Près de deux mois après que les reliques de Piprahwa – une collection de bijoux et de restes incinérés sont censés provenir du Bouddha historique – retourné en Inde par la maison de vente aux enchères Sotheby's, les artefacts sacrés doivent être envoyés en prêt à la République de Kalmykia, où ils seront affichés publiques au musée national de la capitale Elista.
Initialement éloigné de l'Inde pendant l'ère coloniale britannique, il y a environ 127 ans, les reliques de Piprahwa ont été rapatriées à la suite d'efforts approfondis du gouvernement indien, des parties prenantes privées et des défenseurs de l'arrêt de leur vente aux enchères internationale. Les artefacts inestimables ont refait surface lors d'une vente aux enchères à Hong Kong en mai 2025. La vente aux enchères a été interrompue et les reliques sont retournées en Inde le 30 juillet.
« L'exposition ouvrera la sensibilisation culturelle de l'Inde et renforcera les liens bilatéraux », a déclaré le vice-ministre en chef de l'État indien de l'Uttar Pradesh, Keshav Prasad Maurya, qui dirigera une délégation de haut niveau de 35 responsables de l'État et des monastiques bouddhistes supérieurs pour accompagner les reliques à la Kalmykia. «L'affichage des reliques bouddhistes soulignera le rôle de l'Inde en tant que lieu de naissance et gardien du patrimoine bouddhiste. Un court documentaire sur les reliques de Piprahwa sera également projeté au Musée national d'Elista.» (The Indian Express)
L'exposition à Kalmykia, qui devrait attirer des universitaires et des fidèles du monde entier, se déroulera du 24 septembre au 1er octobre. La Kalmykia est une république bouddhiste majoritaire dans le sud-ouest de la Fédération de Russie, et la seule région d'Europe où le bouddhisme est la religion prédominante. Les artefacts ont déjà été exposés en Thaïlande et au Vietnam.
Les reliques, qui comprennent une collection de petits fragments de gemmes, sont datés de l'empire de Mauryan au troisième siècle avant notre ère. Ils ont été déterminés en 1898 par le propriétaire foncier britannique William Claxton Peppe lors de fouilles à Piprahwa dans le nord de l'Inde, près de la frontière avec le Népal actuel. Le site est largement reconnu comme faisant partie de l'ancienne ville de Kapilavastu, traditionnellement identifiée comme la maison d'enfance de Siddhartha Gautama, qui deviendrait plus tard le Bouddha.
Selon le ministère de la Culture de l'Inde, les reliques de Piprahwa ont été retirées de l'Inde pendant la période coloniale et ont finalement pénétré des collections privées à l'étranger. Les reliques ont fait surface dans une inscription aux enchères avec Sotheby's au début de 2024. Le ministère de la Culture de l'Inde a publié un avis juridique pour que Sotheby ait exigeant que la vente soit annulée et que les artefacts ont été rapatriés, citant leur signification religieuse et archéologique exceptionnelle.
« J'ai reçu ce privilège du Premier ministre Narendra Modi et c'est un sentiment de fierté de diriger la délégation portant les reliques du Bouddha, qui incluent également ses derniers restes en Russie », a noté Maurya lundi. «Cette visite prend de l'importance dans le contexte de ce que le Premier ministre a dit qu'il est une question de fierté que l'Inde a donné (le) Bouddha au monde; et compte également la profondeur croissante des liens spirituels et culturels avec la Russie» (((The Indian Express)
L'événement, organisé par le ministère de la Culture en collaboration avec la Confédération bouddhiste internationale (IBC), le Musée national et le Centre national Indira Gandhi pour les Arts (IGNCA), coïncidera avec le troisième forum bouddhiste international à Elista, du 24 au 28 septembre. Le Forum, qui se tiendra sous le thème «Le bouddhisme dans le nouveau millénaire», mettra en vedette la consolidation des reliques du Bouddha à Geden Sheddup Choikorling, également connu sous le nom de «demeure dorée de Shakyamuni Bouddha», principale monastère bouddhiste de la Kalmykia.
Selon les données de l'enquête pour 2012, 47,6% de la population est bouddhiste, 18% suivent l'Église orthodoxe russe, 4,8% de l'islam et 3% suivent le tengrisme ou le chamanisme de Kalmyk. Parmi le rappel, 9,6% ont été classés comme «autres» et non déclarés, 8,2% spirituels mais pas religieux, 8% athés et 0,8% d'autres chrétiens.
Le bouddhisme tibétain est la religion traditionnelle et la plus populaire parmi les Kalmyks, un groupe ethnique mongolique, tandis que la majorité des Russes ethniques adhèrent à l'orthodoxie russe. La Fédération de Russie comprend deux autres républiques bouddhistes, Tuva et Buryatia, qui sont toutes deux frontalières de la Mongolie.
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