
Les écologistes indiens appellent à la restauration du complexe bouddhiste de Thotlakonda, un site du IIIe siècle avant J.-C. situé au sommet d'une colline à environ 15 kilomètres de la ville de Visakhapatnam, dans l'État méridional d'Andhra Pradesh.
Les militants demandent instamment que la zone environnante, qui couvre environ 1 200 hectares, soit conservée et ont demandé à l'Archaeological Survey of India (ASI) d'enquêter sur la présence potentielle d'autres ruines bouddhistes dans la région.
« L'ensemble de la zone doit être protégé et étudié, car il existe une possibilité que des ruines antiques soient réparties sur plusieurs parties de la colline de Thotlakonda, en dehors de l'endroit où la première fouille a eu lieu », a déclaré Sohan Hattangadi, un écologiste bien connu de Visakhapatnam.Le Hindustan Times)
Hattangadi a souligné l’importance archéologique du site de Thotlakonda, considéré comme l’un des plus anciens monastères bouddhistes de l’Inde.
Les fouilles à Thotlakonda ont révélé des stupas votifs, des chemins de pierre, des Chaitya Grihas, viharasune salle à manger et une cuisine. Les objets découverts comprenaient des pièces d'argent de Satavahana (Ier siècle av. J.-C. – IIe siècle apr. J.-C.).
Le complexe bouddhiste de Thotlakonda a été identifié pour la première fois lors d'une étude aérienne menée par la marine indienne en vue de l'établissement d'un camp de base. Il est désormais reconnu comme monument protégé en vertu de la loi de 1960 sur les monuments anciens et historiques et les sites et vestiges archéologiques de l'Andhra Pradesh.

« (Le site) a été découvert par hasard dans les années 1970, lors d’une étude aérienne visant à trouver un emplacement approprié pour l’établissement de l’INS Kalinga par la marine indienne », a expliqué Hattangadi. « Des études plus poussées menées par des archéologues ont révélé que le bouddhisme avait prospéré dans la région de Visakhapatnam, il y a environ 2 000 ans. » (Le Hindustan Times)
Selon EAS Sarma, éminent environnementaliste et officier retraité de l’IAS : « Le 2 mai 1978, le gouvernement de l’État de l’époque a notifié une superficie totale de 3 143 acres (1 272 hectares) de terres à Thotlakonda comme site archéologique bouddhiste et l’a placé sous la protection du département archéologique de l’État. Comme le département disposait de ressources budgétaires limitées à l’époque, les autorités n’ont pu fouiller qu’une partie limitée du site au sommet de la colline de Thotlakonda, laissant environ 3 000 acres (1 214 hectares) de la zone notifiée restante pour une exploration future. » (Le Hindustan Times)
En juillet 2021, le gouvernement de l'État a déclassé la zone de Thotlakonda, ne conservant que 49 hectares au sommet de la colline, probablement en raison de pressions immobilières.
Sarma a averti que cela pourrait entraîner la perte de preuves archéologiques, tandis que l'ancien directeur de l'archéologie de l'État, P. Chenna Reddy, a confirmé que le manque de personnel avait entravé les efforts de protection au milieu d'une importante activité immobilière à proximité.
« Le département était confronté à une pénurie de personnel et nous n'avions aucun moyen de protéger la zone avec des effectifs limités », a déclaré Reddy.Le Hindustan Times)

Sarma a suggéré de transférer le site à l'ASI pour des recherches non invasives, en utilisant l'imagerie satellite et des méthodes géophysiques pour découvrir des preuves archéologiques de la civilisation bouddhiste florissante qui y existait il y a environ 2 000 ans.
Il a souligné que des techniques similaires ont été appliquées avec succès à Bodh Gaya, où le Bouddha historique a atteint l'illumination sous l'arbre Bodhi, et a indiqué que les organismes professionnels indiens, tels que l'Institut national des études avancées, pourraient aider l'ASI dans cette entreprise.
Sarma a également souligné qu'entre 2000 et 2003, le chercheur Lars Fogelin de l'Université du Michigan avait mené une étude approfondie de la surface de Thotlakonda sous la direction du Département d'archéologie de l'État.
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Thotlakonda (Atlas Obscura)
Les écologistes exigent la restauration de l'ancien site bouddhiste de Thotlakonda (Le Hindustan Times)
La narration d'un agent de sécurité de Vizag donne vie au site bouddhiste de Thotlakonda (Le nouvel express indien)
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