Un an après avoir reçu un financement de la Fondation pour la préservation de la tradition Mahayana (FPMT), l’école d’éducation universelle Maitreya à Bodh Gaya, dans l’État du Bihar en Inde, fait état d’améliorations en matière d’inscription, de services de soutien aux étudiants et d’infrastructures de classe, dans le cadre de son objectif de servir les enfants issus de communautés défavorisées.
Ces développements font suite à une subvention de 2024 du Fonds des services sociaux de la FPMT, qui a alloué plus de 213 000 dollars américains à sept écoles en Inde et au Népal. À l’école Maitreya, le soutien a contribué à l’augmentation des inscriptions, au rétablissement d’un programme de nutrition pour les élèves et à l’introduction de pratiques pédagogiques tenant compte des traumatismes, dans le cadre d’un effort plus large visant à fournir une éducation stable et fondée sur des valeurs dans l’une des régions les plus économiquement défavorisées de l’Inde.
L’école d’éducation universelle Maitreya, un projet du Root Institute for Wisdom Culture à Bodh Gaya, a connu des progrès mesurables dans presque toutes les dimensions de la vie scolaire depuis cette subvention. Le nombre d’étudiants est passé de 263 à 285, la majorité issue de familles très défavorisées dans l’un des États les plus économiquement défavorisés de l’Inde.
D’autres améliorations comprennent une bibliothèque revitalisée, un programme de nutrition restauré, une nouvelle infrastructure de classe et un engagement accru envers des méthodes d’enseignement tenant compte des traumatismes.
La mission de l’école, enracinée dans la vision de feu Lama Zopa Rinpoché, qui a cofondé la FPMT au Népal en 1975 et en a été le directeur spirituel jusqu’à sa mort en 2023*, va au-delà des universitaires conventionnels. Comme Rinpoché l’a exprimé, l’objectif était de nourrir des enfants qui agiraient comme des guerriers apportant la paix et le bonheur dans le monde. Cette aspiration prend désormais forme.
« L’école se trouve dans un endroit magnifique – Bodh Gaya – mais en même temps, dans l’endroit le plus difficile, l’un des États les plus pauvres de l’Inde », a déclaré Neelashi, membre du personnel, titulaire d’une maîtrise en éducation et en études bouddhistes et a rejoint l’école en août 2024. « L’éducation ne peut pas se limiter à l’anglais, à l’hindi, aux sciences, aux mathématiques. Les enseignants réguliers s’en chargeront. Mais l’éducation doit aussi signifier autre chose. C’est mon travail. Prêter attention à ce que nous sommes en tant qu’êtres humains. » (FPMT)
Ces autres activités incluent des cours de méditation, de l’art-thérapie et un apprentissage basé sur des projets conçus pour remplacer l’enseignement par cœur, dirigé par un tableau noir, dont la recherche montre qu’il est le moins efficace pour les enfants ayant subi un traumatisme.
De nombreux élèves de l’école Maitreya viennent de ménages touchés par la pauvreté, l’alcoolisme ou la maltraitance, et l’école a réagi en introduisant des approches pédagogiques tenant compte des traumatismes. Une expression concrète de cette situation est l’introduction de classes à maître unique dans les classes primaires, au lieu d’une rotation des enseignants entre les classes. Ce changement donne aux jeunes enfants, dont beaucoup ont connu l’instabilité à la maison, une présence constante d’adultes, les aidant à instaurer la confiance et à se sentir suffisamment en sécurité pour apprendre.
Une autre innovation est le « temps en cercle ». Discussions en petits groupes au cours desquelles les élèves explorent les 16 lignes directrices pour la vie: un cadre pratique pour introduire la sagesse et la compassion. Remplacer les grandes assemblées par des conversations plus petites et plus intimes s’est avéré utile pour les enfants touchés par un traumatisme, favorisant leur développement émotionnel et leur engagement envers les valeurs bouddhistes.
Les améliorations de l’environnement physique sont également évidentes. Six salles sont en cours de rénovation pour accueillir des programmes de musique, de danse, de théâtre, de yoga et d’arts. Il existe également une initiative visant à transformer le toit et le jardin de l’école en espaces d’apprentissage basés sur la permaculture.
Pendant ce temps, la bibliothèque, reconstruite par un bénévole connu à l’école sous le nom de Duffer, un enseignant et bibliothécaire à la retraite des États-Unis, et une petite équipe en 2023-2024, et désormais approvisionnée en plusieurs centaines de nouveaux livres en langue hindi, est devenue un centre d’alphabétisation et d’imagination.
« Certains jours, plus d’enfants veulent être là que nous ne pouvons même y entrer », a observé Duffer. (FPMT)
Le développement qui a eu l’impact le plus immédiat a peut-être été le rétablissement du programme de nutrition matinal de l’école. De nombreux étudiants arrivaient affamés, ce qui avait un effet direct sur leur capacité à apprendre. Le rétablissement des collations quotidiennes composées d’arachides, de bananes et d’œufs durs, financé grâce au soutien des donateurs, a fait une différence mesurable.
« Lorsque les enfants ont faim, nous le remarquons : ils deviennent agités ou insensibles », a déclaré Duffer. « La nourriture fait une différence dans leur apprentissage. Nous sommes donc reconnaissant envers les donateurs.
Les étudiants découvrent également l’héritage bouddhiste à leur porte. En plus de visiter le stupa de la Mahabodhi, le site de l’illumination du Bouddha dans leur propre ville, les étudiants ont entrepris un pèlerinage à Rajgir, Nalanda et Pawapuri, où ils ont récité le Sutra du cœur aux côtés des pèlerins internationaux. Pour les enfants qui grandissent au contact de certains des sites les plus sacrés du bouddhisme, ces rencontres constituent une partie significative de leur éducation.
Les progrès de l’école ont attiré l’attention. Début 2025, Guéshé Lhakdor, ancien traducteur de Sa Sainteté le Dalaï Lama et aujourd’hui directeur de la Bibliothèque des œuvres et archives tibétaines, a visité l’école avant d’aborder la question plus large dans un enseignement public du Dharma.
« L’Institut Root a ouvert cette école, c’est la bonne chose », a fait remarquer Guéshé Lhakdor. « Il y a tellement de pauvreté à Bodh Gaya. On peut se promener autour du stupa mais il est plus important de changer cet endroit. . . Se promener autour du stupa est toujours important mais il faut aider les êtres. C’est ce qui plaît le plus au Bouddha. » (FPMT)
Toutefois, les progrès s’accompagnent de défis. Duffer a noté que retenir les enseignants restait une difficulté, car les écoles publiques de la région offraient des salaires plus élevés.
« (Nous avons besoin) de meilleurs salaires pour les enseignants afin que, lorsque nous les formons à de nouvelles méthodes, ils ne partent pas dans des écoles publiques qui paient plus », a-t-elle déclaré. « Nous avons d’excellents bénévoles, mais certaines améliorations nécessitent également de l’argent. » (FPMT)
Un administrateur du Root Institute, Kabir Saxena, qui supervise le développement spirituel de l’école, a reconnu que le travail à venir restait substantiel mais que la direction était claire.
« Nous ne maîtrisons pas encore pleinement les meilleures pratiques pédagogiques. C’est un travail en cours », a reconnu Kabir. « Nous aimerions enseigner le yoga. Aider également les enfants à mieux intégrer le 16 Lignes directrices. Rinpoché voulait que nous incorporions le théâtre comme moyen d’y parvenir. Et nous aimerions ajouter certains types d’enseignements bouddhistes. Nous essayons également d’apprendre des autres écoles bouddhistes qui améliorent leurs programmes et leurs méthodes. Nous pouvons également mieux encourager la créativité des enfants pour les aider à contribuer à la société. Il y a beaucoup à faire et j’espère passer la décennie à venir pour y parvenir. (FPMT)
En 2025, le Fonds des services sociaux de la FPMT a augmenté son allocation totale à 226 563 dollars américains, soutenant désormais huit écoles et plus de 1 400 élèves en Inde et au Népal. La part de ce soutien versée à l’école Maitreya contribue à maintenir une éducation gratuite et fondée sur des valeurs pour 277 enfants, de la maternelle jusqu’à la classe 8.
Comme Lama Zopa Rinpoché l’a dit un jour, c’est le genre de travail qui apporte bienveillance et paix aux jeunes :
Il est bon que la FPMT profite largement aux êtres en offrant divers services sociaux, tels que ceux qui apportent la bienveillance et la paix aux jeunes en utilisant les méthodes d’éducation universelle, les activités religieuses interconfessionnelles, qui apportent la paix et le bonheur, et profitent largement aux autres en propageant le Dharma. — Lama Zopa Rinpoché
* Lama Zopa Rinpoché, érudit bouddhiste vénéré et fondateur de la FPMT, est décédé (BDG) et MISE À JOUR : la FPMT partage des nouvelles sur Lama Zopa Rinpoché (BDG)
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