Le moine et érudit bouddhiste américain, le vénérable Bhikkhu Bodhi, a appelé les bouddhistes des États-Unis à participer aux prochaines élections de mi-mandat, arguant que l’engagement politique peut être une expression des principes éthiques bouddhistes plutôt qu’un écart par rapport à la pratique spirituelle.
Dans un message adressé aux « amis du Dharma », Bhikkhu Bodhi, fondateur et président de l’organisation humanitaire Buddha Global Relief (BGR), a contesté l’idée selon laquelle les bouddhistes devraient rester politiquement neutres en s’abstenant de voter. Il a plutôt décrit le vote comme un exercice de responsabilité civique façonné par des valeurs telles que la compassion, la non-violence, l’honnêteté, la générosité et le souci du bien commun.
Cette déclaration intervient à la veille des élections générales américaines du 3 novembre. Les 435 sièges votants de la Chambre des représentants des États-Unis seront contestés, ainsi que les sièges du Sénat et de nombreux bureaux étatiques et locaux. Le Sénat américain répertorie 35 sénateurs de classe II dont le mandat expire en janvier 2027.
Bhikkhu Bodhi a souligné que BGR ne soutient pas les candidats individuels, encourageant plutôt les électeurs à évaluer les dirigeants politiques et les politiques selon des principes éthiques. Il a spécifiquement souligné le Kalama Suttadans lequel le Bouddha conseille à ses auditeurs d’examiner si les enseignements conduisent à des qualités nocives ou saines plutôt que de les accepter simplement sur la base de l’autorité ou de la tradition.
Voici la déclaration complète de Bhikkhu Bodhi :
Chers amis du Dharma,
Il existe une croyance largement répandue parmi les bouddhistes selon laquelle un bon pratiquant bouddhiste doit rester indifférent à la politique. Ainsi, lorsque le moment des élections arrive, trop de bouddhistes décident de ne pas voter. Voter, pensent-ils, c’est prendre parti, et un « vrai bouddhiste » reste « neutre », totalement détaché des préoccupations mondaines.
Une telle croyance implique une mauvaise compréhension du Dharma. S’il est vrai que la politique peut être toxique, elle le devient lorsque les émotions suscitées par les candidats et les enjeux conduisent à des décisions irrationnelles et à des actions perturbatrices. Ce n’est pas la politique qui est en cause, mais la façon dont les gens s’engagent dans la politique. Malgré tous ses pièges, la politique est une sphère vitale de l’activité humaine où se déroulent des luttes morales critiques. C’est l’expression concrète de nos vies communautaires et nationales, et les valeurs bouddhistes devraient jouer un rôle crucial dans l’orientation de nos décisions en matière de vote.
Dans une démocratie, voter est à la fois un acte de responsabilité civique et une expression de nos convictions morales. À notre époque laïque, nous pourrions même qualifier le vote d’« acte sacré ». Des milliers de personnes dans le monde entier, y compris aux États-Unis, ont sacrifié leur vie pour obtenir le droit de vote. Dans de nombreux pays aujourd’hui, où le vote est soit inexistant, soit une mascarade vide de sens, les citoyens opprimés luttent pour obtenir ce droit précieux et pour que leur vote représente leur véritable volonté.
N’oublions pas qu’ici aux États-Unis, c’est grâce à l’action politique que l’esclavage a été aboli, que le travail des enfants a été interdit, que les femmes et les minorités ont obtenu le droit de vote. C’est le vote qui a permis de réduire la pollution de l’environnement et de fournir des protections et des services sociaux de base. Les avantages que nous tenons aujourd’hui pour acquis, comme les écoles publiques, la sécurité sociale, Medicare et Medicaid, ne nous ont pas été offerts par nos politiciens sur un plateau d’argent. Nous avons plutôt dû les gagner par des protestations et des pétitions – et en votant pour des candidats prêts à les mettre en œuvre. Si nous faisons preuve de négligence, nous risquons facilement de perdre ces avantages.
C’est également à travers les élections que les États-Unis ont abandonné leurs responsabilités mondiales, interrompu leur aide aux communautés désespérées à travers le monde, se sont retirés de leurs engagements mondiaux en matière de climat, ont envoyé des agents de l’ICE dans les rues de nos villes pour arrêter, détenir et expulser les personnes vulnérables, et ont lancé des guerres d’agression qui ont tué des milliers de personnes et bouleversé les économies mondiales. Nos décisions comptent ; nos votes font vraiment une différence dans nos propres vies et dans celles des gens du monde entier.
Le vote est notre voix, la façon dont nous disons silencieusement ce que nous pensons être juste. C’est un acte par lequel, en tant que simples individus, nous assumons la responsabilité de l’ensemble. Par notre vote, nous parlons au nom de la nation tout entière, nous parlons au nom des générations futures et, compte tenu du rôle capital que jouent les États-Unis sur la scène mondiale, du destin futur de l’humanité. Nous ne pouvons pas abandonner cette responsabilité à partir d’un idéal imaginaire de saint détachement. Ce serait se soustraire à notre devoir moral.
Dans seulement deux semaines, le 3 novembre, les États-Unis organiseront des élections extrêmement importantes. Les résultats de ces élections auront un impact sur la vie de chacun dans ce pays et auront probablement des répercussions sur toute la planète pendant des décennies. L’élection est tout simplement trop critique pour que quiconque ayant un sens des responsabilités humaines puisse s’y abstenir. Si nous apprécions vraiment les valeurs de bonne volonté, de bienveillance et de compassion, nous devons exprimer ces idéaux par le simple fait de voter.
Bien que le jour du scrutin tombe le mardi 3 novembre, de nombreux États offrent la possibilité de voter tôt et de voter par correspondance. Les règles régissant le processus de vote diffèrent d’un État à l’autre. Pour savoir comment, quand et où voter, vous pouvez vous rendre ici. Assurez-vous d’accepter uniquement des informations exactes provenant de sources fiables, et non le genre de désinformation qui circule sur les sites Web malveillants et les pages Facebook malveillantes.
Lors des élections de cette année, tous les sièges de la Chambre des représentants sont ouverts au vote et 35 sièges du Sénat sont en jeu. Il y aura également des concours pour les postes nationaux et locaux. Même si ces élections peuvent sembler mineures par rapport aux élections au Congrès, nous devrions également y prêter notre attention.
Pour qui faut-il voter ? Bien que BGR ne soutienne aucun candidat, nommer les bonnes personnes au pouvoir est profondément pertinent pour la mission de BGR. L’équipe de BGR considère la compassion, la justice et la solidarité avec les autres comme nos valeurs fondamentales. Nous affirmons la dignité intrinsèque de chaque personne comme source d’inspiration de notre travail. Nous considérons ces valeurs non seulement comme des idéaux abstraits, mais aussi comme des guides d’action, et les politiques adoptées par nos représentants élus ont un impact puissant sur notre capacité à transformer ces valeurs en actions. Ces politiques déterminent si les personnes affamées recevront de la nourriture, si les enfants des régions éloignées pourront aller à l’école, si les malades auront accès aux soins médicaux, si notre organisation aura les ressources nécessaires pour venir en aide aux plus nécessiteux.
Bien que formulés il y a des siècles, les enseignements du Bouddha offrent des principes clairs qui peuvent nous aider à prendre la bonne décision lorsque nous entrons dans l’isoloir. Un texte utile à cet égard est le Kalama Sutta. Dans cet enseignement, lorsque les Kalamas demandent au Bouddha quel chemin spirituel ils doivent suivre, il ne leur dit pas de suivre son propre chemin. Il leur dit plutôt de mettre de côté leurs préjugés, leurs préférences émotionnelles et leurs croyances non critiques, et de réfléchir soigneusement si un enseignement encourage l’avidité, la violence, l’avarice et le mensonge, ou promeut plutôt des valeurs telles que la non-blessure, la générosité, l’honnêteté et la véracité.
Avec cet enseignement comme vedette, nous pouvons évaluer les candidats aux élections et enquêter sur leurs qualités personnelles. Nous ne devrions pas nous laisser tromper par leur charme, leur talent oratoire, leur richesse et leur renommée. Nous devrions plutôt examiner leur intégrité morale et examiner attentivement leurs propositions. Nous devons nous demander non seulement si leurs propositions nous bénéficieront personnellement, mais aussi si leurs idées découlent d’une large perspective de sympathie qui aborde les problèmes majeurs auxquels notre pays est confronté et les défis auxquels est confrontée la communauté mondiale aujourd’hui.
Ne vous attendez pas à ce qu’un candidat soit parfait. Ne vous attendez pas à ce qu’une proposition politique soit parfaite. Pratiquement tous les candidats ont forcément des défauts personnels. Toute proposition de politique ou de texte législatif est vouée à présenter des lacunes. Au lieu de cela, nous devrions comparer les alternatives, puis déterminer quel candidat semble le plus susceptible de contribuer à la paix et à la prospérité partagée, de faire respecter les normes démocratiques de gouvernance et d’unifier et d’inspirer le pays autour de nobles idéaux plutôt que d’inciter à la violence et à la division dans le seul but de renforcer leur pouvoir et leur richesse personnels.
Une fois que vous avez pris vos décisions, ne restez pas tranquillement assis à la maison. Allez voter et encouragez également les membres éligibles de votre famille, vos amis et vos voisins à voter. Et rappelez-vous : avant de pouvoir voter, vous devez vous inscrire sur les listes électorales. Pour savoir comment vous inscrire en ligne, de manière simple et efficace, vous pouvez vous rendre ici.
Avec metta,
Vén. Bhikkhu Bodhi
Président, BGR
Bhikkhu Bodhi est un moine bouddhiste Theravada américain, un érudit et un éminent traducteur de textes du Canon Pali. Né à New York, il a reçu l’ordination novice au Sri Lanka en 1972 et l’ordination complète l’année suivante. Il a ensuite été rédacteur en chef et président de la Société de publication bouddhiste à Kandy, au Sri Lanka, et réside désormais au monastère de Chuang Yen à New York.
Cette déclaration reflète l’accent de longue date de Bhikkhu Bodhi sur l’application de la compassion bouddhiste aux conditions sociales et économiques. Buddha Global Relief est apparu à la suite de son essai de 2007 « Un défi pour les bouddhistes », dans lequel il affirmait que les bouddhistes américains avaient souvent négligé la dimension socialement engagée de la compassion. (Tricycle) L’organisation a ensuite été créée en tant qu’initiative bouddhiste interconfessionnelle axée initialement sur la réduction de la faim et le soutien aux communautés en situation de pauvreté.
Ces dernières années, Bhikkhu Bodhi a continué à affirmer que la pratique bouddhiste peut inclure un engagement dans les questions sociales, économiques, environnementales et politiques. Dans une interview en 2024, il a décrit son rôle non pas principalement comme celui d’un activiste, mais comme celui d’une personne cherchant à fournir une base théorique bouddhiste aux praticiens socialement engagés, en mettant l’accent sur l’action collective ancrée dans la compassion.
Son appel en prévision des élections de 2026 représente donc la continuation d’une compréhension plus large de l’éthique bouddhiste dans laquelle la contemplation et l’action compatissante ne sont pas considérées comme des voies opposées. Tout en refusant de soutenir les candidats, Bhikkhu Bodhi soutient que les bouddhistes peuvent appliquer des critères éthiques traditionnels aux choix politiques et que le désengagement de la politique électorale ne devrait pas automatiquement être assimilé à un détachement spirituel.
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