Beauté douce dans des castings durs : présence de la bodhi au Shanxi
La province du Shanxi, située au cœur de la Chine, entretient un lien profond avec le bouddhisme qui s’est forgé au fil des siècles. Parmi ses contributions les plus belles et spirituellement significatives à l’art et à la culture bouddhistes figurent les bodhisattvas de fer. Ces statues, parfois vieilles de plus d’un millénaire, sont non seulement des merveilles d’artisanat religieux, mais aussi porteuses d’une profonde symbolique au sein de la tradition bouddhiste chinoise Mahayana.
L’histoire des bodhisattvas de fer
Les origines des bodhisattvas de fer remontent à la dynastie Han (202 av. Vénéré pour son pouvoir spirituel, le bodhisattva de fer sert de pièce maîtresse d’autel, constituant un point focal pour la dévotion et la prière dans le bouddhisme chinois. Il existe également des éléments de syncrétisme caractéristiques de la spiritualité populaire chinoise ancienne. Selon les principes de feng shuiplacer le Bodhisattva de Fer au centre est censé améliorer chi flux, apportant ainsi prospérité et bonne fortune aux donateurs et à l’empereur. La création d’un Bodhisattva de Fer demande de l’engagement et de la finesse, ainsi qu’une solide connaissance des principes philosophiques bouddhistes. Fabriquées à partir de moules, ces statues sont des représentations des principaux célestes du panthéon Mahayana. Historiquement, une fois refroidies, les pièces moulées en fer étaient dorées ou dorées, créant ainsi des figures resplendissantes qui reflétaient le caractère sacré de leur rôle. Cependant, pendant les périodes tumultueuses, comme le règne de l’empereur Wu (r. 561-578), ces icônes furent profanées : dépouillées de leur or et réduites à l’état de restes dans le but de supprimer le bouddhisme tout en confisquant les richesses du temple.
L’incarnation de la compassion et de la sagesse
Mais pourquoi des bodhisattvas plutôt que la figure centrale du respect, plus traditionnelle, le Bouddha ? Les bodhisattvas sont au cœur du bouddhisme Mahayana, élevés à des positions au-delà d’autres traditions comme le Theravada. Ce sont des êtres qui ont généré bodhicittal’esprit de l’illumination (ou l’aspiration vers celui-ci), et ont choisi de reporter leur propre entrée au Nirvana afin d’aider les autres à atteindre l’illumination.
Les plus anciennes statues de bodhisattva de fer existantes peuvent dater du 5ème siècle de l’ère commune. Ils représentent une confluence d’idées et d’esthétiques typiquement chinoises. Le bouddhisme, bien que d’origine indienne, a trouvé dans sa philosophie, sa métaphysique et son éthique une oreille attentive dans divers cercles chinois médiévaux, où il s’est mêlé aux philosophies confucéennes et taoïstes dominantes. Le système culturel bouddhiste chinois qui en a résulté a été profondément gravé dans les croyances religieuses, les idées philosophiques et les expressions artistiques de la nation et du peuple. Dans la région du Shanxi, la fabrication des bodhisattvas de fer est devenue une manifestation physique de cet idéal spirituel, incarnant la compassion et la sagesse sous une forme pouvant être vénérée par les fidèles.
On ne peut pas parler des bodhisattvas de fer sans mentionner deux temples sur le mont Wutai, situé dans le coin nord-est du comté de Wutai, ville de Xinzhou, province du Shanxi, dans le nord-est de la Chine. Wutaishan est un lieu sacré de pèlerinage bouddhiste où le qīng miào (青廟) du bouddhisme chinois Han et du huang miào (黃廟) du bouddhisme tibétain Vajrayana partagent la même montagne, où les moines Mahayana et les lamas Vajrayana peuvent chanter ensemble les écritures. C’est probablement la plus célèbre des quatre grandes montagnes bouddhistes de Chine. Le 26 juin 2009, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette montagne renommée est vénérée comme la demeure du bodhisattva Manjushri depuis l’époque médiévale et attire encore aujourd’hui un flux continu de pèlerins, certaines des figures les plus importantes du bouddhisme chinois contemporain ayant des temples ou des centres de pratique sur la montagne. Il occupe une place particulière dans le cœur des pèlerins et des historiens de l’art.
Niché entre le nord de la terrasse sud du mont Wutai et le sud de la terrasse centrale, le temple du Pavillon d’Or (jingesi;金閣寺), à ne pas confondre avec son homologue plus célèbre de Kyoto, se dresse au point culminant des cinq principaux sommets du mont Wutai, à une altitude de 1 900 mètres, où le climat est froid et les vents tranchants comme des couteaux.
La construction du Temple du Pavillon d’Or, achevée en 766 par Maître Hanguang, était une entreprise d’importance nationale, soutenue par la dévotion de tout le pays, depuis la famille impériale – qui soutenait le bouddhisme ésotérique chinois – jusqu’aux roturiers. Le temple a été achevé après cinq années de travaux approfondis, aboutissant à une majestueuse structure à plusieurs niveaux dont le toit doré brillait sur la vallée, d’où le nom de Temple du Pavillon d’Or.
L’attraction principale du temple est la statue de 17,7 mètres de haut du Guanyin aux mille mains ou Avalokiteshvara, une magnifique œuvre d’art qui domine la Grande Salle de la Compassion. Fabriquée avec une statue intérieure en bronze et une couche extérieure d’argile fine recouverte d’or, l’image de Guanyin est à la fois spirituellement impressionnante et artistiquement époustouflante. Cette statue est non seulement unique sur le mont Wutai, mais aussi une merveille artistique rare dans toute la Chine, juste derrière les grandes statues de Bouddha en cuivre du monastère de Tashilhunpo au Tibet et de Zhengding dans le Hebei.
L’histoire du Bodhisattva de Fer reflète l’esthétique spirituelle et l’expression artistique intemporelles de la Chine. Le Temple du Pavillon d’Or et sa grande statue de Guanyin ne sont pas de simples reliques du passé mais des incarnations vivantes d’un pèlerinage culturel qui continue d’attirer des visiteurs du monde entier, en quête de réconfort et d’inspiration.
La salle Mandjoushri aux mille bols à l’intérieur du temple Xiantong sur le mont Wutai est un autre exemple de bodhisattva de fer classique. Le temple Xiantong a été construit entre 58 et 75 de notre ère, sous la dynastie des Han de l’Est. La salle comporte trois sections à l’ouest, mesure 13 mètres de large et 9 mètres de profondeur, avec un toit en dur de style montagne avec des avant-toits enroulés. Au centre de la salle, sur l’autel principal, se trouve une inhabituelle statue en bronze doré de Mandjoushri, mesurant 5,4 mètres de haut, qui a été coulée au cours de la neuvième année de l’ère Wanli de la dynastie Ming (1581).
Cette statue en bronze du Bodhisattva Manjushri a un design unique, avec cinq couches de têtes empilées les unes sur les autres, chaque couche comportant trois visages dont la taille diminue de bas en haut. Bien que les visages ne soient pas exactement les mêmes, ils brillent tous avec des yeux brillants et transmettent une intelligence, rayonnant d’une beauté que l’on ne trouve pas dans le commun. Manjoushri est représenté dans une position de demi-lotus assis sur un lion, vêtu d’un costume céleste exquis, avec une couronne de Bouddha à sept joyaux sur la tête.
De nombreux bras s’étendent sur les côtés de son corps, et de chaque bras poussent d’innombrables mains, dont on dit qu’elles totalisent mille. Chaque main tient un bol doré et chaque bol contient une statue du Bouddha Shakyamuni. Par conséquent, le Mandjoushri aux mille bols est également connu sous le nom de « Statue du Bodhisattva Shakyamuni Manjushri aux mille bras et aux mille bols ». Qu’il s’agisse des bras ou des mains, toutes les parties du corps céleste sont dodues et tendres, respirant la vitalité de la jeunesse. Les deux mains en bas, l’une secoue une cloche en bronze, et l’autre tient une vajra sceptre. La cloche et le sceptre sont tous deux des instruments rituels servant à rappeler aux gens de se réveiller de leur confusion samsarique et de se comporter selon le Dharma.
Cette sculpture de la dynastie Ming, avec sa forme gracieuse et son savoir-faire exquis, est un chef-d’œuvre de l’art bouddhiste chinois et est extrêmement précieuse pour les érudits, les pèlerins et les fidèles.
Un héritage de fer
Les statues de bodhisattva de fer du Shanxi témoignent de l’héritage spirituel et artistique durable de la Chine. L’Avalokiteshvara de fer du Temple du Pavillon d’Or et le Manjushri de fer du temple Xiantong incarnent la synthèse de la compassion et de la sagesse qui se trouve au cœur du bouddhisme Mahayana. Se dressant au milieu des sommets sereins du mont Wutai, ces monuments métalliques ont résisté à l’épreuve du temps, faisant écho aux chants anciens des moines et aux prières ferventes des pèlerins. Ce ne sont pas de simples reliques mais des symboles actifs de miséricorde, invitant les visiteurs modernes à participer à une quête intemporelle de l’illumination.
En réfléchissant à ces créations majestueuses, nous nous souvenons du profond héritage culturel du bouddhisme chinois, qui continue d’inspirer et de fortifier l’esprit humain. Les bodhisattvas de fer du Shanxi, dans leur majesté silencieuse, nous invitent à regarder à l’intérieur et à aller de l’avant, portant la lumière de leur héritage dans le futur.
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