Le Sutra de la pandémie

La semaine dernière, j’ai finalement attrapé le COVID-19 pour la première fois.

Au cours des trois dernières années, il y a eu de nombreuses fois où j’étais sûr d’attraper le virus, après avoir été à proximité de personnes qui en étaient atteintes, et à chaque fois j’ai été testé négatif. C’était donc un peu une surprise, d’autant plus que j’ai reçu le vaccin Novavax quelques jours avant de présenter des symptômes ; pas assez de temps pour qu’il atteigne sa pleine puissance. J’avoue qu’au cours de ces quelques jours pendant et après ma vaccination, j’ai négligé de porter un masque dans les lieux publics intérieurs. C’était une erreur et ce n’est pas la façon dont je me comporte habituellement pendant la pandémie. Il n’en faut pas beaucoup pour me faire comprendre les avantages du masquage. Je fais généralement partie de ces gens qui ne manquent jamais de porter un masque dans les épiceries et autres lieux publics.

J’ai beaucoup réfléchi à ce virus au cours des trois dernières années : aux leçons qu’il nous a offertes que nous ne prenons généralement pas en compte, et à la façon dont il recoupe une façon bouddhiste de vivre sa vie. Le virus et moi avons eu une relation intime. En janvier 2021, ma mère et mon père, qui vivaient dans un centre de vie avec services à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, ont été exposés au COVID-19. À la fin du mois, ils étaient tous deux décédés. Ils n’étaient qu’à une semaine d’être vaccinés lorsque l’exposition s’est produite.

Ce virus a donc fait des ravages dans ma vie et a été un moyen déchirant d’approfondir ma compréhension de l’impermanence. Pourtant, je fais de mon mieux pour m’entraîner à ne pas le considérer comme « l’ennemi ». C’est une leçon que j’ai apprise de mon amie bien-aimée Katya, à qui on a diagnostiqué un cancer de stade IV quelques semaines seulement après le décès de ma mère. Au cours des sept mois où j’ai vu Katya vivre avec le cancer, elle n’a jamais utilisé l’expression « combat contre le cancer ». Pour elle, c’était un « voyage ». Elle ne considérait pas les cellules cancéreuses de son corps comme un élément contre lequel il fallait lutter, mais plutôt par un esprit de recherche pour comprendre pourquoi elles avaient pu être « confuses » et comment elle pouvait soutenir leur guérison. J’en parle parce que je pense que l’approche de Katya illustre ce que signifie regarder ce virus à travers une lentille dharmique.

Au cœur de cette pandémie se trouve un virus baptisé SARS-CoV-2, un nouveau coronavirus. Au cours des trois dernières années, nous avons appris à adapter toute notre réalité à la menace que représente ce virus. Ou du moins certains d’entre nous l’ont fait. Mais en repensant à janvier 2020, alors qu’il s’agissait d’une petite nouvelle en provenance de Wuhan, en Chine – juste un éclair dans notre conscience – beaucoup d’entre nous ont peut-être pensé que cela s’arrêterait rapidement et que nous continuerions à vivre notre vie normalement.

Vers la mi-février 2020, je me souviens avoir vu une alerte du Center for Disease Control and Prevention des États-Unis, du genre : anticipez les perturbations importantes dans les activités de la vie quotidienne et commencez à vous préparer. Je me souviens à quel point cet avertissement était inquiétant, comme quelque chose qui ne devait pas être ignoré. Mais la plupart des gens l’ont minimisé. C’était comme si un tsunami se formait à une vitesse vertigineuse dans l’océan, alors même que l’eau juste devant nous était calme, et notre tendance humaine est de s’accrocher à l’apparence du calme. Notre dépendance à la façon dont les choses se passent est très forte.

Une fois que nous avons réalisé que le COVID-19 était effectivement un tsunami et coûtait la vie à de nombreuses personnes que nous aimions, beaucoup d’entre nous sont passés en mode combat. Notre association commune avec les virus est de les considérer comme un envahisseur ennemi qui détruit notre corps et que nous devons combattre pour éliminer. Pour beaucoup, le vaccin est devenu le sauveur dans ce scénario – pas pour tout le monde, mais c’est une autre histoire.

Mais existe-t-il une autre façon de comprendre ce virus ? Que se passe-t-il lorsque nous considérons notre vie comme n’étant en opposition avec rien, pas même quelque chose qui semble détruire notre corps ?

Je me souviens d’un rassemblement qui a eu lieu à Union Square à New York peu après le 11 septembre 2001 : un grand groupe de personnes debout en cercle, dont beaucoup brandissaient des pancartes indiquant : « Notre chagrin n’est pas un cri à la guerre. » Que se passe-t-il lorsque nous pouvons rester assis avec notre perte, notre chagrin, notre colère, lorsque nous ne réagissons pas et ne les transformons pas en un champ de bataille pour « l’autre », quel qu’il soit ou quoi que cet autre puisse être ?

Considérez ce passage du maître chinois Chan Hongzhi Zhengjue, tel qu’il apparaît dans Cultiver le champ vide, traduit par Taigen Dan Leighton :

Tous les bouddhas et tous les ancêtres sans exception témoignent qu’ils arrivent tous à ce refuge où cessent les trois temps (passé, présent et futur) et où les dix mille changements sont réduits au silence. Tout droit, sans opposition du moindre atome, l’esprit du Bouddha, intrinsèquement illuminé, pénètre subtilement dans la source originelle. Lorsqu’il est reconnu et réalisé de manière exhaustive, (cet esprit) se partage et répond aux situations. Les portes scintillent et tous les bens voient les lueurs. Ensuite, ils ont compris que de cet endroit, le moi épanoui jaillit. Les centaines de brins d’herbe tout autour ne me sont jamais imposés comme mes causes et mes conditionnements. L’ensemble du corps, de la tête aux pieds, se déroule en douceur.

(Une bibliothèque bouddhiste)

Ou, comme mon ami Roshi Joan Halifax aime le paraphraser, pas un seul atome ne s’oppose à nous. Qu’est-ce qui change lorsque nous abordons le COVID-19 – ou toute autre maladie – depuis cet endroit ?

Considérez cette vision alternative : les virus peuvent servir de catalyseurs pour les processus évolutifs. Les virus sont avec nous depuis la nuit des temps, et nous ne sommes plus les mêmes humains que nous étions, dans de nombreux cas à cause des virus.

Un article de 2016 dans Découvrir le magazine Nathaniel Scharping développe ce point :

Chaque fois qu’une épidémie virale ravage une communauté, certains ont la chance de posséder des mutations les rendant immunisés contre la maladie. Si l’épidémie est suffisamment importante, cette mutation peut s’inscrire dans notre génome, à la fois en raison de ses pouvoirs protecteurs et parce que ceux qui en sont atteints seront surreprésentés dans la population survivante.

De nombreuses altérations génétiques provoquées par les virus sont encore présentes dans notre génome aujourd’hui, et dans un nouvel article, des chercheurs de l’Université de Stanford suggèrent que jusqu’à 30 % des adaptations observées dans nos protéines depuis la séparation avec les chimpanzés il y a des millions d’années pourraient être le résultat direct d’infections virales.

(Découvrir)

Attention, je n’essaie pas de faire un contournement spirituel ici. J’ai payé un prix terrible à cause de cette pandémie et beaucoup d’entre vous l’ont fait aussi. Mais que se passerait-il si nous élargissions notre vision au-delà de nos pertes personnelles et essayions de trouver un autre sens à ce qui se passe ?

Les évolutions que les virus peuvent provoquer ne sont pas seulement biologiques, mais aussi sociales, culturelles et même spirituelles. Les médias grand public ont eu tendance à mettre en avant les développements les plus négatifs survenus à la suite de la COVID-19, comme l’aggravation des fractures sociales. Mais qu’est-ce qui a émergé d’autre ? Les possibilités accrues de travailler à domicile, les arrangements créatifs en matière de restauration et les efforts d’entraide communautaire pour prendre soin les uns des autres en dehors des structures gouvernementales ou à but non lucratif sont quelques-uns des cadeaux de cette pandémie. Nous avons dû apprendre à vivre différemment et bon nombre de ces adaptations ont été positives.

Au cours de la dernière année, on a beaucoup parlé du « retour à la normale », mais qu’est-ce que cela signifie réellement ? Bien sûr, le virus lui-même, ainsi que les fermetures précoces, ont eu un impact néfaste sur notre santé économique et émotionnelle. Mais vivions-nous dans une sorte de monde formidable avant le COVID-19 ? À quoi ressemblait la « normalité » ? Voici quelques statistiques pré-pandémiques pour les États-Unis :

• Il n’existait aucun État ou comté aux États-Unis où une personne gagnant le salaire minimum fédéral pouvait s’offrir un appartement de deux chambres.

• Plus d’un enfant sur sept – soit 10 millions – vivait dans la pauvreté et dans des ménages souffrant d’insécurité alimentaire.

• 40 millions de personnes ont été expulsées.

• Plus de 2,2 millions de personnes étaient en prison, plus que tout autre pays.

Si c’est normal, je n’en veux pas. La COVID-19 nous a offert un moment pour prendre du recul et réévaluer ce que nos systèmes et structures ont créé. La plupart du temps, nous avons décliné cette offre de réflexion et de changement. Mais il existe peut-être encore des opportunités. Nous sommes invités à réfléchir : que signifierait vivre sur cette planète et les uns avec les autres d’une manière qui ne cause pas de mal, mais qui fasse du bien ?

Enfin, l’essence même d’un virus est qu’il repose sur notre interdépendance. Pour être transmis d’une personne à une autre, il faut notre connexion les uns avec les autres. Les petits actes ont d’énormes conséquences. Je pense à ma mère et à mon père, et à la possible chaîne d’actions qui a conduit à leurs infections et à leur mort. Nous sommes un seul corps, ce corps terrestre. Des mesures simples que nous pouvons prendre, comme le port d’un masque, peuvent réduire cette transmission. Mais beaucoup ont refusé ou oublié de prendre ces mesures, moi y compris.

Ce sera probablement un cas bénin de COVID-19 pour moi. Pourtant, ce n’est pas le cas pour tout le monde, en particulier pour ceux qui sont plus âgés et vulnérables à d’autres égards. Tout ce que nous avons à faire, c’est d’être conscients de l’impact que nous avons les uns sur les autres, et nous pouvons prendre des mesures pour réduire la propagation des maladies et des préjudices. pouvons-nous faire cela? Ferons-nous cela ? Je l’espère sincèrement. Évoluons ensemble.