L’abbé d’un monastère du XIVe siècle à Ayutthaya, en Thaïlande, a été arrêté cette semaine, soupçonné d’avoir détourné 92 millions de bahts (2,8 millions de dollars) destinés à son monastère, ainsi qu’une complice présumée qui serait son amante.
Phra Wachirayan, 66 ans, également connu sous le nom de Luang Pho Atichot Dhammavaro, a été arrêté jeudi par la police thaïlandaise dans sa résidence monastique de Wat Phutthaisawan, un temple royal historique de la province centrale d’Ayutthaya, en Thaïlande. Une femme de 47 ans, Punyawee Rungrueang, qui travaillait au temple, a également été arrêtée.
Cette affaire est le dernier d’une série de scandales impliquant la communauté monastique thaïlandaise ces dernières années. Des cas de détournement de fonds, d’extorsion et de mauvaise conduite impliquant des moines de haut rang ont suscité la colère du public face aux appels à un contrôle accru des finances du temple.
L’enquêteur de la police Pattanasak Bupphasuwan a déclaré que Phra Wachirayan avait été arrêté pour détournement de fonds et blanchiment d’argent. Punyawee a été accusé d’avoir contribué au blanchiment et à la dissimulation de l’argent.
Lors de l’arrestation, la police a examiné des images de vidéosurveillance de la résidence de l’abbé montrant les deux hommes se livrant à des actes sexuels. Les images divulguées ont été largement diffusées sur les chaînes d’information thaïlandaises et partagées sur les réseaux sociaux.
Phra Wachirayan a été déshabillé après son arrestation pour avoir violé le Vinaya les vœux de conduite, qui incluent le célibat et le renoncement aux biens matériels.
Selon les médias locaux, la police a commencé à enquêter sur Phra Wachirayan en juillet après avoir reçu une information anonyme l’accusant d’avoir abusé des fonds du temple.
« Nous élargirons l’enquête pour identifier d’autres personnes impliquées et restaurer la confiance du public dans le bouddhisme », a déclaré le commissaire du Bureau central d’enquête de Thaïlande, Nattasak Chaowanasai. (Le gardien)
La police a déclaré avoir découvert plus de 20 certificats de don suspects émis sur une période de deux ans, impliquant des pertes présumées de plus de 92 millions de bahts (2,8 millions de dollars).
La police a déclaré que des dizaines de millions de bahts circulaient chaque année sur les comptes bancaires de Punyawee, tandis qu’une perquisition dans sa maison a révélé de l’argent liquide en devises thaïlandaises et étrangères, des titres de propriété, des lingots d’or, des accessoires en or et des amulettes de valeur.
L’ancien abbé était célèbre pour avoir produit une série d’amulettes populaires, notamment l’amulette « Nuea Duang », signifiant « au-delà du destin », qui avait une valeur estimée à trois millions de bahts (90 000 dollars américains). Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul serait propriétaire d’une de ces amulettes.
Phra Vajirayan a été nommé abbé du Wat Phutthaisawan en 2022. On pense que l’éminent monastère royal a été construit en 1353 par le roi Uthong (Ramathibodi I), fondateur et premier monarque du royaume d’Ayutthaya qui a existé de 1351 à 1767. Aujourd’hui, le temple a de nombreux adeptes et est fréquenté par des représentants du gouvernement, des hommes d’affaires et des militaires.
Les médias thaïlandais ont rapporté que l’ancien moine avait nié les allégations de détournement de fonds, mais avait admis entretenir une relation amoureuse avec Punyawee depuis deux ans.
Il fait face à des accusations telles que détournement de biens, exercice ou négligence de fonctions officielles de manière illégale ou par corruption, complot en vue de blanchir de l’argent et blanchiment conjoint d’argent. Punyawee fait face à des accusations de soutien à un représentant de l’État dans le détournement de biens, de soutien à une conduite illégale ou corrompue d’un représentant de l’État, et de complot en vue de blanchir de l’argent et de blanchiment conjoint d’argent.
Les deux suspects ont été placés en détention pendant 12 jours pendant que la police poursuit son enquête. La libération sous caution a été refusée.
La Thaïlande est un pays majoritairement bouddhiste Theravada, avec 92,5 % des 69 millions d’habitants du pays s’identifiant comme bouddhistes, selon les données de 2021 publiées par le Département d’État américain. Les musulmans représentent 5,4 pour cent et les chrétiens 1,2 pour cent. Le royaume d’Asie du Sud-Est compte 44 195 temples officiellement enregistrés, dont 311 temples royaux, et environ 300 000 moines bouddhistes. Bien qu’il existe également des communautés de renonçantes, notamment des femmes moines pleinement ordonnées, les autorités monastiques de Thaïlande n’ont pas encore officiellement reconnu l’ordination complète des femmes.
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