Le 13 août, un groupe de trois femmes a volé des milliers de dollars à l’Institut bouddhiste de la compassion universelle, un temple bouddhiste tibétain situé à Spokane, dans l’État de Washington.
Les autorités pensent que ces femmes pourraient faire partie d’un réseau criminel ciblant spécifiquement les temples bouddhistes. L’année dernière, le réseau criminel présumé a volé 30 000 dollars américains à l’Institut bouddhiste de compassion universelle. A cette occasion, on estime que les voleurs se sont enfuis avec 6 000 dollars américains en espèces et en or.
Malia Etheredge, qui est coordinatrice des communications du temple et membre de la communauté depuis près de 10 ans, a décrit le vol comme « une grande perte » pour la communauté. (KHQ)
Selon les médias locaux, les trois femmes ont inspecté la propriété du temple un jour avant le vol, en faisant le tour du périmètre et en regardant à l’intérieur du terrain. Deux des femmes sont ensuite retournées au temple le 13 août, demandant des prières au moine résident, Guéshé Phelgye. Lorsque le moine est entré dans le bâtiment du temple pour accomplir la cérémonie de prière, une troisième femme est entrée dans l’enceinte du temple et a tenté d’accéder à la résidence sur place où l’argent était conservé. Elle n’a pas réussi car le moine résident avait verrouillé la porte avant de partir. Cependant, les voleurs sont revenus plus tard dans la journée, après que Guéshé Phelgye soit parti se promener.
« C’est navrant d’être ciblé. Comment pouvons-nous nous protéger à l’avenir ? Je ne sais pas. » Etheredge a parlé du vol. « La peur est désormais présente à l’intérieur du temple, et le souci financier est là aussi. Mais la paix est toujours là, quelques voleurs ne peuvent pas la voler aux bouddhistes. (KHQ)


Il est traditionnel dans le bouddhisme que les pratiquants laïcs demandent des prières aux moines et offrent des cadeaux et des dons en échange afin de soutenir le temple. Les voleurs ont profité de cette tradition pour commettre leur crime, portant des masques médicaux et des foulards pour dissimuler leur identité.
« Cette pratique n’est pas une question d’argent. Cela ne l’a jamais été. Cependant, les finances sont encore plus serrées à la suite des événements de ce week-end », a observé Ethredge. « En tant que communauté bouddhiste, même si nous ne sommes pas violents, nous sommes très sages et nous les attraperons. J’ai l’intention d’avertir autant de temples que possible. (KHQ)
Ethredge a également exprimé son inquiétude quant à la sécurité de son professeur et à celle de tous ceux qui pratiquent au temple.
Le vol a créé des problèmes supplémentaires pour l’Institut bouddhiste de compassion universelle. L’argent volé était destiné à financer l’achat d’un nouveau système de chauffage/refroidissement pour le temple, dont la mission est de « promouvoir la paix et la compassion pour tous les êtres, comme nous le désirons pour nous-mêmes ». (Facebook)
L’Institut bouddhiste de compassion universelle a organisé un vide-grenier les 18 et 19 août pour tenter de récupérer une partie des fonds perdus et a créé une page GoFundMe pour recevoir des dons. Pour les visites en personne, le temple est situé au 728 E Rich Avenue Spokane, Washington 99207.