Le vénérable Tep Vong, le moine le plus ancien de la communauté bouddhiste du Cambodge, est décédé à l’âge de 93 ans, selon un communiqué du ministère des Cultes et de la Religion du pays. Vén. Tep Vong, hospitalisé depuis le 6 janvier, a joué un rôle majeur dans la revitalisation du bouddhisme après que les Khmers rouges ont cherché à anéantir cette religion à la fin des années 1970.
Vén. Tep Vong, dont le titre complet était Grand Patriarche Suprême du Cambodge, Samdech Preah Akka Maha Sangharajadhipati Tep Vong, a obtenu le titre de Grand Patriarche Suprême en 2006. Il a joué un rôle important dans le paysage religieux du Cambodge, supervisant à la fois les ordres Mahanikay et Dhammayut. du bouddhisme Theravada. Avec environ 97 pour cent de la population cambodgienne adhérant au bouddhisme, son influence était étendue.
Vén. Tep Vong entretenait des relations étroites avec le Parti du peuple cambodgien au pouvoir et son chef, Hun Sen, qui a été Premier ministre pendant 38 ans jusqu’à sa démission l’année dernière. Il a joué un rôle crucial dans la revitalisation du bouddhisme au Cambodge après l’impact dévastateur du régime des Khmers rouges de 1975 à 1979, qui a vu une tentative d’éradication de la religion organisée et entraîné la mort d’environ 1,7 million de personnes, dont cinq sur 10. moine bouddhiste sur huit dans le pays.
Vén. Tep Vong, décrit comme « le moine ayant reçu la plus grande éducation cléricale dans le Cambodge de l’après-Pol Pot », fut le premier des sept moines réordonnés sous le parrainage vietnamien après le renversement du régime en 1979. (Keyes, et al. 60). Lui et les autres ont ensuite rétabli la sangha monastique du Cambodge en ordonnant d’autres anciens moines, en commençant à Phnom Penh puis en s’étendant dans d’autres provinces.
Né en 1932 à Siem Reap, Vén. Tep Vong a commencé son voyage en tant que moine en 1952, mais a été contraint de se déshabiller à l’époque des Khmers rouges. Il est devenu une figure éminente de la communauté monastique bouddhiste du Cambodge, servant comme moine principal jusqu’en 1991, lorsque les ordres Mahanikay et Dhammayut se sont à nouveau séparés et que le Vén. Tep Vong accède au poste de patriarche suprême de l’ordre Mahanikay.
En 2006, le Vén. Tep Vong fut en outre élevé au titre estimé de Grand Patriarche Suprême, renforçant ainsi sa position à la tête des deux ordres.

Suite à son décès, le Vén. Le corps de Tep Vong reposera en état à la pagode Ounalom à Phnom Penh, où il a longtemps servi, pour être exposé au public avant ses funérailles.
Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a rendu hommage à Tep Vong lundi soir : « Le décès du Vén. Tep Vong, c’est la perte d’une ressource rare dans le bouddhisme. Il a laissé derrière lui de nombreuses réalisations. (Actualités UCA)
L’ancien Premier ministre Hun Sen, également père de Hun Manet, avait déjà rendu visite au Vén. Tep Vong à l’hôpital le 6 janvier. Hun Sen a publié une déclaration disant : « Ma femme et moi sommes profondément attristés. » Il a poursuivi : « Votre mort est la perte d’un grand moine, le grand fils d’un paysan qui a rejoint le mouvement de libération nationale et construit des pagodes pour promouvoir la renaissance du bouddhisme. » (Actualités UCA)
Le gouvernement a déclaré le 27 février jour de deuil officiel. Les drapeaux des institutions publiques et privées flotteront en berne dans tout le pays.
