Une étude par satellite révèle la présence de trésors archéologiques sous le temple de la Mahabodhi à Bodh Gaya

Des images prises par satellite au temple de la Mahabodhi ont révélé la présence de structures jusque-là inconnues sous le complexe du temple sacré de Bodh Gaya, dans l’État du Bihar, au nord-est de l’Inde. Selon des responsables cités par les médias locaux, une analyse géospatiale utilisant des images satellite et des relevés au sol a révélé des preuves d’une « immense richesse architecturale » sous le complexe et ses environs. (Press Trust of India)

Les études ont été menées par la Bihar Heritage Development Society, une branche de conservation du patrimoine du département des arts, de la culture et de la jeunesse du gouvernement de l'État, en collaboration avec l'université de Cardiff au Pays de Galles, au Royaume-Uni, sur un projet intitulé « Archéologie sur les traces du voyageur chinois Xuanzang ».

Le temple de la Mahabodhi, l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés pour les pratiquants bouddhistes, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui marque le lieu où le Bouddha historique, Shakyamuni, a atteint l'éveil. Le temple d'origine a été commandé par l'empereur Maurya Ashoka au troisième siècle avant J.-C. Le temple actuel de Bodh Gaya a été daté du cinquième ou sixième siècle de notre ère, situé à côté du descendant de l'arbre Bodhi original sous lequel le Bouddha Shakyamuni s'est assis, découvrant le chemin de la libération de la souffrance.

« L'étude a révélé la présence de trésors archéologiques sous le sol du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et de ses environs », a déclaré Harjot Kaur Bamhrah, secrétaire en chef adjointe du Département des arts, de la culture et de la jeunesse. « Il s'agit d'une immense richesse architecturale qui nécessite des fouilles supplémentaires. » (Press Trust of India)

Le temple de la Mahabodhi, dominé par une majestueuse tour à parois droites Shikhara (Skt. sommet de montagne), qui culmine à plus de 55 mètres, est l'un des plus anciens temples bouddhistes en briques encore debout en Inde. Le complexe est le seul monument bouddhiste vivant en Inde classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les traditions séculaires d'offrandes, de chants et de méditation continuent d'être pratiquées ici, avec des rituels, des prières et des festivals animés qui se déroulent quotidiennement.

« La Bihar Heritage Development Society, en association avec l’université de Cardiff, a travaillé sur un projet multidisciplinaire consacré aux traces archéologiques du voyage du moine traducteur chinois du VIIe siècle, Xuanzang, au Bihar », a déclaré Bamhrah. « Les images satellites des dernières années montrent un alignement de structures au nord du temple, enfouies sous terre. » (Press Trust of India)

Xuanzang (602-664) est largement reconnu comme l'une des figures les plus illustres de l'histoire du bouddhisme. Il est connu pour avoir traduit une multitude d'écrits bouddhistes du sanskrit au chinois et pour avoir entrepris un pèlerinage terrestre de 17 ans de la Chine vers l'Inde (qui l'a également conduit dans ce qui est aujourd'hui le Bangladesh, le Népal et le Pakistan), où il a vécu pendant plus de 13 ans. Xuanzang a passé cinq ans en Inde dans l'ancienne université monastique de Nalanda, un grand centre d'apprentissage bouddhiste, où il a acquis des connaissances en sanskrit, en philosophie bouddhiste et en pensée indienne. Bien que la majorité du séjour de Xuanzang en Inde se soit déroulé à Nalanda, il a beaucoup voyagé, visitant tous les sites sacrés connus liés à la vie du Bouddha.

« Notre nouvelle étude a révélé plusieurs découvertes, notamment, au nord du temple (de la Mahabodhi), un complexe monastique carré entouré d'un mur, avec un fossé tout autour et une colonie étendue au nord », a déclaré le directeur exécutif de la Bihar Heritage Development Society, Bijoy Kumar Choudhary. (Press Trust of India)

Bamhrah, du Département des Arts, de la Culture et de la Jeunesse, a souligné que les nouvelles découvertes étaient « très significatives ». (Press Trust of India)

« Rappelons-nous que le temple de la Mahabodhi se trouve à l’ouest de la rivière (Niranjana), et que le stupa de Sujata et plusieurs autres vestiges archéologiques se trouvent à l’est de la rivière. Les monuments et autres vestiges archéologiques à l’est de la rivière sont… considérés comme indépendants du temple de la Mahabodhi », a-t-elle expliqué.

« Mais les dernières découvertes montrent que le temple et le stupa de Sujata, ainsi que d’autres vestiges archéologiques, se trouvaient autrefois sur la même rive du fleuve. Il est donc fort probable que les monuments et autres vestiges archéologiques, aujourd’hui à l’est du fleuve, faisaient (à l’origine) partie du complexe de la Mahabodhi. » (Press Trust of India)

MB Rajni, membre du corps professoral de l'Institut national d'études avancées basé à Bengaluru, l'un des membres du projet, a étudié des images satellites du complexe du temple et de ses environs dans le but de corréler les résultats avec la description laissée par Xuanzang.

« Après avoir analysé les images satellite, nous avons identifié deux carrés concentriques… un carré extérieur englobant 4,9 acres (deux hectares) et un carré intérieur englobant 2,5 acres (un hectare) », a fait remarquer Rajni. « Entre les carrés extérieur et intérieur, il y a un espace d’environ 15 mètres au nord et au sud, et de 20 mètres à l’est et à l’ouest. La limite sud du carré extérieur se trouve à environ 91 mètres du mur du complexe du temple de la Mahabodhi.

« Bien que les traces du monastère ne soient plus visibles sur le terrain, les images satellites ont révélé que les places se chevauchent de manière significative avec l'ashram de Samanvay », a-t-elle poursuivi. « La limite sud de l'ashram, marquée par un mur d'enceinte sur une crête surélevée, s'aligne sur la limite sud de la place extérieure, suggérant ainsi les vestiges enterrés d'un ancien mur », (Press Trust of India)

La Bihar Heritage Development Society a prévu de lancer « des recherches pour délimiter les limites du complexe de Mahabodhi à la lumière de ces découvertes », a ajouté Bamhrah. « Une nouvelle étude au radar à pénétration de sol, suivie de fouilles, sera entreprise pour démêler les caractéristiques archéologiques enfouies révélées par les images satellites. » (Press Trust of India)

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Des images satellite révèlent un monastère caché sur un site sacré bouddhiste (Space.com)
Des images satellites suggèrent une richesse architecturale sous le temple de la Mahabodhi à Bodh Gaya : responsables (Press Trust of India)
Complexe du temple de la Mahabodhi (UNESCO)
Société de développement du patrimoine du Bihar

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