Le monastère Palpung Thubten Choling, anciennement connu sous le nom de Kagyu Thubten Choling (KTC), fait face à des allégations d’agressions sexuelles répétées depuis quatre décennies de la part de Lama Norlha Rinpoché. Lama Norlha, qui a fondé KTC à Wappingers Falls, dans l’État de New York, est décédée en 2018. Le procès, déposé devant un tribunal fédéral par trois femmes, met en lumière une série d’abus présumés remontant aux années 1980 et implique Norlha et les dirigeants du monastère dans la perpétuation de ces actes. .
Parmi les personnes citées en relation avec les abus présumés figurent Susan Skolnick, vice-présidente administrative du KTC, Denise Lordi, la secrétaire du KTC, Shoshana Rogner, la trésorière du KTC, Robert Kelly, poète à la retraite et instructeur du Bard College, ainsi que Tai Situ Rinpoché et Mingyur Rinpoché, deux éminents enseignants de la lignée Kagyu du bouddhisme tibétain.
Initié par trois femmes identifiées comme Jane Doe 1, Jane Doe 2 et Jane Doe 3, le procès détaille leurs expériences pénibles, notamment lors de retraites de trois ans au monastère, où elles affirment avoir subi des agressions sexuelles, du harcèlement et des manipulations émotionnelles. . Leurs récits indiquent que les abus présumés ont été tolérés et facilités par les dirigeants du KTC, affirmant que le monastère avait orchestré les circonstances pour que les agressions se produisent et ignoré les informations faisant état de ces incidents.
Les allégations contre Lama Norlha sont au cœur du procès. Les femmes l’accusent d’utiliser sa position pour les manipuler et les contrôler, les aurait agressées à plusieurs reprises à partir des années 1980. Le procès affirme en outre que les actions de Lama Norlha ont non seulement infligé un traumatisme grave aux victimes présumées, mais ont également violé les limites éthiques et juridiques.
Les spécialistes des études religieuses Ann Gleig et Amy Langenberg, qui écrivent un livre sur les abus sexuels dans les communautés bouddhistes américaines, ont noté l’utilisation des enseignements bouddhistes dans les cas d’abus, à savoir samaya, un vœu censé lier les étudiants et les enseignants. Les étudiants apprennent à considérer des enseignants comme Lama Norlha comme des êtres réalisés qui transcendent les systèmes éthiques du monde. Cela permet aux enseignants abusifs de prétendre que les violations sexuelles constituent une forme d’enseignement tantrique.
« Les pratiques autour de la dévotion aux gourous dans le bouddhisme tibétain découragent vraiment toute forme de pensée critique concernant la relation que les étudiants entretiennent avec leurs professeurs », a déclaré Langenberg, spécialiste du bouddhisme sud-asiatique qui enseigne à l’Eckerd College en Floride. « Ce n’est pas le genre de relation ouverte dans laquelle les étudiants ont le sentiment de pouvoir s’opposer à quelque chose. » (Union des temps)
Le révérend Kyoki Roberts de An Olive Branch, une organisation bouddhiste à but non lucratif qui enquête sur les fautes éthiques, a déclaré à BDG en 2017 : « Presque toujours, l’étudiant est nouveau dans la pratique, beaucoup plus jeune et aux prises avec des problèmes de vie. L’élève est venu chercher de l’aide et ensuite l’enseignant utilise la vulnérabilité de l’élève pour le séduire. »*
L’action en justice, déposée le 17 novembre dans le district sud de New York, met en avant des violations de la loi sur la protection des victimes de la traite et relève de la loi sur les survivants adultes de l’État de New York, autorisant les poursuites civiles pour agression sexuelle au-delà des délais de prescription.
L’avocate représentant les femmes, Carol Merchasin, a condamné les actes présumés et critiqué le manque de responsabilité au sein des organisations bouddhistes tibétaines, alléguant une culture de dissimulation qui protégeait les dirigeants des répercussions.
En réponse au procès, KTC a nié les allégations, affirmant son engagement à résoudre le problème avec vérité et compassion. Malgré une enquête menée en 2016 par An Olive Branch, le monastère n’a pas reconnu publiquement les actes répréhensibles concernant l’inconduite sexuelle signalée par Lama Norlha. Le site Internet du monastère mentionne Lama Norlha comme fondateur et le décrit comme « un maître accompli de méditation et de retraite », énumérant un certain nombre de ses réalisations. Le site Internet ne mentionne pas les accusations ni les conclusions publiques formulées contre Lama Norlha au fil des années. (Palpung Thubten Choling)
Le procès constitue une évolution significative dans la prise de conscience en cours au sein des communautés bouddhistes concernant l’inconduite sexuelle. Les experts ont souligné la nécessité d’une responsabilisation au sein de ces institutions afin de prévenir les abus récurrents.
Alors que le processus judiciaire se déroulait, les femmes à l’origine du procès, représentées par leur avocat, ont exprimé leur détermination à tenir non seulement Lama Norlha mais aussi les dirigeants de l’institution pour responsables des abus présumés. L’affaire met en lumière un besoin croissant de transparence et de responsabilité au sein des institutions religieuses, soulignant les préoccupations sociétales plus larges concernant l’inconduite sexuelle systémique.
« Les femmes reconnaissent que même si Lama Norhla est l’auteur des abus qu’elles ont subis, de nombreuses autres personnes doivent être tenues pour responsables », a déclaré Merchasin. « Les dirigeants de cette institution le savaient, les dirigeants bouddhistes le savaient, et personne n’a jamais accepté sa responsabilité. Tant que les institutions bouddhistes ne seront pas tenues pour responsables, ces abus continueront de se répéter. (Union des temps)
* Un rameau d’olivier : tendre la main aux personnes touchées par les abus dans les sanghas bouddhistes (BDG)
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