Le Bhoutan, connu pour défendre le bonheur national brut (BNB) comme mesure nationale, prépare le terrain pour construire Gelephu Mindfulness City (GMC), un centre économique et spirituel conçu pour relier l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est. Les responsables ont annoncé le projet lundi et lancé une collecte de fonds pour soutenir son développement.
Située à la frontière entre le Bhoutan et l'Inde, la GMC fonctionnera comme une zone administrative spéciale offrant une série d'incitations visant à attirer les investissements internationaux et à fournir des emplois à la population majoritairement bouddhiste du Bhoutan, qui compte près de 800 000 habitants. La ville s'étendra sur plus de 2 500 kilomètres carrés et comprendra, entre autres, des secteurs de la finance, du tourisme, de l'énergie verte, de la technologie, de la santé, de l'agriculture, de la logistique et de l'écotourisme. Conformément aux principes GNH du Bhoutan, GMC promouvra la durabilité, la pleine conscience et le bien-être communautaire, en intégrant des espaces verts pour la méditation, une éducation basée sur la pleine conscience, des centres de santé et de bien-être et des options de transport respectueuses de l'environnement, notamment la marche et le vélo.
Une agence de développement souveraine a lancé lundi un programme de dépôt à terme destiné aux Bhoutanais non-résidents afin de financer les infrastructures de base de GMC, y compris un aéroport international.
« C'est plus qu'une opportunité financière ; c'est un appel à contribuer et à façonner activement notre vision commune d'un Bhoutan prospère, conscient et résilient », a déclaré Ujjwal Dahal, PDG de Gelephu Investment and Development Corp. (Reuters)
Bien que le site Web du GMC ait initialement annoncé une « Nation Building Bond » sur 10 ans pour lever 100 millions de dollars, les responsables ont précisé qu’aucune caution ne serait offerte aux particuliers et qu’il n’y avait pas d’objectif spécifique de collecte de fonds pour le moment.
L’objectif principal du GMC est de favoriser la croissance économique au Bhoutan, dont l’économie dépend fortement de l’hydroélectricité et du tourisme, tous deux fortement touchés par la COVID-19. La pandémie a exacerbé les problèmes d'emploi du pays, le chômage des jeunes atteignant près de 30 pour cent en 2022. De nombreux jeunes Bhoutanais ont émigré à l'étranger à la recherche de meilleures opportunités, notamment des milliers en Australie.
Le développement de GMC se déroulera progressivement sur une période de 21 ans, avec des partenariats du secteur privé contribuant à la construction d'infrastructures telles que des routes, des ponts, un aéroport, des zones résidentielles, des écoles, des hôpitaux et des installations commerciales. Les autorités s'attendent à ce que la population initiale soit de 150 000 habitants au cours des 7 à 10 premières années, et qu'elle puisse atteindre plus d'un million d'ici l'achèvement du projet.
GMC est un projet imaginé par le roi du Bhoutan Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, qui a proposé la ville comme l'incarnation d'un développement durable et « conscient » inspiré par l'héritage spirituel bouddhiste et les valeurs GNH. « La pleine conscience est au cœur de notre ville fondée sur les valeurs et s'aligne sur la philosophie et l'identité de notre nation », a déclaré Rabsel Dorji, un haut responsable du GMC. (Reuters)
Reflétant l'engagement du Bhoutan en faveur de la durabilité environnementale, la conception de GMC intègre une architecture respectueuse de l'environnement, suivant le statut du Bhoutan en tant que premier pays au monde à bilan carbone négatif, qui absorbe plus de carbone qu'il n'en émet.
En tant que principal partenaire commercial du Bhoutan, l'Inde a exprimé son soutien au projet et envisage d'étendre ses infrastructures de transport, notamment routières et ferroviaires, pour se connecter au GMC. Surya Raj Acharya, spécialiste des infrastructures et de l'urbanisme, basé au Népal, a souligné que la connectivité est un facteur essentiel du succès de GMC, soulignant la géographie enclavée du Bhoutan.
Acharya a déclaré que GMC était une décision judicieuse, mais a souligné que la connectivité pourrait poser un défi de taille, notant : « Le développement de la ville en tant que centre de production compétitif dépend également de la connectivité à la logistique mondiale, et cela dépendra fortement des infrastructures indiennes. » (Reuters)
Acharya a également souligné l'importance d'attirer les investisseurs internationaux pour rendre GMC viable. « Ce sont des facteurs qui échappent au contrôle du Bhoutan », a-t-il ajouté. (Reuters)
Le projet GMC du Bhoutan reflète l'approche unique du pays en matière de développement, qui allie croissance économique et principes du bonheur national brut. En cas de succès, la ville pourrait devenir un modèle alliant progrès économique, pleine conscience et mode de vie durable dans la région.
L'expert en politiques publiques Lhawang Ugyel, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a suggéré que le Bhoutan se trouvait à la croisée des chemins économiques, ayant été durement touché par la pandémie. « Le Bhoutan ne peut pas continuer ses activités comme d'habitude », a-t-il déclaré. « Il n'y a donc guère d'autre choix que d'envisager des actions politiques innovantes ou ambitieuses telles que le projet de ville de pleine conscience. » (ABC Nouvelles)
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Le Bhoutan bouddhiste va construire une « ville de la pleine conscience » pour attirer les investissements et créer des emplois (Reuters)
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