Des bénévoles de l'organisation humanitaire bouddhiste JTS Korea, fondée par le vénérable maître du Dharma coréen et activiste bouddhiste Vénérable Pomnyun Sunim (법륜스님), ont récemment mené des opérations de secours humanitaire au Sri Lanka, en venant en aide aux étudiants à faible revenu et aux communautés défavorisées qui ont été les plus vulnérables aux retombées de la récente crise économique du pays.
Le Sri Lanka se remet encore de la pire crise économique de son histoire. Au plus fort de la crise en 2022, les Sri Lankais ont dû faire face à une inflation record, à des coupures d’électricité paralysantes et à de graves pénuries de carburant, de produits alimentaires de base et de médicaments. La roupie sri-lankaise est devenue la monnaie la moins performante au monde, tombant à un niveau historiquement bas, tandis que les réserves de change étaient épuisées, laissant le pays incapable d’importer des produits de première nécessité tels que la nourriture ou le carburant. Plus de 54 % des ménages sri-lankais seraient désormais endettés. Grâce à un programme de sauvetage de 2,9 milliards de dollars du Fonds monétaire international (FMI), l’inflation a été ramenée à 1,7 % en juin de cette année, après avoir grimpé jusqu’à 70 % en septembre 2022.
Après quatre projets de soutien en 2023, la deuxième série d'activités de soutien du JTS cette année a porté sur la fourniture de fournitures scolaires essentielles aux élèves et de riz aux familles les plus vulnérables. Les responsables des collectivités locales ont activement contribué au processus, depuis l'enquête auprès des bénéficiaires potentiels jusqu'à l'emballage des fournitures scolaires et leur distribution finale.
« Les volontaires locaux du JTS ont travaillé avec diligence pendant des mois pour garantir que cette activité de secours soit menée de manière sûre et équitable », a déclaré le JTS Corée au BDG.
Le Vénérable Pomnyun Sunim a fondé l'organisation humanitaire Join Together Society (JTS) comme expression de la compassion du bouddhisme engagé, et en se basant sur le principe selon lequel aider les autres est le meilleur moyen d'enrichir sa propre vie. Chargée d'apporter de l'espoir, de l'autonomisation et de l'autonomie aux communautés défavorisées des pays en développement, JTS est gérée et gérée par des bénévoles non rémunérés, qui veillent à ce que tous les dons bénéficient aux communautés marginalisées. JTS effectue des travaux de secours dans les pays touchés par des catastrophes humanitaires et s'est engagée dans des projets humanitaires au Bangladesh, au Cambodge, au Laos, au Myanmar, aux Philippines et au Sri Lanka. L'organisation humanitaire a également obtenu le statut consultatif spécial auprès du Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC).
Dans le district de Gampaha, dans la province occidentale du Sri Lanka, les volontaires du JTS ont fourni à 500 ménages 20 kilos de riz et des colis de fournitures scolaires contenant des sacs neufs, des crayons, des cahiers et d'autres articles essentiels, pour le plus grand plaisir des enfants.
La zone suivante où les secours ont été apportés était Chilaw, dans le district de Puttalam, dans la province du Nord-Ouest, où vivent de nombreuses familles pauvres qui travaillent principalement comme journaliers dans des fermes d'élevage de crevettes et dans l'industrie de la pêche. Leur situation est particulièrement difficile car la région manque d'eau potable et même les eaux souterraines sont contaminées par le sel. Les ménages doivent donc récupérer l'eau de pluie ou sont obligés d'acheter de l'eau. Il n'y a pas non plus d'électricité.
Les difficultés des habitants locaux sont aggravées par le fait que les écoles sont situées à 5 ou 10 kilomètres du village, ce qui signifie que les enfants doivent louer des vélos ou des motos pour aller à l’école. Certaines familles renoncent à l’école maternelle car elles ne peuvent pas payer les frais mensuels de 1 000 à 2 000 roupies (3,30 à 6,60 dollars). Dans le sillage de la crise économique, de nombreux ménages, qui avaient déjà réduit leurs repas à deux par jour, ont encore réduit leurs dépenses à un seul repas par jour.
Les volontaires du JTS ont fourni des fournitures scolaires à 1 100 élèves et distribué 20 kilos de riz à chacune de leurs familles, ainsi qu'à 31 ménages supplémentaires identifiés comme extrêmement pauvres. Dans les cas où une famille avait plus d'un enfant à l'école, le JTS a fourni un soutien supplémentaire.
La troisième zone à recevoir de l'aide est la ville de Medirigiriya, dans le district de Polonnaruwa, dans la province du Centre-Nord. Bien qu'il s'agisse d'une importante région productrice de riz, de nombreux habitants vivent au jour le jour en travaillant dans des fermes comme journaliers et ne possèdent pas de terres. L'utilisation massive de pesticides agricoles a entraîné une contamination des eaux souterraines et une incidence élevée de maladies rénales parmi les résidents locaux.
Les ménages de Medirigiriya reçoivent des rations d'eau quotidiennes et doivent acheter de l'eau purifiée pour boire, ce qui alourdit leur fardeau financier. Les personnes en situation d'extrême pauvreté, qui ne peuvent pas se permettre d'acheter de l'eau, ont recours à l'ébullition des eaux souterraines contaminées pour leur consommation.
Ici, les volontaires du JTS ont distribué des fournitures scolaires à 1 400 élèves sélectionnés dans 17 écoles et ont fourni 10 kilos de riz à chacun des 1 360 ménages. Ils ont également sélectionné 200 autres ménages vivant dans l'extrême pauvreté pour recevoir chacun 20 kilos de riz.
« Je suis extrêmement fier des activités du JTS qui aident les pauvres grâce à un processus de sélection transparent et équitable », a déclaré un volontaire sur le terrain. « Nous espérons sincèrement qu'avec notre petite contribution, le peuple sri-lankais sera en mesure de se remettre rapidement de la crise nationale. »
Le Vénérable Pomnyun Sunim est un professeur de dharma coréen, un auteur et un activiste social très respecté. Il a fondé de nombreuses organisations, initiatives et projets à travers le monde, parmi lesquels : JTS Korea, une organisation internationale d'aide humanitaire qui œuvre pour éradiquer la pauvreté et la faim ; Jungto Society, une communauté de bénévoles fondée sur les enseignements du Bouddha et qui se consacre à la résolution des problèmes sociaux modernes qui conduisent à la souffrance ; Ecobuddha, une organisation axée sur l'éthique environnementale et la vie durable basée sur les enseignements du Bouddha ; et Good Friends, qui promeut la réconciliation et la coopération entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, et fournit une aide humanitaire aux Nord-Coréens. Le Vénérable Pomnyun Sunim travaille également en étroite collaboration avec le Réseau international des bouddhistes engagés (INEB).
En octobre 2020, la Fondation Niwano pour la paix au Japon a décerné le 37e Prix Niwano pour la paix au Vénérable Pomnyun Sunim en reconnaissance de son travail humanitaire international, de son activisme environnemental et social intensif et de ses efforts inlassables pour instaurer la confiance et la bonne volonté entre les communautés de différentes confessions et cultures, dans le but de la paix mondiale.*
* Le moine bouddhiste Ven. Pomnyun Sunim reçoit le 37e Prix Niwano pour la paix (BDG)
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Réseau international des bouddhistes engagés (INEB)
Le Sri Lanka élira un nouveau président le 21 septembre dans le cadre de réformes économiques cruciales (Reuters)
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