En janvier dernier, le moine ougandais Theravada Bhante Buddharakkhita a visité plusieurs centres du dharma américains, notamment le Centre d’études bouddhistes Barre, le Centre de méditation Spirit Rock et Aperçu de New York—pour faire connaître son projet du Centre bouddhiste ougandais (UBC). Fondée par Buddharakkhita en 2005, la Centre bouddhiste d’Ouganda se consacre à fournir un lieu de refuge à ceux qui recherchent une croissance spirituelle et une transformation en Afrique de l’Est. Récemment, il a été annoncé que l’UBC avait la possibilité de protéger de façon permanente treize acres de zones humides sur les rives du lac Nalubaale (lac Victoria) – la source du Nil – et d’étendre son travail en y construisant un nouveau centre de retraite – le premier du genre sur le continent africain. En août dernier, Buddharakkhita et ses partisans ont lancé une GoFundMe pour soutenir cette initiative.
Lors de son séjour à New York Insight, Buddharakkhita s’est entretenu avec l’enseignant directeur de New York Insight, Leslie Booker, pour une conversation approfondie sur ses origines dans le dharma, la construction d’infrastructures fondamentales en plus des pratiques bouddhistes fondamentales dans son pays natal, et les paroles intemporelles de Sa Sainteté le Quatorzième Dalaï Lama.
Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de concision.
Tout d’abord, Bhante, je tiens à vous souhaiter la bienvenue à la maison. Bienvenue à New York. Bon retour à New York. Aperçu. Vous avez une communauté tellement appréciée ici, et nous sommes si heureux d’avoir un espace pour pouvoir vous accueillir à nouveau plus régulièrement. Merci d’être ici. New York Insight a vingt-huit ans, mais nous sommes revenus dans notre espace physique il y a un an et demi. Nous avions l’intention de créer un environnement, une culture d’appartenance, de sorte que chaque fois que les gens venaient dans l’espace, ils avaient tout ce dont ils avaient besoin, ils avaient l’impression que nous avions aménagé l’espace spécialement pour eux.
Lorsque vous imaginiez, rêviez du Centre bouddhiste ougandais, quelle a été l’idée initiale de ce que vous pensiez que cela pourrait être ? Et quelle a été la prolifération de cette première graine que vous avez plantée ? Que pensais-tu que ça allait être ? Et qu’est-ce que c’est maintenant ? Lorsque j’étais en Inde, j’ai participé à une retraite de méditation en 1994 pendant douze jours. C’était une méditation tibétaine appelée lamrimun chemin gradué vers l’illumination. En faisant cela pendant douze jours, je me suis senti si paisible. Et j’ai dit : Wow, je n’ai jamais appris ça. Je me suis dit : j’aimerais pouvoir aller en Ouganda et en parler à tout le monde. C’est à ce moment-là que tout a commencé. J’ai eu l’idée de créer quelque chose qui s’appelle la Société d’amitié afro-tibétaine. Je l’ai formé et j’étais tout nouveau sur le chemin. J’ai alors décidé de demander conseil. C’est ainsi que j’ai postulé pour aller rencontrer Sa Sainteté le Dalaï Lama.
Je l’avais rencontré plusieurs fois publiquement, mais je voulais qu’il me bénisse, et j’ai écrit à son bureau, et ils m’ont dit, nous vous répondrons. Au bout de six mois, j’ai reçu une lettre disant que vous êtes invité à une séance avec le Dalaï Lama, une audience privée, de cinq minutes seulement. Que pouvais-je faire en cinq minutes ? Alors je me suis dit : OK, je n’ai que deux questions. C’est ce que j’ai choisi. Je l’ai rencontré et je lui ai demandé : « Je viens de méditer pendant douze jours. Mais la méditation est si bonne que j’aimerais l’introduire en Ouganda. Pouvez-vous me bénir ? » Il m’a béni. Ensuite, la question suivante est : Comment puis-je le faire ? J’ai commencé avec un grand rêve. Je lui ai dit : je veux présenter le dharma à toute l’Afrique. C’est pourquoi je l’appelle la Société d’amitié afro-tibétaine. Je lui ai parlé de l’organisation que je formais. Mais je ne savais pas comment faire. L’a-t-il fait ? Il s’est gratté la tête un peu, puis il a dit : « Vous devriez vous faire des amis. Se faire des amis. Se faire des amis. Vous devez avoir des amis. » Et c’était son seul conseil : se faire des amis. Je pensais qu’il allait me présenter Richard Gere ! Mais cela ne s’est pas passé ainsi.
À ce moment-là, je ne pensais pas qu’il s’agissait d’un conseil très profond, en fait, parce que j’étais très isolé en Inde en tant qu’Africain. Où allais-je me faire des amis ? Je faisais encore mes études. J’y ai même rencontré des Africains, un d’Érythrée, un d’Éthiopie, et chaque fois que je leur lançais l’idée, ils me prenaient pour un fou. Comment pouvez-vous établir le bouddhisme sur tout le continent africain ? Parce que c’était mon rêve. J’ai fini mes études. Je suis allé au Tibet et j’y suis resté un moment, un mois et demi. Ensuite, je suis retourné en Ouganda, je suis allé dans quelques pays africains, parlant partout où j’allais de ce grand projet, dans toute l’Afrique. Et tout le monde disait : de combien d’argent disposez-vous pour démarrer une entreprise ? J’ai dit : Aucun, je suis un méditant. Quelle méditation ? Médicament? Ils ne comprenaient pas ce qu’était la méditation. Ensuite, j’ai pensé que je n’étais peut-être pas prêt pour ce projet.
J’ai décidé d’aller en Amérique du Sud. J’y suis resté un an, puis je suis arrivé aux États-Unis en 1999. Et chemin faisant, j’ai commencé à me faire de vrais amis, dont mon professeur, Bhante Gunaratana, puis Joseph Goldstein, Sharon Salzberg, Jack Kornfield. J’ai commencé à vraiment accumuler les bons amis dont parlait le Dalaï Lama. Je suis retourné en Ouganda en 2005 pour créer le Centre bouddhiste ougandais. Quand j’ai commencé en Ouganda, je n’avais qu’un bol d’aumône. Je n’avais pas d’argent, mais j’avais des amis. Alors mes amis me conseillaient sur quoi faire. J’obtiendrais un financement au Canada et je m’assurerais ensuite de former d’abord toutes les personnes souhaitant devenir bouddhistes en Ouganda, au lieu de travailler d’un pays à l’autre, ce qui était mon idée initiale.
Si je pouvais créer une communauté prospère en Ouganda, j’attirerais alors les Africains en Ouganda. Je pourrais les former en Ouganda et les disperser. J’avais appris cela du Bouddha lui-même. Il en a entraîné soixante acariyas (Pali : professeurs spirituels), et il les a envoyés partout, même en Egypte ! Celui qu’il envoya en Égypte s’appelait Dhammarakkhita. J’ai commencé à former des étudiants d’Ouganda, d’Égypte et de toute l’Afrique. D’après cette photo, lorsque vous êtes arrivé en Ouganda, il y avait cinq étudiants, et ils apprenaient le dharma, puis ils allaient dans d’autres écoles chaque jour. J’avais du financement. Je pourrais leur donner de l’argent pour qu’ils fréquentent d’autres écoles. Je n’avais même pas rêvé de fonder une école, une école primaire, un lycée ou quoi que ce soit d’autre. Mais quand ils commençaient à fréquenter d’autres écoles, ils restaient de plus en plus longtemps, et quand ils revenaient, je devais repartir de zéro. Ils avaient oublié ce que je leur avais appris.
J’ai décidé de collecter des fonds pour créer une école afin que les enfants puissent y rester et apprendre le dharma tout en allant à l’école. J’ai commencé une école maternelle avec douze enfants. Nous avons été soutenus par Buddha Global Relief, par Bhikkhu Bodhi. Les douze enfants y ont participé gratuitement. Ils sont venus apprendre le Dharma. Ils méditèrent. Ils étaient si paisibles.
Puis j’ai construit une école primaire et plus tard un lycée. Et puis, avec tous les enfants à l’école, les enfants tombaient malades. J’ai dit, créons un centre médical. Avec l’école, les parents ne pouvaient pas payer. Ils étaient pauvres, ils ne parvenaient pas à payer les frais de scolarité. J’ai dit : Pourquoi ne créons-nous pas ce qu’on pourrait appeler un projet d’autonomisation des femmes, pour fournir aux femmes les compétences qui leur permettront de gagner un peu d’argent pour envoyer leurs enfants dans mon école. C’était juste une chose menant à une autre.
Vous étiez donc sensible à ce qui se passait là-bas. Vous avez planté une graine, et peu importe ce qui en est sorti, vous y avez répondu. Certainement. Quand je vois que la communauté prospère au Centre bouddhiste ougandais, c’est là que je commence à rêver. Je dis : Et si on le reproduisait dans d’autres pays ? Mais que se passe-t-il en Ouganda ? C’est arrivé de manière organique.
C’est magnifique et je sais que vous avez également construit plusieurs puits dans la communauté pour que les gens puissent venir chercher de l’eau fraîche. Et je me souviens que quand j’étais là-bas, chaque matin, je descendais pomper de l’eau, puis je remontais mon eau. Vous avez créé davantage de possibilités pour que les gens aient accès à l’eau, car auparavant, ils descendaient jusqu’au lac Victoria pour aller chercher de l’eau. Oui, ils marchaient jusqu’au lac Victoria, et cette eau n’est pas saine. Quand j’ai commencé à enseigner en Ouganda, je pensais que les Africains ne venaient pas écouter mon discours comme je le donne aux États-Unis. Quelque chose m’est venu à l’esprit : que diriez-vous d’enseigner par l’action ? Par précepte. Alors je dis : OK, laissez-moi enseigner l’enseignement de Bouddha, connu pour ses mots sur la compassion, mais nous ferons de la compassion en action. C’est ainsi que j’ai commencé à établir cela, par compassion, pour montrer aux gens que c’est un enseignement qu’ils peuvent voir par eux-mêmes.
Le premier forage (puits) se trouvait dans le temple, mais les gens avaient peur de venir au temple. C’est devenu un problème. Alors nous l’avons construit à l’extérieur du temple. Plus tard, quand il s’est avéré que les gens n’avaient pas assez d’eau, même avec ces deux puits, nous en avons construit un autre. Ensuite, nous avons constaté que l’école voisine avait également un problème d’eau. Ensuite, j’ai doté chaque école d’un forage. Au cours d’une journée typique, nous avons constaté que 2 000 personnes obtiennent de l’eau potable de nos puits. Et je me sentais si bien. Cela a créé beaucoup de joie. Et je t’ai vu apprécier cette eau. C’est une eau bonne et propre. Tu te souviens ?
Ouais, c’est bon. Les minéraux ont bon goût. Je suis très heureux que vous en ayez bénéficié !
Essayer de se laver les cheveux tout en pompant un puits est très difficile ! Ce que j’ai appris lorsque j’étais en Ouganda, c’est combien de personnes d’origine asiatique du Sud-Est sont nées et ont grandi en Ouganda, y compris le nouveau maire de New York ! Il est né en Ouganda, oui. Tu aurais dû l’appeler ici !
Le conseil que vous a donné le Dalaï Lama, faites-vous des amis, je pense, est un conseil magnifique et universel. Et je ne sais pas si les gens comprennent à quel point c’est profond. Faire des amis. Faire kalyana-mittataamis spirituels. Ayez des personnes qui peuvent vous accompagner dans ce voyage. Quel autre conseil donneriez-vous à quiconque souhaite que le dharma ne soit pas seulement quelque chose qu’il laisse sur le coussin, mais quelque chose qu’il emporte avec lui tout au long de sa vie et à travers les 10 000 joies et 10 000 chagrins ? Il y en a tellement, mais je regarde ce qui m’a soutenu au fil des années. Le Bouddha a dit qu’il y a deux choses qui sont des causes et des conditions pour atteindre l’illumination. L’un d’eux est l’amitié spirituelle. Dans un discours, Ananda s’est approché du Bouddha et lui a dit : La moitié de la vie sainte est l’amitié spirituelle. Le Bouddha dit : non, Ananda, ne dis pas ça. Avoir un ami spirituel est la entier vie spirituelle. Je conseille aux gens d’avoir des amitiés spirituelles, et cela signifie avoir une communauté, car c’est là que l’on trouve des amis spirituels. Quand j’ai commencé. J’ai rétrogradé parce que je me suis éloigné de l’amitié spirituelle. Mais quand je suis allé chez IMS, il y avait une communauté. Nous avons pratiqué ensemble. Nous avons parlé. Ils me disaient quels professeurs venaient, puis vous alliez écouter.
Assurez-vous d’avoir une amitié spirituelle. Vous avez une communauté. Et si vous n’avez pas de groupe assis, créez-en un.
Le meilleur conseil est d’avoir une amitié spirituelle. La deuxième chose mentionnée par le Bouddha est la sage attention, qui est interne. Cela signifie, en d’autres termes, suivre le noble chemin octuple. En réalité, le conseil est d’avoir deux choses, une interne et une externe. Assurez-vous d’avoir une amitié spirituelle. Vous avez une communauté. Et si vous n’avez pas de groupe assis, créez-en un. La deuxième est de vous assurer de pratiquer quotidiennement. Vous avez besoin d’une pratique formelle, même si cela signifie cinq minutes, même si cela signifie une minute. Quoi qu’il en soit, assurez-vous d’avoir une pratique formelle. Et puis, bien sûr, il y a aussi la pratique informelle, où vous démarrez les pratiques fondamentales. Quelle est la pratique fondamentale ? C’est Sila, conduite éthique. Si vous n’avez pas les fondations du sila, quel que soit le nombre de retraites auxquelles vous participez, vous ne pouvez pas les maintenir. Vous allez revenir, et vous revenez à zéro. C’est comme réchauffer votre eau sans la faire bouillir. Il refroidit à nouveau.
Donc, pour moi, je trouve que ces deux vont de pair. L’un est le fondement spirituel du sila. Ensuite, vous avez besoin d’une amitié spirituelle, d’un ami à qui vous pouvez vous adresser pour poser des questions. Et puis recherchez une communauté qui vous soutient. C’est très, très important d’avoir un ami spirituel et une communauté, et c’est aussi bien de maintenir une pratique régulière avec la fondation du sila. J’espère que cela a du sens.
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Adapté d’une conférence donnée au New York Insight Meditation Center en janvier 2026.
