J’ai découvert les cinq souvenirs pour la première fois lorsque j’étais étudiant en aumônerie au Centre Sati d’études bouddhistes. Diana Lion, l’une des enseignantes, nous a remis une carte d’autel avec cinq déclarations du Upajjhatthana Sutta. Les voici dans leur simplicité brutale et leur indéniabilité :
Je suis de nature à vieillir.
Je suis de nature à tomber malade.
Je suis de nature à mourir.
Je serai séparé et séparé de tout ce qui m’est cher.
Je suis l’héritier de mes actions.
À Sati, et plus tard en tant que bénévole au Zen Hospice Project (maintenant Zen Caregiving Project), j’ai réfléchi silencieusement à chaque ligne, ressentant les émotions qui surgissaient à chaque déclaration tout en essayant de rester aussi calme que possible face à l’agitation. Réfléchir sur les cinq souvenirs est une vérification des faits, et cela m’a aidé à devenir plus authentique avec les personnes qui en étaient à leurs derniers jours de vie. L’authenticité nécessite de reconnaître et de libérer les stratégies de déni de la mort, chargées de culture, pour que les gens (et moi-même) se sentent bien à l’idée de mourir en les rassurant (et moi-même) qu’ils survivraient. Vérification des faits : ils étaient sur le chemin d’une mort accélérée, avec plus d’une vingtaine de personnes dans l’unité hospitalière, et aucune façade d’immortalité mal construite et soucieuse de la royauté ne pouvait obscurcir cette réalité.
Dans le monde de l’aumônerie bouddhiste, nous nous rappelons que nous sommes constamment en état de mourir. Mais dans la culture plus large d’une industrie cosmétique en plein essor, nous sommes constamment trompés en nous faisant croire que si nous avons les moyens d’obtenir un verre à la fontaine de jouvence, nous ne vieillirons jamais, ne tomberons pas malades ou ne mourrons jamais. Grâce à nos investissements culturels dans l’obscurcissement cosmétique et la longévité, nous sommes prêts à subir un choc dévastateur lorsque nous rencontrons inévitablement la maladie et la mort.
À quelle fréquence devriez-vous réfléchir aux cinq souvenirs ? La nécessité occasionnelle ou fréquente de vérifier les faits sous la forme des cinq souvenirs dépend de votre réticence à affronter les réalités du vieillissement, de la maladie et de la mort. Vivant là où nous vivons, dans cette société, je suggérerais de s’engager dans cette pratique de réflexion au moins une fois par mois pour contrer les illusions culturelles de permanence qui conduisent au choc et au désespoir lorsque la réalité se lève.
Les cinq souvenirs peuvent être écrits sur une carte d’autel et placés parmi les autres objets précieux d’autel dont nous serons séparés. Ils peuvent être chantés lors de la rotation complète de la lune pour souligner le passage du temps, peut-être comme nous rappelons l’exhortation de Dogen : « Le temps passe vite et les opportunités sont perdues. Chacun de nous devrait s’efforcer de s’éveiller. Réveillez-vous ! Faites attention, ne gaspillez pas votre vie. »
Bien entendu, une pratique des cinq commémorations ne doit pas nécessairement être limitée à un contexte bouddhiste, car ses vérités sont universelles et peuvent être considérées comme une partie importante de tout chemin spirituel. Peut-être que grâce à cette pratique, nous pouvons contribuer à une culture où les personnes âgées sont honorées, où les ressources pour soigner les malades sont plus accessibles et où nous apprenons à dire « au revoir » aux mourants comme nous disons « bonjour » à ceux qui naissent – avec une profonde appréciation pour le don d’une bonne santé lorsque nous l’avons, les étapes de notre vie vieillissante et nos vies éphémères, sans le choc et le désespoir qui nous empêchent d’offrir de l’amour et des soins authentiques.
