Depuis plus de 40 ans, le révérend Gyoro Nagase a vécu dans le parc Battersea de Londres, s'occupant de la pagode de la paix de la ville et consacrant sa vie à chanter, à tambour et à marcher pour la paix. Aujourd'hui âgé de 74 ans, le moine bouddhiste d'origine japonaise poursuit son rythme quotidien de prière et d'activisme, malgré la baisse de la santé et de l'incertitude quant à l'avenir de son ordre.
Le révérend Nagase, ordonné dans l'ordre Nipponzan Myohoji fondé en 1917 par Nichidatsu Fujii, vit depuis 1984 dans une salle de stockage convertie à côté de la pagode blanc à plusieurs niveaux surplombant la Tamise. La pagode elle-même a été inaugurée cette année-là par l'Ordre de paix japonais, qui a construit des monuments similaires dans le monde. Ken Livingstone, alors chef du Greater London Council, a conduit un éléphant à sa cérémonie d'ouverture.
Chaque jour, Nagase commence par une heure de prière à l'aube avant de chanter et de tambour en circonambula la pagode. Ses fonctions comprennent également le nettoyage du terrain, la réparation des dommages et l'élimination des graffitis. «Je suis le seul moine qui vit dans 200 acres dans un parc anglais», a-t-il déclaré. (Le New York Times)
Son activisme s'étend au-delà du parc. Nagase participe régulièrement à des manifestations anti-nucléaires et aux protestations contre la guerre, portant son tambour et chantant, « Namu Myoho Renge Kyo», Le titre du Lotus Sutra. Pour marquer l'anniversaire du bombardement atomique de Nagasaki tous les 9 août, il mène une promenade interconfessionnelle de la cathédrale de Westminster à travers la Tamise à la pagode, où des représentants de diverses confessions se réunissent pour des prières et des discours.
Né en 1951 près de Nagoya, Nagase a été attiré par la musique mondiale dans sa jeunesse et s'est lancée dans des voyages à travers la Russie, l'Europe et l'Afrique avant d'arriver en Inde au début des années 1970. C'est dans une pagode de paix au Bihar qu'il a rencontré Nipponzan Myohoji pour la première fois. Le son du tambour bouddhiste l'a captivé. «Rencontrez le tambour, changez de vie», se souvient-il. (Le New York Times) Au Sri Lanka, il s'est porté volontaire pour aider à construire une pagode à Adam's Peak, où Nichidatsu Fujii l'a ordonné en tant que moine.
Depuis lors, Nagase a entrepris des promenades pour la paix à travers le monde, de la Nouvelle-Orléans à New York pour la marche de 1982 «No Nukes», à l'Afrique du Sud pendant la libération de Nelson Mandela, à Chernobyl après l'accident nucléaire, et même de Grafton, New York, à Ground Zero avec le chanteur folk Pete Seeger après les 9/11. « Beaucoup, beaucoup plus », a-t-il déclaré. « Maintenant, les pieds très fatigués. » (Le New York Times)
Les partisans le décrivent comme humbles et joyeux. « Il est toujours souriant, gentil et accueillant », a déclaré Hannah Kemp-Welch, vice-présidente de la campagne pour le désarmement nucléaire, qui l'a invité à chanter lors d'événements. (Le New York Times) Les résidents et les entreprises locales s'occupent également de lui, fournissant des repas et une aide pratique.
Pourtant, des défis demeurent. La pagode a récemment été clôturée en raison de préoccupations structurelles, et le vandalisme et le harcèlement sont des problèmes continus. Avec les dirigeants de son ordre maintenant dans les années 90 et peu de nouveaux moines se joignant, l'avenir de la pagode de la paix de Battersea est incertain.
Lorsqu'on lui a demandé si des décennies de chant et de marche avaient fait une différence, le révérend Nagase a admis l'incertitude. « Je ne sais pas. Peut-être rien », a-t-il dit, avant d'ajouter: « Chanter pour la paix mondiale est la meilleure façon de vivre. » (Le New York Times)
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Prières héritées pour la paix: les communautés de Nipponzan Myohoji enracinées dans la chrétienté (Pressenza)
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