Le 23 novembre 2023, le professeur Jin Y. Park de l’American University a assumé un rôle que les érudits religieux considèrent comme un grand honneur : celui de président de l’American Academy of Religion (AAR). C’est un poste qu’elle occupera pendant un an, jusqu’au 23 novembre 2024. L’AAR est l’organisation la plus grande et la plus prestigieuse au monde en matière d’érudition religieuse. La mission de l’organisation est de promouvoir « l’excellence dans l’étude académique de la religion ». (American Academy of Religion) Elle favorise et facilite les échanges entre les spécialistes de la religion et ceux qui s’intéressent au rôle profond de la religion dans l’expérience humaine. Ses réunions annuelles constituent le point culminant des activités de l’organisation, mais l’Académie organise également des activités tout au long de l’année, notamment via des webinaires, des réunions régionales, des séries de publications, etc.
L’AAR est un membre institutionnel de l’American Council of Learned Societies (ACLS). En septembre, il a organisé un séminaire sur le leadership pour tous les nouveaux présidents de ses organisations membres. Les directeurs généraux des organismes membres rencontrent également régulièrement le président de l’AATC pour échanger des idées sur les enjeux actuels et les orientations futures des organismes savants.
En tant que directrice du département de philosophie et de religion de son université, Park a consacré sa carrière à des réflexions bouddhistes sur la pensée morale, éthique et politique. Dans un environnement mondial de plus en plus instable, son attention sur l’éthique bouddhiste, la gouvernance et la citoyenneté engagée dans un contexte Est-Ouest a été essentielle pour réfléchir de manière productive sur notre époque.
« Comme vous le savez, le monde évolue rapidement et les activités scientifiques évoluent également selon les époques. Ces dernières années, l’AAR s’est efforcée de refléter l’évolution de la scène universitaire », m’a expliqué Park. « L’AAR a continué de favoriser l’excellence dans l’étude universitaire de la religion tout en promouvant la compréhension publique de la religion et son implication dans des questions telles que le changement climatique. En ce qui concerne le marché du travail, l’AAR est confrontée à la diminution du nombre de postes de professeurs en sciences humaines et à la diminution du financement de la recherche.
Pour Park, l’AAR a été un lieu grâce auquel elle a rencontré des universitaires dans son domaine, échangé des idées et favorisé de nouveaux jalons dans les études religieuses. Comme pour de nombreux groupes fondés en Occident, l’organisation a commencé en se concentrant sur les traditions religieuses occidentales, en particulier le christianisme. Lorsque Park a rejoint le groupe il y a près de trente ans, la participation des spécialistes des traditions religieuses non occidentales était minime. « Cependant, au cours des 30 dernières années, l’académie s’est transformée en une organisation plus sensible à la diversité et à l’inclusion. Non seulement l’espace réservé aux érudits des traditions religieuses non occidentales s’est élargi, mais les dirigeants ont également changé, comme vous pouvez le constater que quelqu’un comme moi – un Américain d’origine coréenne spécialisé dans le bouddhisme d’Asie de l’Est, en particulier le bouddhisme coréen – a désormais le privilège de servir en tant que présidente de l’AAR », a-t-elle déclaré.
En tant que l’une des principales sociétés universitaires axées sur les études religieuses en Occident – et certainement aux États-Unis – l’AAR accueille la conférence d’études religieuses la plus grande et la plus connue au monde. Organisée chaque année, la réunion se tient entièrement en personne depuis 2022, et Park a déclaré que l’AAR rattrape les niveaux de participation d’avant la pandémie. En réponse à ma question sur l’essor des réunions virtuelles, elle a noté qu’« en 2022, la direction de l’AAR a organisé une série de réunions avec les membres de l’AAR pour entendre leurs points de vue sur l’AAR et également discuter des modalités de l’assemblée annuelle. » La conclusion était que les réunions virtuelles peuvent compléter certaines limites des rencontres en personne.
Ces limites ne sont pas anodines, comme le reconnaît Park : « Depuis la pandémie, le financement de la recherche dans de nombreux établissements d’enseignement supérieur a été réduit ou supprimé, ce qui rend difficile pour certains chercheurs de financer leur voyage pour se rendre à la réunion annuelle. Et il y a aussi des problèmes d’accès. Les personnes handicapées ou celles qui ne peuvent pas se rendre sur le site de la conférence pour d’autres raisons aimeraient avoir des réunions virtuelles.
Pour répondre à cette demande, l’AAR pilotera une réunion annuelle virtuelle en juin de cette année. Cette réunion de juin se déroulera sur 3 jours au cours de la dernière semaine du mois, prévue du 24 au 27. Il comportera diverses composantes, dont un panel présidentiel plénier. Puisque la réunion de juin 2024 est un projet pilote, elle impliquera des essais et des erreurs. Dans l’ensemble, Park et son équipe sont enthousiasmés par ce nouvel aspect de l’assemblée annuelle de l’AAR.
Les centres d’intérêt académiques de Park ne sont que quelques-uns parmi des centaines, voire des milliers, d’intérêts universitaires sous l’égide de l’AAR. Je lui ai demandé comment elle veillait à ce que toutes les voix au sein de l’AAR reçoivent attention et visibilité. « Tu as raison. Le bouddhisme n’est qu’une partie de l’AAR. Mon domaine – la religion non occidentale – n’est toujours pas un sujet dominant de l’AAR. Mais, comme dans notre société, la diversité, l’équité et l’inclusion sont de plus en plus reconnues comme importantes dans le monde universitaire, il est donc impératif d’aborder l’équité sociale », a-t-elle répondu.
« Je suis le président, mais comme les présidents passés et futurs, je ne prends pas de décisions tout seul. L’AAR dispose de divers comités (permanents et ad hoc) au sein desquels siègent des universitaires de différentes traditions religieuses ayant différents sujets de recherche. En tant que président de l’AAR, mon rôle est d’entendre les voix et les idées de différents groupes et de faciliter un espace dans lequel des milliers d’intérêts universitaires peuvent s’épanouir et où nous pouvons partager des discussions sur leur pertinence pour nos vies et notre société.
Être président de l’AAR nécessite naturellement un ensemble de compétences qui ne viennent pas toujours instinctivement aux gens. Comme Park l’observe dans le contexte universitaire : « Pour moi, l’une des qualités de leadership les plus importantes est la capacité d’écouter la voix des électeurs. Les relations humaines semblent être l’un des aspects les plus difficiles avec lesquels une personne occupant un rôle de leadership doit jongler, et entendre des voix nécessite de prendre des décisions pour agir. Dans un groupe comme l’AAR, qui compte des milliers de membres, il n’est jamais facile ni même possible de prendre des décisions avec lesquelles tous les membres sont d’accord ou apprécient. Elle a ajouté : « Jouer un rôle de leadership, je crois, signifie être attentif dans la prise de décisions, toujours considérer les groupes qui n’accepteraient pas une décision particulière et communiquer avec eux.
« Je crois que les compétences interpersonnelles requises pour un leadership de haut niveau vont également de pair avec une connaissance approfondie des situations et des contextes. Plus une situation est éclairée et soigneusement contextualisée, plus la prise de décision peut être efficace et empreinte de compassion. La bienveillance est une qualité importante pour tout rôle de leadership.
Comme indiqué ci-dessus, ses recherches actuelles ont toujours été pertinentes par rapport aux grandes priorités et enjeux du monde d’aujourd’hui. Aujourd’hui, cela devient encore plus urgent. « Un sujet sur lequel je me suis concentré ces dernières années est la non-violence. La non-violence est le premier précepte du bouddhisme, et de nombreuses autres traditions religieuses l’enseignent également. Au milieu de la violence endémique de notre époque, la pratique de la non-violence semble, pour beaucoup de gens, un peu déplacée », a-t-elle observé.
«Mes étudiants disent généralement que la non-violence est une idée intéressante mais peu pratique. Cependant, je crois que nous ne pouvons pas contrer la violence par la violence si nous voulons imaginer un monde meilleur que celui dans lequel nous vivons actuellement. Comme vous le savez, la violence prend diverses formes : non seulement les formes les plus explicites comme la guerre, la violence armée et la violence sexuelle, mais aussi la discrimination sociale, la faim, les inégalités économiques et le changement climatique sont autant de violences auxquelles nous sommes confrontés à notre époque. Park a continué. « Si nous sommes d’accord sur ce point, il devrait y avoir diverses formes de non-violence que nous pouvons pratiquer à différents niveaux : social, politique et même dans notre vie quotidienne. »
Park suggère que nous devrions prendre le temps de réfléchir ou de réfléchir à la non-violence et à sa relation avec nos modes de vie. « Un universitaire expert en la matière a mentionné que nous enseignons diverses guerres dans notre éducation, mais pas beaucoup la non-violence. Je suis tout à fait d’accord avec cela. Je crois que la non-violence devrait être un mouvement, non pas dans le sens de manifestations dans la rue, mais dans le sens où la non-violence devrait être une pratique constante et cohérente.
Elle note que la violence et la non-violence sont inévitablement liées à la dynamique du pouvoir des parties impliquées. « Lorsque la violence est utilisée, ceux qui l’imposent doivent croire qu’ils sont plus puissants que l’objet de leur violence ; en tant que telle, la valeur de l’objet de leur violence est comprise hiérarchiquement par rapport à celui qui impose la violence. Ceux qui sont en marge ont le plus souvent tendance à souffrir de la violence, qu’il s’agisse de violence sociale ou même des problèmes écologiques de notre époque. Pour moi, la réflexion sur la marginalité, un autre sujet sur lequel je travaille, va de pair avec des considérations de non-violence.
En tant que président de l’AAR, Park a pu décider du thème présidentiel de la conférence de l’année à venir. À juste titre, son thème présidentiel pour les réunions de l’AAR 2024 sera : la violence, la non-violence et la marge. Je ne peux pas imaginer de meilleur thème présidentiel pour notre époque alors que 2024 se déroule devant nous. Grâce à la réflexion et au leadership de Park, l’AAR est prête à réaliser de nouvelles avancées et pourrait bien nous aider à mieux réfléchir à la manière de sauver le monde.
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