pas des lunettes dont elles ont besoin chaque année. À l’inverse, la productivité mondiale pourrait être considérablement améliorée grâce à des soins oculaires appropriés pour cette population d’un milliard d’habitants. Un essai contrôlé randomisé réalisé en Assam en 2018 par l’Université de Belfast – les résultats ont été publiés dans Le Lancet– a montré que la productivité a augmenté jusqu’à 22 à 32 pour cent parmi un groupe échantillon ayant bénéficié de soins oculaires. Une meilleure productivité dans une grande partie des pays du Sud reste une voie vers une meilleure qualité de vie.
« Nous avons un programme appelé Livelihoods in Focus, dont le but est de contrôler la vue des travailleurs du thé, du café et du cacao du monde entier. Dharamsala regorge de plantations de thé, mais il y a aussi des écoliers, des artisans et d’autres groupes qui dépendent de leur vue pour leur subsistance ou leur éducation », a expliqué Taneja. « Les lunettes sont extrêmement importantes pour les personnes qui effectuent des travaux délicats ou techniques. Pensez à l’Institut Namgyal, un centre d’apprentissage de l’artisanat tibétain. Les artisans typiques ont besoin d’une vision saine et précise de ce qu’ils font lorsqu’il s’agit de sculptures complexes et de techniques de sculpture ou de découpe. Et la lecture des sutras, des rituels et des cérémonies nécessite une bonne vision.
Dharamsala était donc un choix naturel pour le conseil d’administration de VisionSpring pour y amener Livelihoods in Focus. Jusqu’à présent, plus de 14 000 personnes dans la ville et dans ses environs ont été dépistées. « Nous sommes très fiers de la façon dont nous localisons nos initiatives en matière de soins oculaires. Notre intégration locale nous aide à surmonter les préjugés culturels contre les lunettes et à promouvoir la santé optométrique par le biais des autorités locales et de l’éducation », a déclaré Taneja.
La désinformation que les gens peuvent nourrir à propos des soins oculaires est importante et souvent difficile à déloger.
« Nous sommes confrontés à beaucoup d’inertie, de déni et d’ignorance en matière de soins oculaires en Inde », a poursuivi Taneja. « Une grande partie de ces problèmes se concentre sur les stigmates et tabous sociaux, par exemple chez les femmes. Dans l’Inde rurale, presque aucune femme ne porte des lunettes de soleil, et cela repose uniquement sur des perceptions sociales et culturelles selon lesquelles les lunettes de soleil projettent une certaine image ou reflètent le caractère de la femme comme étant « trop cool » ou menaçant pour les hommes.
Dans certaines communautés, les perceptions erronées sur les lunettes inversent la causalité : un conducteur portant des lunettes est considéré comme ayant une mauvaise vue, alors que ce sont les lunettes qui ont corrigé sa vue déjà mauvaise.
« Bien entendu, les pauvres sont plus touchés par une mauvaise santé oculaire », a poursuivi Taneja. « Mais la situation des pauvres en milieu urbain est généralement pire que celle des pauvres en milieu rural, même si la différence est marginale. Les pauvres des zones rurales n’ont pas accès aux soins oculaires, mais les pauvres des villes ne peuvent pas se permettre le coût élevé et prohibitif des lunettes, tandis que la détresse financière et la pollution sont pires dans les villes que dans les campagnes.
L’intégration locale est essentielle pour corriger ces idées fausses : « Dans certaines régions où la position des femmes n’est franchement pas bonne du tout, il faut beaucoup de travail de la part des conseils de village ou des femmes influentes pour éduquer les gens sur la nécessité pour les femmes de bénéficier de soins oculaires. . Dans certains cas, nous avons transformé les projections de lunettes en événement en présentant des lunettes aux enfants comme s’il s’agissait d’un prix, de quelque chose de désirable. Nous avons mené des campagnes auprès du gouvernement, mais nous avons besoin de campagnes soutenues sur les réseaux sociaux et auprès de figures d’autorité, comme les chefs religieux et même Sa Sainteté. Le port de lunettes doit être normalisé. Les tabous peuvent être si enracinés et si forts que même ceux qui portent des lunettes à la maison pourraient ne pas les porter en public.
La bonne nouvelle est que la culture de la téléphonie mobile et les médias sociaux ont pénétré même dans les zones rurales de l’Inde, ce qui permet de remettre en question plus fréquemment les préjugés. S’appuyant sur cette tendance, VisionSpring India a lancé son initiative Clear Vision India. « Tous ceux qui veulent des lunettes y auront accès », a déclaré Taneja. « Nous avons un plan sur cinq ans pour rendre les soins oculaires abordables, changer les perceptions et sensibiliser. L’une des questions que nous nous posons est de savoir comment nous pouvons travailler plus étroitement avec le gouvernement et les parties prenantes dans des endroits comme Dharamsala.
Les dirigeants prévoient de retourner à Dharamsala plus tard cette année pour contrôler davantage de personnes dans les jardins de thé, les écoles et les monastères. Ils feront également un voyage au Ladakh.
Il reste encore beaucoup à faire, même avec une chaîne d’approvisionnement bien rodée. Les lunettes de VisionSpring India proviennent de différentes sources, de la fabrication interne aux fabricants locaux. Les équipes apportent ensuite les lunettes aux communautés. Soixante-dix pour cent des verres sont livrés, ce qui est le modèle suivi à Dharamsala. Cela n’est toutefois possible qu’avec le consentement et la participation des communautés locales.
« De nombreux monastères du Ladakh, en particulier, sont très isolés. Presque personne ne peut bénéficier de soins oculaires appropriés. Sur la base de nos découvertes auprès des moines de Dharamsala, il est juste de prédire que de nombreux moines ladakhis ont une vue mauvaise ou se détériorant. Nous espérons sincèrement faire une différence pour les gens là-bas : notre travail ne fait que commencer.
« Nous chercherons toujours le soutien de Sa Sainteté, et en effet, le soutien local est essentiel chaque fois que nous nous rendons dans une nouvelle région ou communauté. Emmener la population locale avec nous nous aide à obtenir un meilleur accès et à instaurer la confiance. Dans le cas de Dharamsala, Dawa Phunkyi de l’hôpital Delek nous a aidé à comprendre les besoins de la communauté. Lorsqu’il nous a présenté à la population locale, tout est devenu plus simple. Nous sommes des étrangers qui réclament une nouvelle façon de voir quelque chose d’aussi intime et personnel que la vue. Mais quand quelqu’un qui fait partie de la communauté nous présente, nous devenons dignes de confiance.
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