Un enseignant bouddhiste du Tennessee se prépare à accompagner la prisonnière du couloir de la mort Christa Pike lors de son exécution prévue mercredi, lorsque les deux hommes prévoient de pratiquer. metta (bienveillance) méditation à travers les dernières étapes de sa vie.
Pike, la seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee, devrait être exécutée par injection mortelle le 30 septembre à 10 heures du matin à l’établissement à sécurité maximale de Riverbend à Nashville, selon le département correctionnel du Tennessee. Elle serait la première femme exécutée au Tennessee depuis plus de 180 ans.
Pike a été condamnée à mort pour son rôle dans le meurtre de Colleen Slemmer en 1995. Sa foi bouddhiste a pris une importance croissante au cours de ses années d’emprisonnement et a également figuré en bonne place dans les contestations judiciaires concernant les procédures d’exécution dans le Tennessee.
Le professeur directeur du Wild Heart Meditation Center à East Nashville, le révérend Mikey Noechel, conseiller spirituel de Pike depuis plus de deux ans, a déclaré à la station de radio publique de Nashville WPLN qu’il comptait accompagner Pike dans la chambre d’exécution.
« Je l’emmènerai à l’intérieur de l’espace où ils la mettront à mort et nous entrerons avec cette pratique de bienveillance, bénissant toute la pièce avec bienveillance… créant cet environnement de soins. » (WPLN)
Noechel a dit que le metta la pratique était récitée à haute voix alors que Pike se préparait pour l’exécution, en disant: « J’ai eu de nombreux amis avec ce dernier souhait: que tous les êtres soient à l’aise, en paix et doux, et quittent ce monde et fassent la transition vers tout ce qui se passera après cela. » (WPLN)
La pratique bouddhiste de Pike a également fait l’objet d’un litige contestant le protocole d’exécution du Tennessee. Dans une plainte déposée plus tôt cette année, Pike a fait valoir que les restrictions d’accès à son conseiller spirituel bouddhiste au cours des 12 dernières heures précédant son exécution pesaient sur sa pratique religieuse. Ses avocats ont également fait valoir que le fait de lui demander de proposer un autre moyen d’exécution dans le cadre d’une contestation judiciaire était en contradiction avec les croyances bouddhistes en l’obligeant à participer à la planification de sa propre mort.
Les questions d’accès religieux entourant les exécutions se sont posées plus largement au Tennessee. Les litiges concernant le protocole d’exécution de l’État ont contesté les restrictions imposées aux conseillers spirituels et soutenu que les traditions sans « clergé » ordonné conventionnel pourraient être traitées différemment des autres religions.
S’adressant à Tasha AF Lemley du WPLN, Noechel a reconnu à la fois la responsabilité de Pike dans le meurtre de Slemmer et les souffrances de la famille de Slemmer, tout en remettant en question le recours à la peine capitale : « Bien sûr, c’est une oppresseuse, n’est-ce pas ? C’est elle qui a fait ça, et elle ne s’en cache pas. Elle reconnaît ce qu’elle a fait. » (WPLN)
Noechel a déclaré que Pike lui avait parlé de la mère de Slemmer et avait exprimé l’espoir que son exécution pourrait apporter un certain soulagement à la famille de Slemmer : « Oui, c’est ce qu’elle me disait, qu’elle espère que sa mort les aidera à se sentir mieux. Et ce sera probablement le cas. Mais ma principale préoccupation est la société. » (WPLN)
Il a formulé son opposition à l’exécution en termes explicitement bouddhistes, invoquant le karma et l’accent bouddhiste mis sur l’intention mentale : « Nous poursuivons ce cycle habituel de karma pour tuer à nouveau, et nous devenons vraiment bons dans ce domaine. Et si nous devenions bons dans autre chose ? Le Bouddha a enseigné que tous les phénomènes sont précédés par l’esprit. » (WPLN)
Pike a demandé séparément la clémence au gouverneur du Tennessee, Bill Lee, demandant la commutation de sa peine en emprisonnement à vie sans libération conditionnelle. Le 28 septembre, l’État a continué publiquement à préparer l’exécution, le Département correctionnel ayant donné des instructions aux témoins des médias et à l’accès à Riverbend.
Ses avocats ont fait valoir que depuis qu’elle a reçu des médicaments et une thérapie appropriés, Pike n’a plus eu de problèmes de violence. Sa pratique bouddhiste, a déclaré Pike, avait servi à « entraîner mon esprit chaotique ». (New York Times)
Les rapports d’autres femmes incarcérées à proximité d’elle ont exprimé leur soutien aux affirmations selon lesquelles elle avait changé pour le mieux. « Connaître Christa a changé mes sentiments à propos de la peine de mort », a déclaré Marcy Graves Wilson, dont la fille a été aidée par Pike pendant son incarcération. Parlant de Pike, elle a ajouté: « J’ai l’impression qu’elle a tellement de choses à offrir. » (Le New York Times)
Pour Noechel, les dernières heures de Pike seront néanmoins centrées sur la pratique bouddhiste et la possibilité de compassion au milieu de la violence : « Oui, elle est responsable, mais je me sens aussi responsable, et vous devriez vous sentir responsable, et tout le monde devrait se sentir responsable afin que nous puissions assumer nos responsabilités. Lorsque nous prenons nos responsabilités, cela nous donne le pouvoir de répondre. » (WPLN)
Christa Pike a écrit dans une lettre la semaine dernière avant l’annonce qu’elle n’avait pas obtenu de grâce : « Que ma grâce soit accordée ou non, je suis en paix. » (Nouvelles NBC)
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Conseiller spirituel de Christa Pike sur le bouddhisme, l’exécution et la responsabilité de répondre (WPLN)
Après une vie isolée, une femme du Tennessee attend son exécution (New York Times)
Avant une rare exécution, une femme seule dans le couloir de la mort du Tennessee déclare « Je suis en paix » (NBC News)
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