Comme de nombreux bouddhistes du monde entier ont célébré le Vesak, la fête honorant la naissance, l’éveil et la mort du Bouddha ou paranirvâna— le 5 mai, des membres de la sangha de plusieurs traditions se sont réunis à la Maison Blanche à Washington, DC, pour des prières et des offrandes. Le deuxième gentleman Douglas Emhoff, époux de Kamala Harris, a animé la cérémonie. Des ambassadeurs du Cambodge, du Népal, du Sri Lanka et de Thaïlande étaient présents, ainsi que des bouddhistes d’Inde, d’Indonésie et de Mongolie.
C’est la troisième fois que les responsables de la Maison Blanche invitent les bouddhistes à célébrer la fête. La tradition a commencé en 2021, lorsque le président Joe Biden est devenu le premier président américain à organiser une célébration officielle du Vesak dans sa résidence officielle et son lieu de travail.* Cette année marque la première fois qu’un grand nombre d’invités pourraient être accueillis à la Maison Blanche. après que les deux années précédentes aient été réduites en raison de la pandémie de COVID-19.
Selon un responsable de la Maison Blanche, le personnel « pour qui cette fête a un sens » a également été invité à participer. Le responsable a également déclaré que l’administration Biden espère envoyer le message aux bouddhistes « que la Maison Blanche les voit, les entend et les valorise pendant leur fête sacrée ». (Service des nouvelles religieuses)
L’Association bouddhiste internationale d’Amérique (IBAA), qui était un partenaire de la célébration, a souligné l’importance de l’événement pour les bouddhistes aux États-Unis, déclarant : « Selon le Pew Research Center, il y a plus de 3,5 millions de bouddhistes avec plus de 2 400 organisations aux États-Unis, ce qui en fait la troisième plus grande tradition religieuse de notre pays. Le vesak, sous diverses formes nationales, est observé par des millions de bouddhistes à travers le monde depuis des millénaires. (Association bouddhiste internationale d’Amérique)
L’IBAA a ajouté: « En 1999, les Nations Unies ont reconnu (Vesak) comme une fête religieuse mondiale majeure. » (Association bouddhiste internationale d’Amérique)
Wangmo Dixey, président de l’IBAA, a déclaré dans le communiqué de presse de l’association :
Avec entre 700 millions et un milliard d’adeptes, le bouddhisme est la troisième des grandes religions missionnaires, avec le christianisme et l’islam, et apporte un message d’une importance peut-être unique aux conditions culturelles que nous trouvons aujourd’hui. L’Association bouddhiste internationale d’Amérique a été fondée pour relever ce défi, le défi de rassembler toutes les différentes voix bouddhistes trouvées en Amérique et de promouvoir le discours civilisé et raisonné qui est si caractéristique de notre grande tradition.
(Association bouddhiste internationale d’Amérique)
De plus, le secrétaire d’État américain Antony J. Blinkin a écrit dans un communiqué de presse :
Joyeux Bouddha Purnima. Nous envoyons nos meilleurs vœux aux bouddhistes du monde entier alors qu’ils commémorent le Vesak.
Vesak marque la naissance, l’illumination et le décès du Bouddha. L’occasion nous donne à tous l’occasion de réfléchir à ses enseignements et de renouveler notre engagement envers des valeurs universelles telles que la compassion, la tolérance et la dignité humaine.
À cette occasion, nous célébrons les riches contributions de diverses communautés bouddhistes aux quatre coins du monde et nous nous engageons à travailler ensemble à travers les traditions de croyance pour construire un monde meilleur pour tous.
(Département d’État américain)
* Faire l’histoire: Vesak célébré à la Maison Blanche avec des offrandes de bougies (BDG)