Des moines bouddhistes, marquant la fin de leur « Marche pour la paix » de 3 700 kilomètres, sont arrivés cette semaine à Washington, DC, après avoir accompli un voyage de trois mois entièrement à pied qui les a conduits à travers neuf États américains. Leur marche a commencé au Texas fin octobre, et les moines itinérants ont attiré l’attention du public et ont fait l’objet d’une couverture médiatique à travers le monde alors qu’ils marchaient pour diffuser leur message d’unité, de compassion et de paix.
Lorsqu’ils ont traversé le Pont des Chaînes sur le fleuve Potomac, en route vers la capitale américaine, leur chemin était bordé des deux côtés de partisans et de sympathisants brandissant des pancartes, jetant des fleurs et offrant des prières pour célébrer la fin des 108 jours de pèlerinage.
Les moines, vêtus des robes traditionnelles safran et orange brûlé de la tradition bouddhiste Theravada, ont souligné que la marche n’était pas conçue comme une protestation ; ils espéraient plutôt diffuser un message de paix et de bienveillance entre les individus et les communautés. Bhikkhu Pannakara, le chef du groupe de marche, a réitéré ce message en déclarant : « Cette marche est très significative. Cette marche pourrait changer notre vie. Combien d’entre nous sont prêts à marcher pour apporter la paix dans le monde ? » (PBS)
Après leur arrivée à Washington, DC, les moines bouddhistes ont assisté à plusieurs événements interconfessionnels. Il y a eu une cérémonie à la cathédrale nationale de Washington à laquelle des chefs religieux de diverses traditions se sont joints aux moines pour prier. L’une des participantes était la révérende Mariann Budde, évêque épiscopal de Washington et première femme jamais élue à ce poste, dirigeant plus de 80 congrégations et plusieurs écoles épiscopales à travers la capitale et l’État du Maryland. Une autre participante, Heather Wasler d’Uniontown en Pennsylvanie, a déclaré : « Pouvoir être avec des gens qui répandent l’amour et la paix et voir cela toucher tant de gens est magnifique. » (Washingtonien)
La secrétaire du District de Columbia, Kimberly Bassett, a commenté : « Aujourd’hui, ils marquent la fin d’une marche de 2 300 milles, mais ce n’est pas la fin de notre voyage pour la paix. Votre pèlerinage a rassemblé des gens à travers les villes, les États et les communautés, de toutes choses, de tous horizons, nous tous ensemble, unis dans la conviction commune que nous pouvons choisir la guérison plutôt que le mal, la compréhension plutôt que la division et la paix plutôt que le conflit. » (Washingtonien)
La fin de la Marche pour la Paix a été douce-amère au vu des nombreuses difficultés rencontrées par les moines au cours de leur marche. À divers moments, ils ont enduré des tempêtes hivernales, des températures glaciales et des blessures physiques, dont la pire a eu lieu lorsqu’un membre de leur groupe, le Vén. Maha Dam Phommasan, a été heurtée par une voiture en novembre. La collision a entraîné l’amputation d’urgence de la jambe du moine. Lors de la dernière ligne droite du groupe à Washington, DC, le Vén. Maha Dam Phommasan a rejoint les pèlerins pour le plus grand plaisir des spectateurs qui suivaient son rétablissement.
Pendant la marche, des mises à jour sur les progrès des moines ont été partagées via des diffusions en direct quotidiennes, à travers lesquelles on pouvait les voir chanter, proposer des réflexions ou simplement marcher en silence. L’un des membres du groupe qui est devenu une célébrité instantanée était leur chien de sauvetage, Aloka, qui les a suivis à chaque étape du voyage. Il est apparu sur d’innombrables photos et vidéos avec les moines partagées sur les réseaux sociaux.
Dans le cadre de la conclusion de la Marche pour la paix, plusieurs autres rassemblements publics et cérémonies sont prévus dans différents endroits de Washington, DC et du Maryland, et se poursuivront jusqu’au 12 février, date à laquelle un événement final aura lieu au Lincoln Memorial.
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