Le 12 décembre 2023, Shambhala Publications a publié Le bouddhiste et l’éthicien : conversations sur l’altruisme efficace, le bouddhisme engagé et la manière de construire un monde meilleur par Peter Singer et Shih Chao-Hwei.
Ce livre présente Shih Chao-Hwei, un moine bouddhiste, érudit, activiste social, professeur à l’Université Hsuan Chuang et fondateur du Hong Shih Buddha College, et Peter Singer, reconnu comme le « père du mouvement moderne de protection des animaux » et un éminent philosophe. Singer, reconnu pour son travail influent et parfois controversé sur la bioéthique et les droits des animaux, en tant que professeur de philosophie non religieuse, explore son affinité pour le bouddhisme malgré le scepticisme initial, trouvant un terrain d’entente sur des considérations éthiques. Les dialogues de ce livre couvrent une gamme de sujets, notamment les droits des animaux, l’égalité des sexes et divers dilemmes moraux. La collaboration, initiée au monastère Bodhi à Taiwan en 2016, reflète une rencontre d’esprits comblant les fossés culturels et philosophiques sur cinq ans.
L’effort de collaboration a impliqué des transcriptions méticuleuses en raison des barrières linguistiques, finalement traduites par Yuan Shiao-Ching, et des discussions critiques au cours de cette période qui ont à la fois approfondi et sondé la pensée de chacun.
Ce livre contient des sujets que certains peuvent trouver difficiles ou déclencheurs, notamment le suicide, l’avortement, la cruauté envers les animaux et l’eugénisme. Il s’agit néanmoins de sujets provocateurs que tout athée ou bouddhiste finira inévitablement par examiner, et de la façon dont les préceptes bouddhistes d’il y a environ deux mille cinq cents ans sont valables aujourd’hui, sans paraître quelque peu moralisateurs et inappropriés dans le contexte contemporain.
Le livre se lit comme un dialogue scénarisé ou une transcription d’une conversation privée, offrant aux lecteurs un aperçu de l’échange exceptionnellement poli et respectueux entre Singer et le Vén. Chao-Hwei. Le ton de la conversation semble prendre une structure de questions-réponses, où Singer cherche le Vén. Les réflexions de Chao-Hwei qui consistent en des contes bouddhistes ainsi que ses propres expériences, et les questions sont réitérées dans les réponses, on suppose que cela met l’accent sur sa compréhension, mais également utiles pour un public bouddhiste néophyte. Vén. Chao-Hwei apparaît comme un bouddhiste bien documenté et informé, mêlant harmonieusement la psychologie occidentale aux perspectives bouddhistes strictes.
Le livre s’ouvre sur un examen de la convergence et de la divergence entre l’éthique bouddhiste et l’utilitarisme, où leur discussion couvre des scénarios éthiques, comme le sacrifice d’une vie innocente pour en sauver plusieurs, révélant la complexité de la prise de décision et la nature subjective des jugements éthiques, avant de progresser. logiquement à des concepts tels que le karma, l’égalité des droits et les jugements de genre, en passant par le dilemme entourant la consommation de viande au sein des communautés bouddhistes, y compris les moines, et l’inaction perçue des dirigeants bouddhistes face à cette préoccupation.
La juxtaposition de l’utilitarisme avec l’accent perçu par les bouddhistes sur la contemplation plutôt que sur l’activisme met en évidence une disparité significative dans leurs approches pour susciter un changement sociétal positif. S’il est jugé acceptable de manger la chair d’un autre être vivant, comment et où tracer la limite entre rester en vie et tuer ? Et où s’arrête cet argument ? Dans un environnement respectueux où l’on ne veut pas gaspiller, devrions-nous encore manger à la manière de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, ou vivons-nous dans un monde où, grâce aux progrès dans de nombreux domaines, beaucoup d’entre nous ont le choix ? Nous méprisons la cruauté infligée aux animaux, mais restons aveugles au sandwich à la viande que nous consommons.
Les dialogues ont été suffisamment instructifs pour susciter une réflexion dans de nombreux domaines. Un exemple était celui de la section traitant de la pratique chinoise du Mahayana de libération compatissante ou miséricordieuse. Cela m’a rappelé des souvenirs de mon séjour en Bretagne, une région connue pour sa culture centrée sur les fruits de mer en raison de sa situation dans la péninsule nord-ouest de la France. Contrairement aux situations égoïstes ou préjudiciables citées par le Vén. Chao-Hwei, où la pratique est souvent devenue un acte égoïste, ou s’apparente à un business qui n’est pas sans rappeler la chasse au renard où le renard est capturé pour être relâché devant une meute de chiens affamés pour la chasse, local breton Les bouddhistes pratiquent la libération des crabes et de la vie marine capturés dans la nature. Attrapés par les pêcheurs locaux, livrés aux supermarchés locaux et maintenus en vie, ils sont rapidement achetés par les bouddhistes et relâchés dans les eaux côtières plus sûres. C’est sûrement un petit exemple de compassion sincère en action sans qu’aucune religion ne soit nécessaire. Aucun crabe n’est nécessaire non plus pour que nous puissions faire des actes de gentillesse tout aussi petits mais significatifs.
J’ai été végétarien toute ma vie, alors naturellement, cette conversation m’a intrigué. Cependant, le discours sur l’égalité des sexes a attiré encore plus mon attention, et je me suis trouvé non seulement d’accord avec le Vén. Chao-Hwei, mais également encouragée par la position intrépide qu’elle adopte face à de nombreux problèmes misogynes. Au fil des années, j’ai souvent discuté de ces problèmes, et les voir abordés avec audace par cette femme courageuse était incroyablement valorisant. La misogynie profondément enracinée, établie il y a des millénaires*, persiste dans un état de non-évolution et d’insécurité, jetant une ombre sur la vie d’innombrables femmes et causant d’immenses souffrances à un trop grand nombre de personnes, quelle que soit leur religion ou leur parcours de vie. Et les religions comme le bouddhisme devraient savoir qu’il ne faut pas se laisser entraîner dans l’illusion du genre et du séparatisme.
Quant aux autres sujets abordés dans ce discours, ils sont non seulement d’un intérêt précieux, mais servent en fin de compte de tremplin à partir duquel nous pouvons plonger dans nos propres pensées profondes et faire bouger nos synapses inconfortables.
En tant que philosophe de toujours initié au bouddhisme dès mon plus jeune âge lorsque Guéshé Namgyal Wangchen vivait avec nous dans notre maison familiale, j’avais hâte de lire ce livre. Les sujets stimulants présentés constituent une excellente introduction pour ceux qui sont intrigués par l’une ou l’autre perspective, qu’ils recherchent une compréhension plus profonde de la philosophie bouddhiste ou, comme tout débat engageant, désireux d’explorer deux points de vue réfléchis pour élargir leur propre réflexion. Mon sentiment est que le livre et la discussion sont présentés de manière à aider le lecteur à faire exactement cela.
Le livre propose des discussions fascinantes entre une femme bouddhiste incroyablement progressiste et un homme à la pensée plus large que beaucoup. Même si, en tant que femme, je me sens en accord avec les opinions féministes proposées par Shih Chao-Hwei, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander, et même de m’amuser presque à l’idée, si ce livre était une conversation entre un moine traditionnel et un athée. comme Germaine Greer. Ou même Richard Dawkins, à quel point le livre serait lu différemment.
En fin de compte, il s’agit d’une conversation profondément réfléchie de cinq ans entre deux esprits intelligents et vifs, dont il est merveilleux d’être témoin, avec des questions qui nous amèneraient tous à réfléchir activement.
* Une critique à venir est Le rassemblement : une histoire des premières femmes bouddhistes par Vanessa R. Sasson.
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