Une cérémonie au siège de Fo Guang Shan en Californie du Sud, prévue le 21 mars, consacrera les cendres du Vénérable Maître Hsing Yun, près de deux ans après sa mort à l’âge de 95 ans.
Maître Hsing Yun, décédé le 5 février 2023, avait demandé à ses disciples de ne pas chercher de reliques dans ses cendres. Après sa crémation, cependant, les adeptes auraient trouvé plusieurs reliques nacrées mais les auraient laissées dans les cendres conformément à ses souhaits. Les cendres contenant les reliques seront conservées lors de la prochaine cérémonie.
L’événement a attiré une attention renouvelée sur le rôle des reliques dans la dévotion bouddhiste, notamment au temple voisin du mont Wei, qui expose chaque année ce qu’il appelle les « 10 000 reliques de Bouddha » lors des célébrations du nouvel an lunaire.
Selon le fondateur du temple, Maître Yong Hua, le nombre de reliques dépasse de loin le titre. La collection comprend des reliques de dents et d’os de doigts qui, selon les fidèles, appartenaient au Bouddha Shakyamuni, ainsi que de nombreux Shariras— des objets ressemblant à des perles ou à des cristaux issus des cendres incinérées des maîtres bouddhistes et du Bouddha lui-même.
La pratiquante Katherine Nguyen, visitant le temple pendant l’exposition de vacances, se tenait les mains jointes devant l’autel. « Pouvoir voir le Bouddha, se rapprocher de lui et ressentir l’énergie, c’est très spécial pour un bouddhiste », a-t-elle déclaré. (Los Angeles Times)
Maître Yong Hua a déclaré que les reliques avaient été données au temple il y a environ 14 ans par un collectionneur et étaient destinées à inspirer la foi. Il n’a exprimé aucun doute sur leur authenticité. « Je les ai vus se multiplier de mes propres yeux », a-t-il déclaré. « Ils se déplacent tout seuls, ils lévitent… J’ai vu des gens guérir de diverses maladies rien qu’en étant en leur présence. » (Los Angeles Times)
La vénération des reliques a joué un rôle dans l’histoire du bouddhisme dès les premiers siècles après la mort du Bouddha. Des textes pali datant du deuxième siècle avant notre ère décrivent la répartition de sa dépouille après la crémation. Les commentaires ultérieurs décrivent les reliques comme des joyaux scintillants, certains aussi petits que des graines de moutarde, d’autres ressemblant à des pierres précieuses ou à des pépites d’or.
Professeur émérite de religion au Bates College, John Strong, auteur de Reliques du Bouddha (Princeton University Press 2004), a déclaré que les reliques servent de liens tangibles avec une figure qui autrement est « essentiellement absente » parce qu’elle a atteint la libération du cycle des renaissances. (Los Angeles Times) Les théories sur la façon dont les reliques sont formées varient, a noté Strong, mais leur fonction dévotionnelle reste centrale dans les traditions bouddhistes.
Des reliques se trouvent dans tout le monde bouddhiste, notamment en Inde, au Sri Lanka, au Myanmar, au Népal, en Thaïlande, à Taiwan, au Japon et à Singapour. Dans les temples et les monastères, l’authenticité est rarement remise en question, et les dirigeants évitent souvent les tests scientifiques de peur que cela ne diminue la signification spirituelle des reliques.
Au temple de Rosemead, certaines reliques semblent plus grosses que des dents ou des os humains typiques. Maître Yong Hua a dit que c’était parce qu’ils avaient « grandi » avec le temps. Il a également décrit la relique dentaire comme produisant « un bébé Shariras», qui, selon lui, avait multiplié et rempli plusieurs conteneurs. (Los Angeles Times)
Les allégations de multiplication ne sont pas propres à Rosemead. Les croyants expliquent souvent le grand nombre de reliques dans le monde en affirmant qu’elles peuvent apparaître, croître ou se multiplier. Dans le même temps, des rapports faisant état de reliques contrefaites, notamment des fragments de dents et d’os fabriqués et de l’acrylique, ont été signalés. Shariras— ont circulé sur les marchés asiatiques et sur les plateformes en ligne, parfois accompagnés de certificats falsifiés.
À Singapour, le temple et musée de la relique de la dent de Bouddha abrite une relique dentaire enchâssée dans un stupa en or pesant 320 kilogrammes. En 2007, des experts dentaires ont suggéré que les dimensions de la dent de trois pouces ne correspondaient pas à celles d’une dent humaine et appartenaient probablement à une vache ou à un buffle. L’abbé du temple, le vénérable Shi Fazhao, avait déclaré à l’époque qu’il n’avait jamais remis en question son authenticité, ajoutant : « Si vous croyez que c’est réel, c’est réel ». (Los Angeles Times)
Les récits de reliques émergeant lors de la crémation se poursuivent dans les communautés bouddhistes contemporaines. Guéshé Tenzin Zopa, moine et éducateur tibétain, a décrit avoir été témoin de reliques après la crémation en 2001 de son professeur, Guéshé Lama Konchog, qui avait été reconnu par le Dalaï Lama comme un yogi réalisé. Zopa a déclaré que des objets ressemblant à des perles sortaient du crématorium « comme du pop-corn ». (Los Angeles Times) Après que le site ait été scellé pendant trois jours, les disciples auraient trouvé des centaines de reliques, ainsi que le cœur, la langue et les yeux intacts du gourou. Beaucoup d’entre eux sont aujourd’hui consacrés dans un stupa commémoratif au monastère de Kopan.
« Nous pensons que les reliques sont laissées derrière nous en raison de la gentillesse de ces saints gourous pour le bien de nous, les êtres sensibles, afin de collecter des mérites et de nous purifier », a déclaré Zopa, ajoutant que la production de telles reliques nécessitait « des prières très fortes et étendues » et une moralité pure au cours de nombreuses vies. (Los Angeles Times)
Pourtant, les dirigeants de Fo Guang Shan soulignent que les reliques ne doivent pas éclipser la pratique éthique quotidienne. Le vénérable Hui Ze a déclaré que Maître Hsing Yun enseignait constamment à ses disciples à donner la priorité au bouddhisme humaniste.
« Notre vénérable maître a mis l’accent sur le bouddhisme humaniste – comment nous pouvons introduire les enseignements du Bouddha dans notre vie quotidienne avec de bonnes pensées, paroles et actions », a déclaré le Vén. » dit Hui Ze. « Il nous a dit que les reliques ne devaient pas nous détourner du chemin de la libération. » (Los Angeles Times)
À l’approche de la consécration du 21 mars, la cérémonie place à nouveau les reliques au centre de l’attention du public en Californie du Sud. Pour certains bouddhistes, les reliques incarnent la présence sacrée et la bénédiction ; pour d’autres, ils restent secondaires par rapport aux enseignements du Bouddha sur la pleine conscience, la compassion et la libération.
Aux États-Unis, où le bouddhisme continue de se développer à travers les communautés d’immigrants et de convertis, les différentes approches reflètent à la fois des traditions anciennes et des interprétations changeantes de la foi.
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Dents, os et bénédictions : au temple bouddhiste de Rosemead, les reliques inspirent la croyance (Los Angeles Times)
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