Les dirigeants bouddhistes du Cambodge ont conféré un titre honorifique élevé à Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh, célébrant plus de deux décennies de coopération entre les communautés bouddhistes et catholiques dans ce pays à majorité bouddhiste.
L’évêque Schmitthaeusler a reçu le titre « Akka Mahāupāsakabuddhasāsanūpatthambhakr », traduit grossièrement par « Ancien grand partisan laïc et défenseur de la dispensation du Bouddha », lors d’une cérémonie tenue le 13 juin au Wat Botum Vatey à Phnom Penh.
Le titre a été décerné par la patriarche suprême Nonne Nget de l’ordre bouddhiste Mohanikaya du Cambodge et présenté lors d’une cérémonie présidée par le vénérable Khim Sorn, troisième patriarche suprême adjoint de l’ordre.
Cette reconnaissance fait suite à une distinction antérieure en 2022, lorsque les dirigeants bouddhistes du Cambodge ont nommé Mgr Schmitthaeusler « Maha Upasaka », ou grand partisan laïc, en reconnaissance de son travail en faveur des communautés bouddhistes et en favorisant le dialogue entre les bouddhistes du Cambodge et sa petite communauté catholique.
À l’époque, les dirigeants bouddhistes évoquaient des projets de développement conjoints, des initiatives éducatives et des efforts visant à renforcer la cohésion sociale. Le nouveau titre représente un niveau plus élevé de reconnaissance de la part de l’establishment bouddhiste du pays.
S’exprimant lors de la cérémonie, Khim Sorn a évoqué le cadre constitutionnel du Cambodge, qui reconnaît le bouddhisme comme religion d’État tout en protégeant la liberté de croyance.
Il a déclaré que la Constitution du Royaume du Cambodge stipule clairement que le bouddhisme est la religion d’État, mais « elle garantit également une totale liberté de croyance religieuse sans coercition » et promeut l’harmonie religieuse, la coexistence pacifique et le respect mutuel entre les différentes religions. (EWTN Nouvelles)
Les dirigeants bouddhistes ont déclaré que ce prix reconnaissait l’implication de longue date de Mgr Schmitthaeusler dans l’éducation, le travail humanitaire et les projets de développement communautaire menés en coopération avec des institutions bouddhistes.
Pour Mgr Schmitthaeusler, cet honneur marque une nouvelle étape dans une relation qui a débuté il y a plus de vingt ans.
« C’est un événement profondément significatif pour moi en tant qu’évêque catholique », a-t-il déclaré. (EWTN Nouvelles)
Le missionnaire d’origine française de la Société des Missions étrangères de Paris a fait remonter cette relation à ses années en tant que curé de la province de Takeo, où les communautés catholiques et bouddhistes travaillaient ensemble sur des projets de développement local. Parmi elles, la construction d’une route reliant une communauté catholique et une pagode voisine, une initiative qui, selon lui, a contribué à jeter les bases d’une coopération plus approfondie.
Au fil du temps, cette collaboration s’est étendue à l’éducation et aux services sociaux. L’évêque Schmitthaeusler a indiqué qu’il soutenait la création d’une école primaire à Wat Ang Montrey, où les élèves étudient le pali, le sanskrit et d’autres matières académiques.
L’évêque a également souligné les efforts humanitaires conjoints pendant la pandémie de COVID-19 et l’assistance fournie aux familles déplacées lors des récentes tensions le long de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande.
« Recevoir aujourd’hui le statut d’Akka Mahāupāsakabuddhasāsanūpatthambhakr est un moment de profonde reconnaissance de la façon dont l’Église catholique et le bouddhisme marchent main dans la main pour le bien commun de notre peuple et de notre pays », a déclaré Mgr Schmitthaeusler. (EWTN Nouvelles)
Il a également cité de récentes initiatives de dialogue impliquant des dirigeants bouddhistes et chrétiens du Cambodge et de toute l’Asie, axées sur la consolidation de la paix et la réconciliation.
« Nous savons que lorsque le Cambodge est en paix, il exerce une influence positive sur le reste du monde », a-t-il déclaré. « C’est un signal puissant : lorsque les religions chemineront ensemble, le monde connaîtra une véritable paix. » (EWTN Nouvelles)
L’Église catholique du Cambodge a été presque anéantie à l’époque des Khmers rouges, lorsque les communautés religieuses ont été persécutées et que la plupart des bâtiments religieux ont été détruits. Depuis la reprise de la vie religieuse publique au début des années 1990, l’Église s’est progressivement reconstruite grâce à l’éducation, aux soins de santé, aux services sociaux et au ministère pastoral, devenant ainsi une présence modeste mais visible dans la société cambodgienne, avec jusqu’à 75 000 fidèles aujourd’hui, bien que certaines sources suggèrent seulement 25 000. Le bouddhisme est pratiqué par environ 97 % des Cambodgiens, la plupart suivant la tradition Theravada. Les dirigeants des deux traditions se sont efforcés de construire des ponts et de promouvoir une coexistence pacifique ces dernières années.
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Les dirigeants bouddhistes du Cambodge honorent l’évêque catholique pour ses décennies de coopération (EWTN News)
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