Une audience avec Kundun

Tsangyang Gyatso, le jeune Sixième Dalaï Lama, a terminé ses audiences les plus pressantes en fin d’après-midi. Sa tête lui faisait mal. Il se leva brusquement du Trône du Lion des Neiges, provoquant la dispersion de tous les assistants.

Bien que réticent à l’arrêter, Puntsok Wangpo, son chambellan, se sentit obligé. « Votre Sainteté, je suis vraiment désolé, mais il y a encore une personne pour vous voir… »

« Qui est cette dernière personne? »

« Une femme. Elle est très insistante. Je lui ai dit de s’en aller, mais elle refuse. Elle n’est pas sur la liste, et elle pourrait provoquer une agitation. Je m’en remets à vous pour savoir comment vous aimeriez gérer cela. J’ai déjà demandé à votre préposé, Ugyen, de la faire sortir des lieux une fois, mais elle a crié. Elle dit qu’elle est la femme d’un cousin de votre marié, Tenpa. «

À ce moment-là, Tsangyang entendit une femme pleurer et frapper à la porte. Comme Tsangyang s’était déjà levé, il se dirigea lui-même vers la porte. « Je vais l’inviter à entrer. »

Mais avant qu’il ait pu le faire, la porte s’est ouverte. Il a vu une femme gifler Ugyen et lui cracher dessus. Ugyen était sur le point de la gronder lorsqu’il aperçut Kundun (un titre respectueux pour le Dalaï Lama).

« Votre Sainteté! » Ugyen s’inclina, tombant à quatre pattes, la tête touchant le sol. La femme, au milieu d’un flot de litanies, se retourna et vit Kundun devant elle.

Elle courut, saisissant les pieds de Tsangyang et y touchant sa tête. « Votre Sainteté, Kundun, s’il vous plaît, aidez-moi !

Tsangyang l’a aidée à se relever. Son tablier était usé jusqu’à la corde et sale, ses mains étaient fortes à cause du travail manuel. Il plaça les mèches tombées de ses cheveux attachés derrière ses oreilles. « Que s’est-il passé ? S’il vous plaît, entrez. Asseyez-vous. » Tsangyang lui prit la main. « Wangpo-la, s’il te plaît, apporte-nous du thé. »

Elle s’essuya le visage avec sa manche, extrêmement embarrassée. Le Dalaï Lama lui tenait toujours la main. Elle n’aurait jamais imaginé le rencontrer en personne. Il était si beau. Il le devint d’autant plus qu’il se souciait clairement de son bien-être. Ses yeux étaient doux et brillants.

Debout en sa présence, elle semblait baignée de sa lumière. Elle s’est immédiatement détendue. « Votre Sainteté, je suis l’épouse du cousin de Tenpa. Je ne vous dérangerais jamais, mais j’ai pensé – puisque Tenpa parle toujours si bien de vous – que vous pourriez m’aider. »

Elle se tordit les mains. « Mon mari a disparu. Il s’appelle Tashi. Quelque chose de grave s’est produit. C’est généralement un bon à rien, mais il rentre toujours à la maison le soir. Cela fait trois jours qu’il ne rentre plus… Nous nous sommes battus. »

« Veux-tu me dire ton nom, épouse du cousin de Tenpa ? Tsangyang lui toucha à nouveau la main.

« Kelsang… »

« Cela vous dérange-t-il que je vous demande pourquoi vous vous êtes battu ?

Elle se mit à pleurer, un mélange de colère et de regret. « Nous nous sommes disputés à propos d’une chose stupide : il m’a donné un rubis ; je ne sais pas où il l’a volé, mais je sais qu’il a été volé. J’ai dit qu’il devait gagner honnêtement sa vie et ne pas continuer à être un voleur, et il m’a dit qu’il en avait marre de moi et que je serais désolé si je lui parlais de cette façon, puis il est parti en trombe. Je ne l’ai pas revu depuis… »

Tsangyang pouvait dire qu’elle ne lui racontait pas toute l’histoire. Il comprenait maintenant que le comportement de Tenpa à leur retour à Hlasa était lié.

« En avez-vous déjà parlé à Tenpa ?

« Il a insisté pour que je ne vous dérange pas. Je suis désolé de prendre votre temps, Votre Sainteté. »

Tsangyang se tourna vers Puntsok Wangpo. « S’il vous plaît, amenez Tenpa ici. »

Tsangyang a vu qu’une seule partie de ses cheveux était striée de blanc, le reste étant toujours noir. Ses joues étaient altérées et rouges à cause du soleil. Elle avait des contusions sur le bras et une coupure au front, là où une croûte s’était récemment formée. Il montra ses bleus. « Je suis content que tu sois venu. Que s’est-il passé? »

Puntsok Wangpo apporta du thé, hésitant à servir la femme. Tsangyang prit le thé et le servit lui-même. Elle fut bouleversée lorsqu’il insista pour lui remettre le bol de thé entre les mains.

Elle but ses bénédictions, parlant entre larmes et reprenant son souffle. « Il n’a rien fait de bon. Quoi qu’il ait fait, ce n’était pas non plus bon pour vous. » Elle fouilla dans le pli de sa chuba et plaça sa main sous sa poitrine. Ouvrant la main, elle montra le rubis à Tsangyang. « Je ne peux pas supporter ça ; quiconque le voyant penserait que je l’avais volé. Je ne vous demande pas de le retrouver. Mais Tashi me manque. Il n’était pas si mauvais, juste tellement stupide. Il s’attire des ennuis tout le temps ! Je n’aurais jamais cru qu’il pourrait me manquer. Votre Sainteté, s’il vous plaît, pardonnez-lui s’il vous a fait du mal. «

« Comment as-tu eu cette coupure et ces bleus, Kelsang-la ? »

Kelsang posa la main sur son front. « Rien… »

« Je suis sûr que c’était quelque chose. »

Son visage se tordit entre la colère et le désespoir. Elle commença lentement puis parla comme si elle ne pouvait pas parler assez vite. « Des hommes sont venus le chercher. Des hommes grands. Ils parlaient tibétain, mais bizarrement. Ils étaient habillés comme des marchands. Je ne pensais pas qu’ils l’étaient. Ils criaient : « Où est Tashi ? » J’ai dit que je ne savais pas où il était. Je leur ai dit de prendre l’argent. J’ai sorti un petit sac d’argent et je le leur ai tendu. Je leur ai dit qu’ils pouvaient prendre tout ce que j’avais, mais qu’ils devaient me laisser tranquille. Ils m’ont fait certaines choses. Je… me suis battu, mais… ensuite ils ont tué mon chien parce qu’il aboyait trop fort. J’ai entendu son cou…. Ils ont ri. Puis ils virent le rubis. Ils avaient l’air très contrariés et sont partis. Ils ne l’ont pas pris. L’un d’eux m’a attrapé par le cou et m’a dit que je ne devais rien dire à personne. Je n’ai pas facilement peur. Même si… ils m’ont emmené, je me vengerai…. Alors qu’ils partaient, j’ai entendu le nom de Tenpa. J’avais peur qu’ils soient tous les deux gâchés dans quelque chose. Tenpa s’est mis en colère contre moi – il a dit qu’il n’aurait rien à voir avec des gens venus offenser Sa Sainteté. Je n’essaierais jamais de vous offenser, Votre Sainteté ! Je suis désolé pour ce que Tashi a pu te faire. Je suis désolé d’avoir causé tant de problèmes dehors, mais personne ne m’a écouté.

Elle s’essuya les yeux. C’était une femme intelligente.

Tsangyang a dit une petite prière et l’a soufflée sur le rubis. « Je suis vraiment désolé d’apprendre comment vous avez été traité et pour votre chien. Voyons si nous pouvons trouver des nouvelles concernant votre mari. » Tsangyang remit le rubis dans sa paume. « Gardez ceci pour le moment jusqu’à ce qu’une enquête soit faite. Si votre mari l’a effectivement acquis légitimement, cela vous serait utile. Peut-être que Tenpa peut vous aider… »

« …Je ne connais pas très bien Tenpa, Votre Sainteté. Mon mari lui parle. Ils se retrouvent toujours à la taverne. »

« Eh bien, c’est peut-être le bon moment pour mieux se connaître. Il pourrait vous aider à retrouver votre mari. »

« Merci beaucoup, Votre Sainteté. Puissiez-vous vivre une vie très longue et heureuse. » Elle pressa la pierre précieuse contre son visage. Kelsang avait déjà décidé qu’elle ne vendrait jamais le rubis, même si elle mourait de faim.

Tsangyang a vu que lorsqu’elle a arrêté de pleurer et a surmonté sa colère, elle a dû être belle autrefois. Les difficultés lui avaient fait baisser les lèvres.

Tenpa ne put cacher l’expression de dégoût sur son visage lorsqu’il vit Kelsang. Elle portait son tablier taché et avait l’air échevelée, sale et meurtrie. Il se sentait gêné pour elle, mais envieux que Kundun lui ait donné une audience sans sa propre aide.

« Tenpa-la. Kelsang-la m’a expliqué la malheureuse disparition de votre cousin, Tashi. S’il vous plaît, aidez-la à le retrouver. Puisque c’est presque l’heure du repas maintenant, elle peut vous rejoindre. Vous pourriez penser tous les deux à des endroits où nous pourrions le chercher. Prenez bien soin d’elle, elle a eu des moments difficiles. Elle a besoin du soutien de sa famille. «

« Oui, Votre Sainteté. » Tenpa eut beaucoup de mal à faire signe à Kelsang de l’escorter. Il semblait repoussé par sa simple présence, peu disposé à l’accepter telle qu’elle était.

Tsangyang les regarda partir, soupçonnant qu’ils pourraient se disputer hors de portée de voix.

Kelsang jeta un dernier regard sur le Dalaï Lama. Elle savait que c’était irrespectueux de penser de cette façon, mais elle était totalement tombée sous le charme de Kundun et souhaitait pouvoir lui donner un baiser. Elle pressa sa poitrine là où elle avait rangé le rubis pour s’assurer qu’il était près d’elle.

Tsangyang regarda Tenpa faire quelques pas devant elle puis se retourner pour la presser. Son air renfrogné s’est transformé en sourire quand il a vu Kundun les regarder.

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