Les archéologues de l'Archaeological Survey of India (ASI) ont fait état de nouvelles découvertes importantes sur le site archéologique de Ratnagiri, dans le district de Jajpur, mettant au jour des vestiges liés à l'héritage bouddhiste vieux de 1 200 ans de la région. Le site, situé dans l'État indien d'Odisha, est reconnu pour son lien avec les premières colonies bouddhistes, et les experts affirment que ces dernières découvertes jettent un nouvel éclairage sur le rôle de Ratnagiri en tant que centre majeur de l'activité bouddhiste.
Les fouilles ont commencé il y a plusieurs mois en collaboration avec les universités locales – l’Université de Coton à Guwahati, l’Université de Sambalpur et l’Université d’Utkal – sous la supervision du surintendant adjoint de l’ASI, Prajnya Pratin Pradhan. Le projet marque le premier travail de terrain majeur à Ratnagiri depuis plus de six décennies après que des fouilles menées à la fin des années 1950 et au début des années 1960 ont fait du site un centre de la vie monastique bouddhiste. Ces fouilles antérieures ont mis au jour un stupa en brique, trois complexes monastiques, huit temples et plus de 700 stupas votifs.
Les responsables du site ont fait remarquer que la découverte récente la plus importante était un éléphant monolithique brisé mesurant 1,5 mètre de long et 1,1 mètre de haut. « Les fouilles ont également révélé une richesse de trésors, notamment une tête de Bouddha colossale, des fragments sculpturaux de divinités bouddhistes, des stupas votifs monolithiques et en maçonnerie, ainsi qu'un assortiment de structures en brique et en pierre et une collection de céramiques », ont-ils ajouté. (Odisha octets)
« Le monastère bouddhiste mis au jour remonte au VIIIe siècle et a été construit sous le patronage de (la) dynastie Bhaumakura qui a prospéré dans l'ancienne Odisha entre le VIIIe et le XIe siècle », a déclaré le secrétaire de l'Institut d'études maritimes et d'Asie du Sud-Est d'Odisha. OIMSEAS), Dr Sunil Patnaik. (Le temps de l'Inde)
Le Dr Patnaik a souligné que les images de Bouddha récemment découvertes présentaient des coiffures distinctives que l'on ne voit généralement pas dans d'autres régions de l'Inde, soulignant l'importance du site pour une compréhension plus approfondie de l'histoire bouddhiste en Inde.
Historiquement connue sous le nom de « Colline des Joyaux », Ratnagiri a pris de l'importance dans les études modernes en 1905, lorsque la région a été étudiée par Manmohan Chakravarty, un officier de sous-division local. Les enquêtes ultérieures et les fouilles de 1958 à 1961 ont produit des preuves de vastes établissements bouddhistes.
Malgré l'importance archéologique de Ratnagiri, la conservation en cours se heurte à des défis locaux. « De nombreux villageois ont construit des structures sur certaines parties du site bouddhiste », a déclaré Tapan Pati, ancien professeur d'histoire au Collège autonome de Kendrapada. (Le temps de l'Inde) De tels empiètements rendent la préservation difficile et les autorités recherchent l'intervention du gouvernement pour protéger le site. Pati a expliqué que ces vestiges étaient cruciaux pour comprendre le bouddhisme primitif à Odisha, représentant un réservoir majeur d'art et d'architecture religieux.
Le monastère récemment découvert et d'autres artefacts devraient fournir un aperçu de l'évolution du bouddhisme dans la région pendant et après la dynastie Bhaumakura. Les érudits soulignent la situation géographique de Ratnagiri, nichée dans un réseau plus large de sites similaires dans l'est de l'Inde, comme preuve de la propagation et de l'influence de la pratique et des enseignements bouddhistes le long d'importantes routes commerciales et de pèlerinage.
Le surintendant adjoint de l'ASI, Pradhan, a noté que le projet de fouille conjoint combinait l'expertise de l'archéologie, de l'histoire de l'art et de l'épigraphie, ce qui en faisait un effort multidisciplinaire.
Les dernières découvertes à Ratnagiri pourraient raviver l'intérêt du public pour le patrimoine bouddhiste plus large d'Odisha, conduisant à une meilleure protection et à une meilleure sensibilisation à ce monument archéologique remarquable.
Les archéologues ont l'intention de poursuivre leurs travaux à Ratnagiri, dans le but de documenter systématiquement la configuration, la datation et l'importance culturelle du site. Les nouvelles découvertes ont déjà attiré l'attention des chercheurs indiens et internationaux en études bouddhistes, reflétant le potentiel de Ratnagiri en tant que destination clé pour les historiens, les praticiens spirituels et les touristes culturels.
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