Une collection de reliques bijoux associées au Bouddha historique devrait être vendu aux enchères par Sotheby's à Hong Kong le 7 mai, ce qui a incité le débat sur l'éthique des artefacts culturels sacrés.
Les reliques, dénichées en 1898 d'un stupa dans le village de Piprahwa dans l'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, comprennent des perles, des rubis, des saphirs, des ornements en or et des feuilles à motifs – une partie d'une cache de près de 1 800 articles. Ils ont été découverts par le directeur du domaine britannique William Claxton Peppé lors de fouilles près de la frontière avec le Népal, juste au sud de Lumbini, qui serait un lieu de naissance du Bouddha.
Les joyaux ont été trouvés aux côtés de fragments d'os dans un reliquaire inscrit, que de nombreux archéologues et historiens ont interprété comme confirmant leur association avec le Bouddha historique.
« C'est parmi les découvertes archéologiques les plus extraordinaires de tous les temps », a déclaré Nicolas Chow, président de l'Asie de Sotheby's et chef mondial de l'art asiatique. (BBC News)
Le professeur Ashley Thompson de l'Université de SOAS de Londres, et l'étudiante doctorale Conan Cheong, deux experts de l'art de l'Asie du Sud-Est, ont déclaré que la vente aux enchères soulevait des préoccupations éthiques concernant la propriété des trésors «acquis à tort par des puissances européennes d'Asie du Sud et du Sud-Est et de l'Afrique à l'époque coloniale». (Service d'actualités de la religion)
Depuis plus d'un siècle, les reliques sont restées sous la garde privée de la famille Peppé, qui disent que seule une petite partie de la découverte originale a été conservée avec la permission du gouvernement. Selon Sotheby's, environ un cinquième des artefacts est resté avec la famille après que la majeure partie du matériel a été remise au gouvernement indien colonial, puis distribuée aux musées et aux dirigeants bouddhistes, y compris le roi du Siam (Thaïlande).
Sotheby's soutient que la vente est légale et conforme aux normes de l'industrie.
«Nous avons mené la diligence raisonnable requise, notamment en relation avec l'authenticité et la provenance, la légalité et d'autres considérations conformément à nos politiques et normes de l'industrie pour les œuvres d'art et les trésors», a déclaré le spécialiste international de Sotheby pour l'art de l'Himalaya, Julian King, mettant l'accent sur la transarence et la rigueur du processus de vente aux enchères. (BBC News)
La vente aux enchères est dirigée par Chris Peppé, arrière-petit-fils de William Peppé, qui a hérité des bijoux en 2013. Dans un communiqué, il a décrit les efforts de la famille pour donner les reliques à des temples ou à des musées, mais a noté que chaque option présentait des difficultés insurmontables. «Une vente aux enchères semble le moyen le plus juste et le plus transparent de transférer ces reliques aux bouddhistes. Nous sommes confiants que Sotheby y parviendra.» (BBC News)
Ces dernières années, les bijoux ont été exposés dans des institutions telles que le Metropolitan Museum of Art de New York. La famille Peppé a également créé un site Web pour documenter le contexte historique et partager ses recherches sur les artefacts.
Les chercheurs et les critiques culturels, cependant, ont exprimé l'alarme de ce qu'ils décrivent comme une continuation des pratiques de l'ère coloniale. Thompson et Cheong ont publié une déclaration conjointe se demandant si ces matériaux sacrés devraient être traités comme des objets commercialisables: «La vente aux enchères de Sotheby transforme ces matériaux hautement sacrés en objets vendables, des actes coloniaux continues.» (BBC News)
«Les reliques déposées dans le stupa par des membres du clan familial du Bouddha, le Shakya, étaient considérés comme le Sharire du Bouddha. Shariresouvent imparfaitement traduit par des «reliques», se réfère largement à tous les restes du corps du Bouddha. Il n'y a pas de différence catégorique entre les «os et les cendres» et les «gemmes et les pierres» ici – tous les deux sont »Sharire. »» Thompson et Cheong ont ajouté, demandant: «Les restes humains peuvent-ils être légalement échangés de notre époque, qui définit ce qui constitue« des restes humains »et comment?» (Service d'actualités de la religion)
Certains dirigeants bouddhistes ont fait écho à ces préoccupations. «Le Bouddha nous apprend à ne pas prendre les biens des autres sans autorisation», a noté Amal Abeyawardène de la British Mahabodhi Society à Londres. «Ces reliques devaient être vénérées à perpétuité, pas échangées.» (BBC News)
Chris Peppé a contesté ce point de vue, affirmant que, selon son expérience, «aucun bouddhiste ne considère ceux-ci comme des reliques corporelles» et caractérisant certains arguments académiques en faveur de leur statut sacré comme «qui dérange les faits». (BBC News)
La question soulève également des questions plus larges du patrimoine culturel. Des comparaisons ont été établies avec le diamant Koh-i-Oor, un artefact contesté pris pendant la domination coloniale britannique et qui fait maintenant partie des joyaux de la Couronne britannique. L'historien de l'art basé à Delhi, Naman Ahuja, sans soutenir un large rapatriement, a souligné que certains objets sacrés méritaient un traitement spécial. « Des reliques si rares et sacrées qui définissent l'histoire culturelle d'une terre méritent une attention exceptionnelle », a-t-il déclaré. (BBC News)
L'Inde, qui abrite environ 8,5 millions de bouddhistes, selon une enquête en 2021, et avec un intérêt croissant pour le tourisme du patrimoine bouddhiste, a émis un avis juridique à Sotheby, appelant la maison aux enchères pour arrêter immédiatement les plans de vente aux enchères et coopérer avec les autorités indiennes. L'avis a été émis par le ministère de la Culture de l'Inde le 5 mai. Selon The Indian Express Le journal, l'avocat général associé, Ivy Wong, de l'avocat général Sotheby, a écrit au ministère de la Culture pour leur assurer qu'une attention totale sera accordée à la question.
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Les reliques publiées par le poste de Bouddha se dirigent vers les enchères, le débat éthique et culturel déclenchant de l'inde, alors que l'Inde exige que la vente soit apparue en premier sur Bouddha News Global.
