Sept moines bouddhistes et deux autres sont détenus après avoir été arrêtés pour avoir prétendument détourné de l’argent et des objets d’une valeur totale de 300 millions de bahts (8,9 millions de dollars). Les objets et l’argent faisaient partie des dons faits par les fidèles au Wat Pa Thammakhiri, un monastère bouddhiste de la province de Nakhon Ratchasima, dans le nord-est de la Thaïlande.
Le vol remonterait à 2020 et, selon le tribunal pénal pour les affaires de corruption et d’inconduite, les actions « ont gravement porté atteinte au bouddhisme ». (Nouvelles ABC)
L’affaire a d’abord éclaté avec l’arrestation de trois individus : un professeur de méditation nommé Khom Kongkaew ; l’ancien abbé du temple, Wuttima Thaomor ; et la sœur de l’abbé, Juthathip Phutbodhiwarochupan.
Les trois auraient caché de l’argent et d’autres dons pendant des années. Au poste de police, Khom a passé un appel téléphonique au cours duquel il a demandé aux moines du temple de cacher les biens volés, informant la police de mener une recherche plus approfondie. Dans leur recherche, la police a arrêté six autres suspects, dont cinq anciens moines et un chauffeur.
Selon un résident local, plusieurs des moines, dont les quartiers étaient construits sur une colline derrière le temple, se promenaient dans la région d’une manière suspecte. Le résident a dit qu’il soupçonnait qu’il se passait quelque chose mais qu’il n’en avait rien dit à personne.
Comme indiqué dans Singapour Le temps des détroits journal, les villageois locaux ont également remarqué que le temple attirait de nombreux fidèles riches qui arrivaient dans des voitures de luxe.
La police thaïlandaise a accusé les suspects d’avoir abusé de leur pouvoir pour détourner de l’argent, d’avoir soutenu des fonctionnaires dans l’abus de pouvoir pour détourner de l’argent et d’avoir mal exécuté ou négligé leur devoir. Jutthathip Phutbodhiwarochupan a été accusé d’avoir reçu des biens volés au temple. Elle a été surprise avec 120 millions de bahts (3,8 millions de dollars) sur son compte bancaire ainsi que 51 millions de bahts (1,5 million de dollars) en espèces cachés chez elle.
Les responsables bouddhistes thaïlandais ont déjà défroqué Khom Kongkaew sur la base de cet incident, ainsi que des allégations antérieures de participation à une relation sexuelle avec l’un de ses partisans. Il avait été un moine populaire en raison de son « style de prédication rhétorique », qui attirait de nombreuses personnes. (Le temps des détroits)
Le bouddhisme thaïlandais a longtemps été marqué par des cas d’abus de pouvoir et de corruption. En 2018, le gouvernement a procédé à un certain nombre d’arrestations très médiatisées dans le cadre de ce qu’il qualifie d’efforts pour nettoyer la sangha. Malgré ces efforts et d’autres, en 2022, VICE World News a rendu compte de la série continue d’affaires contre les moines bouddhistes du pays.
« Les moines commettant des crimes sont souvent rapportés dans les médias thaïlandais, mais ce n’est pas une tendance sociale récente », a déclaré Katewadee Kulabkaew, spécialiste de la politique du bouddhisme thaïlandais et ancienne chercheuse invitée à l’Institut des études sur l’Asie du Sud-Est de Singapour. « Ce problème a tourmenté la Sangha thaïlandaise pendant des décennies. » (Vice Nouvelles du monde)
La Thaïlande est un pays à prédominance bouddhiste Theravada, avec 94,5 % de la population identifiée comme bouddhiste, selon les données du recensement de 2015. Les temples en Thaïlande dépendent fortement des dons des laïcs pour soutenir leur travail de diffusion des enseignements du bouddhisme. À leur tour, les laïcs croient qu’ils peuvent acquérir des « mérites » qui peuvent fournir des avantages tangibles dans cette vie ainsi que des renaissances favorables. Avec le bouddhisme en Thaïlande, l’islam et le christianisme constituent les deux principales religions minoritaires, avec respectivement 4,29 % et 1,17 % de la population.
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