Prendre soin des soignants

Nous avons tous besoin d’aidants à un moment ou à un autre de notre vie. En tant que bébés sans défense, nous ne survivrions pas sans soignants. Lorsque nous sommes malades ou mourants, quelle bénédiction d’être entre les mains de quelqu’un qui nous touche avec chaleur et amour. C’est un talent spécial de savoir comment être avec quelqu’un qui est impuissant et/ou qui souffre – un talent doux, pas quelque chose de chanté ou loué dans l’art ou même dans la vie de tous les jours. Il faut une réelle compassion pour rester présent face à la douleur d’autrui. Il faut de la maturité spirituelle pour se tourner vers la douleur et le besoin humain au lieu de s’en éloigner. Les gens avec ce talent sont une bénédiction pour ceux d’entre nous qui ont la chance d’être en leur présence. Nous devons cultiver et prendre soin de cette précieuse ressource.

Bien que j’aie reçu une formation d’élite en arts libéraux, j’ai toujours été attirée par l’aspect simple et pratique de la prestation de soins. Pendant des années, j’ai travaillé comme aide-soignante, puis comme musicienne et animatrice dans des maisons de retraite. Ce travail m’a permis de traverser une période difficile de ma vie. J’étais en train de divorcer, je devenais mère célibataire et je ne savais pas comment j’allais m’en sortir seule. Aussi difficile que ma vie ait été, ces femmes et ces hommes qui avaient été laissés mourir dans des maisons de soins infirmiers subissaient des défis bien plus importants. J’avais perdu mon mari et la sécurité, ils avaient tout perdu. C’était une forte pratique de gratitude pour ce que j’avais et pour la possibilité de trouver de la joie dans la vie, même au milieu de l’enfer.

Lorsque je travaillais dans des maisons de repos, j’ai rencontré plusieurs aides-soignants qui considéraient leur travail comme une vocation. Je me souviens d’une jeune femme qui m’a dit qu’elle adorait s’occuper des aînés. Elle a dit qu’elle a vu le visage de sa grand-mère dans chaque patient. Je comprends pourquoi elle aime ce travail. C’est un privilège de passer du temps avec ceux qui ont vécu une vie bien remplie. Il y a une intimité satisfaisante à prendre soin des besoins fondamentaux d’une autre personne, à la toucher et à la nourrir. Et la gratitude qui est souvent exprimée est sincère et guérissante. Chaque personne contient une histoire, une sagesse à exploiter, un peu de magie. Bien sûr, il y a ceux qui travaillent comme aides-soignants simplement parce qu’ils ont besoin d’un travail et qu’ils n’ont pas le cœur à s’occuper d’eux, mais vous pouvez trouver cela dans n’importe quel métier.

Un an plus tard, j’ai rencontré cette même aide-soignante qui adorait s’occuper des autres. Elle travaillait dans un marché ensachant des produits d’épicerie. Elle m’a dit que même si elle adorait s’occuper des gens dans les maisons de retraite, elle ne pouvait pas se permettre de rester dans l’industrie et que le système l’épuisait. Ensacher les courses au marché payait plus et offrait un environnement de travail plus convivial que de s’occuper des personnes âgées en maison de retraite ! De l’or pur lavé dans les égouts.

Un chemin bouddhiste engagé amène notre pratique hors du coussin de méditation et dans le monde. Puisque la souffrance existe partout où les humains résident, il n’y a pas de fin aux endroits où nous pouvons pratiquer l’attention compatissante. Certains pratiquants vont dans les prisons et certains dans la rue, certains dans les refuges pour sans-abri et certains dans le système politique. Travailler avec chacune de ces populations offre des récompenses uniques. Ils portent tous le fardeau commun de notre souffrance collective. Le défi unique au service des soignants est qu’ils sont dispersés partout. Les soignants ne se rassemblent pas vraiment. Ils sont chez eux en train de s’occuper des enfants, ou chez d’autres personnes, ou dans des institutions. Leur invisibilité en fait un segment de la société difficile à soutenir. Dans le monde d’aujourd’hui, les soignants occupent souvent deux ou trois emplois en plus de s’occuper de leur propre maison, de leurs enfants et de leurs aînés. Beaucoup sont des parents célibataires, beaucoup n’ont même pas les moyens de payer un loyer. S’ils peuvent payer un loyer, c’est souvent au détriment d’autres nécessités telles que les soins de santé, une alimentation saine et le repos.

Tout comme le racisme est un problème systémique, la dévalorisation des soignants est également un problème systémique. La prestation de soins ne crée pas de capital et ne laisse pas de traces qui peuvent être achetées et vendues, de sorte que le travail est humilié et peu rémunéré, voire pas du tout rémunéré. Il est difficile, voire impossible, pour un soignant d’échapper à la pauvreté, surtout lorsqu’il a des enfants et qu’il est la seule source de revenus. Ces soignants sont tout en bas de l’échelle sociale. Ils sont les moins payés pour leur travail et reçoivent le moins de respect. Ils sont invisibles jusqu’à ce que nous en ayons besoin. Alors ce sont les personnes les plus importantes au monde. Travaillant seuls, les soignants n’ont aucun pouvoir. Mais dans un groupe, leur valeur peut être démontrée. Aux États-Unis, un groupe travaillant sur ce problème du salaire vital est la Domestic Workers Alliance. Servir les gardiens, en dehors du lobbying pour de meilleurs salaires et conditions de travail au niveau politique, présente des défis uniques. Comment donner de la dignité à ce métier ?

Mon amour de la prestation de soins s’est transformé en un amour pour les soignants – les mères et les grands-mères, les femmes et les hommes qui maintiennent leur famille en vie et mettent leurs propres besoins de côté pour servir les autres. En appliquant ma formation Zen à la question, il est clair que le problème du manque de respect envers les soignants se résume à un manque de respect envers les activités de la vie quotidienne, comme couper les légumes, faire le lit ou nettoyer les toilettes. Dans la plupart des cultures, ces activités sont considérées comme moins précieuses que peindre un tableau, écrire un jingle publicitaire ou manipuler des chiffres. Élever des enfants, prendre soin des personnes âgées et mettre de la nourriture sur la table sont des éléments essentiels de toute vie humaine. Dans le Zen, ces activités vitales sont honorées comme des opportunités de pratique. Il n’y a aucune valeur spirituelle intrinsèque à peindre un tableau ou à nettoyer des toilettes. La valeur spirituelle réside dans votre état d’esprit lorsque vous effectuez ces tâches.

Les soignants nous soutiennent tous et méritent notre soutien de toutes les manières que nous pouvons imaginer. Politiquement et économiquement, ils méritent un salaire décent ; socialement ils méritent notre respect ; spirituellement, ils méritent d’être considérés comme plus que de simples serviteurs. Ce sont des êtres humains aussi capables de s’éveiller que n’importe qui d’autre – peut-être même plus capables de vivre un esprit éveillé en raison de leur vie de service désintéressé.