Il existe un problème récurrent avec toute population qui doit migrer d’un pays à un autre : la prochaine génération voudra s’assimiler. La langue maternelle devient alors un souvenir d’enfance. Et les contes populaires ne sont pas racontés. Mes parents sont arrivés en Amérique dès le début de la crise des réfugiés vietnamiens. Il n’y avait pas de temps pour transmettre des contes populaires. Mes parents travaillaient tandis que mes frères et sœurs et moi étions livrés à nous-mêmes, notre grand-mère étant chargée des tâches de tutelle dont elle ne s’occupait que rarement. Il est peu probable que nous aurions été intéressés de toute façon. À l’époque, être vietnamien n’était pas quelque chose dont il fallait être fier, c’était une source de honte. La survie signifiait l’assimilation. Nous n’avons pas regardé ni lu les médias vietnamiens. Ce qui s’en est le plus rapproché était des bootlegs de films chinois doublés en vietnamien et provenant de Hong Kong. Ce n’est qu’à l’âge adulte que j’ai ressenti ce fossé culturel dans mon cœur. J’étais aux études supérieures, j’apprenais à perfectionner mon métier d’écrivain, et j’ai découvert que mes inspirations les plus profondes venaient de mes inspirations. folklore vietnamienmême si je ne pouvais les aborder qu’à travers des traductions éparses et maladroites. Malgré tout, les histoires ont remué quelque chose au plus profond de mon cœur et ont commencé à guérir des traumatismes que je ne savais pas avoir endurés. J’ai écrit plus d’histoires, créant des personnages qui pouvaient trouver une résonance et tirer un aperçu des images tirées du folklore et des mythes vietnamiens, réparant ainsi lentement mes propres liens brisés avec mon héritage.
Ce que je n’aurais pas donné en ce moment pour une ressource comme la nouvelle traduction de Nguyễn Đổng Chi par Major Books Trésor des contes populaires vietnamiens : Tome 1, qui rassemble une gamme de contes traditionnels sous les formes les plus populaires familières aux Vietnamiens d’aujourd’hui. Les contes sélectionnés pour le volume, habilement traduits par Nguyễn Bình et Lan Võ, illustrent à quel point le bouddhisme a saturé la culture populaire vietnamienne, au point de la rendre inséparable, avec ses enseignements et sa cosmologie absorbés et intégrés dans la façon vietnamienne de voir le monde. Voici quelques-unes des histoires les plus fondamentales du peuple vietnamien, chacune accompagnée de magnifiques illustrations, peintes à la main par Jeet ZDũng et inspirées des formes d’art traditionnelles vietnamiennes, représentant chaque scène avec des détails vibrants et fabuleux : des héroïnes parées de costumes traditionnels ao dài sautez dans les airs avec défi ; les immortels célestes demeurent dans les royaumes célestes, des lotus fleurissant tout autour d’eux ; des dieux élémentaires enragés se battent les uns contre les autres lors d’affrontements saisonniers.
Pour le lecteur bouddhiste – d’origine vietnamienne ou autre – les contes populaires rassemblés dans ce volume fournissent un aperçu considérable de la façon dont le bouddhisme est devenu un aspect indivisible de la culture vietnamienne elle-même. Dans la deuxième histoire du recueil, « Mère Liễu Hạnh », une princesse fée (tiên nữsouvent compris comme un « immortel taoïste ») est exilé du ciel, pour ensuite être sans relâche poursuivi et harcelé par le prince héritier du roi Lê Thái Tổ. Lorsque le roi prie les huit généraux Vajrapani d’intercéder, croyant que Liễu Hạnh est un démon ensorcelant son fils, le récit intervient pour expliquer comment Quán Amle bodhisattva de la compassion, a manifesté les huit généraux – de puissants protecteurs du dharma brandissant la magie – à partir de fleurs de lotus pour vaincre le mal de la mer de l’Est mille ans auparavant. Même les bouddhistes très instruits et studieux peuvent ne pas être familiers avec le concept selon lequel l’esprit protecteur du dharma, Vajrapani, est divisé en huit individus distincts, tandis que les huit Vajrapani (par Kim Cương) sont mentionnés dans les liturgies utilisées dans le bouddhisme chinois, leur représentation dans les monastères et temples vietnamiens sous forme de statues positionnées dans les huit directions cardinales (remplaçant le motif le plus courant dans l’architecture des temples chinois représentant les quatre rois célestes) a commencé sous la dynastie Lê. Le motif est depuis devenu une caractéristique unique de l’iconographie bouddhiste vietnamienne : la férocité des esprits guerriers est tempérée par la graine initiale de compassion qui les a donné naissance, chaque général Vajrapani représentant un aspect de l’octuple chemin. Ensemble, ils représentent la force adamantine nécessaire pour s’engager avec compassion dans le monde tout en protégeant l’esprit de succomber aux souillures.
Dans le conte populaire de Liễu Hạnh, les huit Vajrapani trouvent leur magie dans une impasse avec celle de Liễu Hạnh – parce qu’elle est la fille de l’empereur de Jade – et font appel à Quán Âm pour les aider à capturer la fée. Lorsque le roi réalise que Liễu Hạnh n’est pas un démon séduisant des hommes innocents mais une fée descendue du ciel déchaînant des représailles contre les lubriques, il lui accorde l’amnistie. Liễu Hạnh est vénérée dans la tradition vietnamienne comme la Mère Sacrée, protectrice des femmes et des enfants, disciplinaire envers les méchants ; elle a l’honneur d’être la seule femme membre des Quatre Immortels (C’est vrai), les divinités les plus reconnaissables et les plus vénérées dans la croyance populaire vietnamienne.
Le cinquième conte populaire de la collection, « Tấm Cám », est l’une des histoires traditionnelles vietnamiennes les plus connues – un récit de ce que la tradition européenne appelle Cendrillon qui suit Tấm, une jeune orpheline sous la garde de la seconde épouse de son père et de sa demi-sœur, Cám. L’histoire commence comme des versions plus familières du conte, avec la belle-mère et la demi-sœur forçant Tấm à travailler sans relâche et à s’occuper des tâches ménagères, jusqu’à ce qu’un prince local organise un festival pour identifier la femme à qui appartient la pantoufle perdue qu’il a trouvée. Mais après que Tấm ait épousé le prince, il y a deux actes supplémentaires, alors que la méchante belle-mère et la demi-sœur projettent de faire en sorte que Cám prenne la place de Tấm en tant que reine. Contrairement au récit chinois, dans la version vietnamienne, le Bouddha prend le rôle de la fée marraine de Tấm, et le deuxième acte commence avec la belle-mère orchestrant la mort de Tấm, Tấm parcourant ensuite une série de renaissances pour orchestrer son éventuelle vengeance. Le récit inclus dans Trésorerie rend magistralement l’adaptation originale de Nguyễn Đổng Chi en anglais, mettant en valeur toute la fantaisie et l’aventure du conte de fées pour les fans des versions européenne ou sinitique.
La majorité des contes rassemblés ici mettent en scène des femmes, des fées et des déesses vietnamiennes punissant les méchants, défiant les seigneurs ou mettant à leur place de terribles maris. Les sociologues décrivent la société vietnamienne comme étant à l’origine matrifocale – les femmes étaient chefs de famille, possédaient et héritaient de biens, servaient de dirigeantes politiques et militaires – avec un patriarcat imposé par le colonialisme chinois et le confucianisme. Bien que la domination chinoise millénaire ait réorganisé la sphère publique pour lui donner une apparence de patriarcat, la structure matrifocale persiste encore aujourd’hui dans la sphère domestique : les droits de propriété se transmettent généralement par les lignées maternelles, les femmes étant les « gardiennes du coffre au trésor » (tay hòm chìa khoá) et les gestionnaires des finances d’un ménage. Traditionnellement, les hommes ne sont même pas autorisés à conserver leur propre argent et ne reçoivent qu’une petite allocation à la discrétion de la matriarche. Plusieurs contes populaires de Trésorerie sont des fables morales justifiant pourquoi il ne faut pas faire confiance aux hommes pour gérer les finances d’un ménage, le plus humoristiquement dans les septième et huitième histoires, « L’enseignement d’une femme sage sur son mari idiot » et « Madame Dupe ». Dans les deux cas, les maris sont débauchés ou stupides et perdent rapidement la fortune familiale – le premier à cause de la dépendance au jeu, la seconde à cause de l’escroquerie pleine d’esprit d’une belle femme – forçant leurs épouses brillantes et compétentes à la reconquérir. Tout au long du parcours, les valeurs morales enracinées dans le contexte bouddhiste et taoïste du Vietnam sont exaltées dans les personnages féminins, telles que la piété filiale et la générosité envers la sangha. Dans le confucianisme, une femme digne est censée observer les « trois soumissions » : la soumission à son père avant le mariage, à son mari après le mariage et à son fils après qu’elle soit devenue veuve. Des contes populaires comme « L’enseignement d’une femme sage sur son mari idiot », « Madame Dupe » et plusieurs autres dans Trésorerie subvertir cette vertu morale importée pour mettre l’accent sur une vertu estimée dans l’ordre social vietnamien, distinguant le Vietnam du reste de la sinosphère : une maison ordonnée, dans la pensée traditionnelle vietnamienne, est celle où les maris s’en remettent à leurs femmes et confient le bien-être de leur famille à la sagesse de leurs femmes.
Une mise en garde s’impose : le livre suppose des connaissances culturelles que les lecteurs sans liens personnels avec la culture vietnamienne sont peu susceptibles de posséder : la traduction ne fournit aucun contexte sur l’identité des rois Hung, par exemple, et une grande partie de la culture vietnamienne est considérée comme acquise. Cependant, les contes populaires peuvent apporter de la nouveauté et un contraste avec les traditions des contes de fées occidentaux, et offrir des enseignements sur les valeurs morales bouddhistes aux parents qui souhaiteraient offrir à leurs enfants un certain degré d’immersion dans les cadres culturels bouddhistes, en particulier dans les foyers convertis.
Pour ceux d’entre nous qui ont grandi en Amérique vietnamienne, le livre répond à un besoin différent et plus profond. Lorsque je parle à d’autres Américains vietnamiens de mon âge – ceux d’entre nous qui ont vécu les États-Unis des années 80, 90 et du début des années 2000 – je constate que beaucoup d’entre nous ont traversé les mêmes arcs émotionnels en relation avec notre identité vietnamienne : à l’adolescence, la honte qui a conduit au rejet ; dans notre jeune âge adulte, le chagrin de réaliser à quel point nous sentions que nous devions supprimer pour nous assimiler ; et maintenant, alors que beaucoup d’entre nous entrent dans la cinquantaine, un profond désir de reconstruire et d’entretenir nos liens avec notre héritage et nos ancêtres, un sentiment d’urgence galvanisé pour garantir que la prochaine génération n’aura jamais à ressentir que pour être véritablement américains, elle doit s’éloigner de son héritage culturel. Cette traduction de Nguyễn Đổng Chi Trésor des contes populaires vietnamiens est un joyau précieux à cette fin. J’espère que chaque famille vietnamienne élevant ses enfants dans le monde anglophone partagera avec ses plus jeunes ces histoires, les histoires que notre peuple transmet depuis des centaines, voire des milliers d’années. Dans l’acte simple et joyeux de lire un conte de fées avec nos jeunes, nous honorons et respectons nos ancêtres et leur dédions notre mérite.
