Niché dans l’étreinte protectrice du majestueux Himalaya, le Népal se déploie comme une tapisserie intemporelle de culture ancienne et d’héritage profond, attirant les visiteurs avec un charme éthéré. C’est une terre enchantée où les murmures de sa longue histoire résonnent à travers les éons et se répercutent parmi les géants himalayens imposants et vigilants aux sommets enneigés, aux pieds desquels s’épanouit un kaléidoscope de cultures, de croyances et d’expressions artistiques. Au centre de ce mandala en constante évolution bat le cœur d’une tradition spirituelle vieille de 2 600 ans qui a résisté au passage des siècles, coulant à travers les vallées sacrées du pays comme l’eau de la vie. Même dans le centre animé de Katmandou, aux côtés des roues en constante évolution du commerce et du matérialisme, l’enseignement est soutenu, le parfum de l’encens brûlant imprègne l’air et chaque pavé respire les récits de pèlerins fervents et un profond héritage de sagesse.
Pourtant, il existe un monde loin des clameurs incessantes et des rues poussiéreuses de Katmandou et du doux claquement omniprésent des moulins à prières et des Mala perles autour des stupas et des temples bouddhistes qui ponctuent le paysage urbain, notamment l’une des vallées sacrées précitées : Tsum.
La vallée de Tsum, dans l’ouest du district de Gorkha, est l’un des joyaux les moins connus du Népal. Il a été officiellement ouvert aux touristes étrangers en 2008 dans le cadre des efforts du gouvernement visant à promouvoir le tourisme durable, à renforcer le développement économique et à mettre en valeur les trésors culturels et naturels uniques de la zone de conservation du Manaslu, créée en 1998.
Les incursions inévitables du tourisme moderne signifient que la vallée de Tsum n’est plus le secret caché qu’elle était il y a seulement 15 ans, mais la vallée est encore suffisamment éloignée des sentiers battus pour que les paysages resplendissants et les communautés isolées aient conservé le mystique d’un mode de vie riche et ancien dans la région frontalière géopolitiquement sensible du Népal avec le Tibet.
Partant d’une altitude d’environ 2 000 mètres, la vallée de Tsum s’élève en serpentant vers la frontière tibétaine jusqu’à environ 3 700 mètres, les sommets gardiens environnants atteignant des altitudes encore plus élevées. Elle abrite 33 villages qui abritent quelque 529 ménages, soit une population d’un peu plus de 1 800 personnes. La vallée est diversifiée sur le plan topographique et climatique. Les altitudes les plus basses en aval sont caractérisées par des forêts subtropicales luxuriantes et chaudes, animées par le bourdonnement des insectes et par une abondance de sources de nourriture naturelles telles que les bananiers, qui contribuent à subvenir aux besoins de la population majoritairement hindoue qui prédomine dans cette région.
Au fur et à mesure que l’on avance et s’élève, chaque pas s’accompagne d’une transformation progressive de l’environnement : l’air se rafraîchit et la végétation tropicale cède son emprise territoriale aux flèches fières et distantes des forêts de conifères, parmi lesquelles se trouvent la plupart des peuples indigènes de la vallée, les Les Tsumba, d’origine tibétaine, ont vécu en pratiquant les traditions entrelacées du bouddhisme Bon et Vajrayana, bien avant l’apparition des petites querelles territoriales concernant les régions frontalières modernes. Ici, la profondeur et l’étendue des traditions bouddhistes himalayennes se sont épanouies dans une symphonie de spiritualité au milieu de la grandeur spartiate de la nature sauvage de l’Himalaya.
En montant encore plus haut dans la vallée, même les bois à feuilles persistantes s’éclaircissent avant de reculer complètement lorsque nous rencontrons les premiers tronçons de l’Himalaya proprement dit. Il ne reste plus désormais que de la végétation basse : des parcelles de broussailles éparses, de graminées et de buissons de genévriers. En tant qu’environnement protégé, la chasse et la pêche ne sont pas autorisées dans la vallée de Tsum, qui regorge d’une faune sauvage riche, notamment de l’agile himalayen. tahr et des moutons bleus robustes qui se rassemblent pour paître en troupeaux importants.
La vallée abrite également un certain nombre de temples bouddhistes, de monastères et d’autres monuments uniques et historiques. Parmi eux : Rachen Gompa et Mu Gompa, qui se dressent sur un plateau pittoresque au fond de la vallée, Gompa Lungdang, au pied d’une colline conique, et une grotte vénérée où le saint bouddhiste Milarepa lui-même aurait médité.
À Tsum, chaque pas à travers ce paysage accidenté et vallonné, sous le regard éternellement patient mais effrayant des majestueuses chaînes de montagnes Ganesh Himal, Sringi Himal et Boudha, est un pèlerinage dans le temps, où le rythme des pas résonne avec le bourdonnement de chants sacrés des monastères perchés sur des falaises menaçantes.
Et c’est dans le contexte dramatique de cet environnement d’une beauté saisissante, mais pourtant austère et souvent impitoyable, que nous commençons cette courte série d’articles, visant à mettre en lumière certaines des manifestations uniques de la culture et du patrimoine bouddhistes de Tsum, la vallée secrète.
En particulier, nous explorerons un remarquable projet de conservation du patrimoine entrepris par l’organisation américaine à but non lucratif Treasure Caretaker Training, dirigé par la restauratrice et consultante Ann Shaftel, et dédié à la préservation des restes d’authentiques trésors et reliques bouddhistes du monde.
Ann et son équipe de restaurateurs dévoués ont travaillé en étroite collaboration avec les membres de la communauté et sous les conseils des lamas locaux pour sauver un véritable trésor de sculptures, merci, des peintures murales, des peintures et d’autres artefacts dans le temple vieillissant du village de Lama Guan. Leur espoir est que ces artefacts et symboles irremplaçables du Bouddhadharma pourront survivre et servir à éclairer la vie et l’esprit de nombreuses générations supplémentaires de pratiquants bouddhistes à Tsum.
C’est ici, le long des ravins et des gorges sinueux et chargés de brume, sillonnés par des ponts suspendus suspendus de manière précaire au-dessus des eaux glaciaires bleues et bouillonnantes qui ont sculpté la vallée, que l’âme de Tsum se révèle : comme un sanctuaire sacré de traditions bouddhistes étroitement imbriquées dans le tissu de la vie quotidienne ; où les sentiers pédestres sont ponctués de nombreux chortens et bordé de murs mani composés de milliers de dalles de pierre sculptées représentant des divinités et des mantras inscrits ; où les drapeaux de prière battent et flottent sans cesse, murmurant des prières colorées portées par les vents himalayens dans une étreinte aussi durable que les montagnes elles-mêmes.
La deuxième partie de cette série sera publiée en février.
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