Une statue de Bouddha du XIIIe siècle, volée à Katmandou il y a quarante ans, a été restituée à sa demeure d’origine à Om Bahal, au Népal. Cela marque une étape majeure pour la population népalaise et pour le rapatriement en cours de ses objets culturels. La statue se trouvait à l’origine à Bajradhatu Bihar, dans le quartier n°23 de Katmandou, et elle y a été restituée dans le cadre des célébrations du 2570e Bouddha Jayanti.
On a cru que la statue était perdue pendant de nombreuses années jusqu’à ce qu’elle refait surface aux États-Unis. Il a ensuite été envoyé au Musée national du Népal en 2022. Le 1er mai, il a été transporté au musée du palais Hanumandhoka par des militants du patrimoine, des dirigeants népalais locaux et des responsables du musée.
Ganapati Lal Shrestha, un militant du patrimoine qui travaille à documenter l’emplacement des artefacts népalais volés à travers le monde, a déclaré ceci à propos du rapatriement de l’artefact : « Nous sommes très heureux de réinstaller la statue à son emplacement d’origine après si longtemps. » (Rising Nepal Daily) Il a également noté que les fidèles locaux avaient été contraints de placer une réplique de la statue sur son autel d’origine lorsqu’elle avait disparu.
Le parcours de la statue est le reflet du commerce mondial d’objets culturels, dont beaucoup ont été volés, qui a lieu partout dans le monde. Cet artefact particulier a été découvert dans la collection d’art de la Tibet House US à Manhattan. Il leur avait été offert par un moine bouddhiste avant d’être remis aux autorités népalaises en 2022.
Les résidents locaux portaient des vêtements traditionnels Newa tandis que des musiciens jouaient de la musique pendant que la statue était transportée à travers la ville lors d’un défilé de célébration. Un fidèle du temple nommé Sunkesari Shakya a commenté l’occasion en disant : « Notre dieu revient. Je me sens si heureux, nous le sommes tous. » (Sabah quotidien)
La célébration s’est déroulée en présence de responsables du gouvernement népalais et de Sergio Gor, un envoyé américain en visite. Gor a pris un moment au cours de la procédure pour souligner l’engagement de l’Amérique en faveur du retour des objets culturels volés à leur pays d’origine en déclarant : « Nous essayons de réparer un tort du passé. » (Daily Sabah) Il a également noté que de nombreux objets volés au Népal au cours du XXe siècle ont été retrouvés dans des musées et des collections privées du monde entier.
Le Musée national du Népal a soutenu sa déclaration en confirmant que le nombre d’objets culturels rapatriés du monde entier et exposés dans sa salle d’exposition est en augmentation. Actuellement, le musée possède cent trente-sept objets qu’il envisage de restituer à leur emplacement d’origine. À ce jour, douze artefacts sont retournés dans leur communauté d’origine après avoir été exposés au musée.
Le chef du Musée national du Népal, Aruna Nakarmi, a déclaré que la statue avait été temporairement exposée dans la galerie d’art du Bouddha du bâtiment. L’expert culturel Rabindra Puri a déclaré à propos de l’importance du processus de rapatriement : « Nos statues ne sont pas seulement des objets d’art mais font partie d’un patrimoine vivant. » (Sabah quotidien)
Le Népal a travaillé avec diligence pour retrouver les objets népalais volés ces dernières années. À ce jour, plus de deux cents objets sont revenus de l’étranger au pays. Beaucoup de ces objets du patrimoine ont été volés entre 1950 et 1980, une époque où de nombreux étrangers visitaient le Népal et où son art sacré commençait à atteindre un prix élevé. Les experts estiment que des milliers d’éléments du patrimoine sont toujours portés disparus.
Maharaja Maharjan, président d’une paroisse locale d’Om Bahal, a commenté les débats en déclarant : « La paroisse est également responsable de la préservation et de la protection du patrimoine. » (Rising Nepal Quotidien)
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