Le Vesak représente beaucoup de choses pour les bouddhistes : célébration, refuge, communauté et bien plus encore. Pour mon temple, Vesak signifie que les enfants peuvent montrer leurs connaissances !
J’ai toujours su qu’il y avait quelque chose de spécial dans mon temple bouddhiste sri lankais, le Dharma Vijaya Buddha Vihara à Los Angeles, mais pendant le Vesak, son approche unique devient claire. La plupart des temples bouddhistes sri lankais du sud de la Californie célèbrent Vesak avec une journée de sermons religieux et de chants dévotionnels par les jeunes. Dharma Vijaya, cependant, célèbre le Vesak comme un festival de week-end de plusieurs jours, seul le dimanche étant réservé aux activités traditionnelles du Vesak. Le samedi est entièrement consacré à la jeunesse, avec des événements qui s’étendent du milieu de la matinée jusqu’au soir. Chaque événement est réalisé par la jeune génération, allant des élèves de la maternelle au lycée, avec même la participation d’enfants âgés d’à peine trois ans.
Mais cela n’a pas toujours été le cas.
Au début des années 90, mon Ammi (« mère ») était l’une des premières directrices laïques de l’école du dimanche de Dharma Vijaya. Sa proposition que les enfants chantent des chants dévotionnels bouddhistes sri-lankais, ou «Bhakti, bon sang, » en cinghalais pendant les célébrations du Vesak a déclenché un brouhaha.
« En donnant aux enfants une voix et une scène pour démontrer leurs connaissances et leurs compétences, le temple crée des jeunes qui vivent véritablement chaque jour selon les enseignements bouddhistes. »
Avant cela, seuls les adultes de la congrégation, tous immigrants aux États-Unis, chantaient sur scène tandis que les enfants s’ennuyaient dans le public. En grandissant, Ammi voulait que les enfants s’impliquent davantage dans le Vesak.
Personne ne croyait qu’elle pourrait y parvenir, et aucun des autres parents ne pensait que cela fonctionnerait, pensant que c’était une perte de temps et d’énergie. « Comment ces enfants qui ne connaissent pas un mot de cinghalais peuvent-ils chanter des chansons cinghalaises ? ont-ils demandé. « Ces enfants sont américains ! Ils ne peuvent pas le faire ! » Même les moines qui la soutenaient étaient sceptiques.
Cependant, Ammi était persistante et, en tant que directrice de l’école du dimanche, elle avait l’autorité nécessaire pour y parvenir ! Mon Ammi et Tatti (« père ») ont translittéré chaque chanson en écriture anglaise, tandis que ses amis plus enclins à la musique aidaient à arranger les chansons. Plus important encore, ils ont traduit chaque chanson pour que nous, les enfants, sachions ce que nous chantions !
Je me souviens encore des chansons, en particulier Danno Boudungeou « dan-no bu-dhun-gay » comme il était translittéré sur nos feuilles de paroles. La signification traduite sous chaque ligne nous disait que nous chantions sur l’importance de la ville d’Anuradhapura dans l’histoire bouddhiste du Sri Lanka.
Nous, les enfants, avons pratiqué l’école du dimanche dans les semaines précédant le Vesak. Ammi nous a intelligemment fait pratiquer même lorsque nous n’étions pas au temple. Les adultes ont enregistré des chansons sur plusieurs cassettes et les ont distribuées à chaque famille. Ammi a donné des instructions explicites aux parents pour qu’ils écoutent les cassettes pendant les trajets en voiture : pour aller et revenir de l’école, pendant les courses et à chaque fois que les enfants sont dans la voiture.
À l’époque, il n’y avait que deux temples bouddhistes sri-lankais dans la région (aujourd’hui, une vingtaine !), donc notre congrégation faisait la navette depuis toute la Californie du Sud. Tout le monde avait au moins 30 minutes de route ou plus pour se rendre au temple – beaucoup de temps de pratique. Je me souviens du covoiturage avec mes amis, de la lecture de cassettes et de nos parents chantant avec nous, aidant à la prononciation, lors de nos randonnées hebdomadaires jusqu’au temple à travers le trafic omniprésent de Los Angeles.
Le plan d’Ammi, bien sûr, a été un succès retentissant, et maintenant tous les temples srilankais du sud de la Californie ont des enfants qui chantent. bhakti bon sang. Ammi leur a montré tout ce qu’il était possible de faire ! Elle avait confiance dans la capacité des enfants à chanter dans une langue qu’ils connaissaient très peu ou pas du tout. « Faites confiance à la prochaine génération. Ils peuvent le faire! » dit-elle.
Cette confiance se poursuit dans les célébrations actuelles du Vesak du Dharma Vijaya, qui sont très différentes de celles de mon enfance. Depuis plus de 20 ans, le temple organise des Vesaks de plusieurs jours, garantissant qu’une journée soit réservée à la jeune génération, organisée par la jeune génération de moines sri lankais.
La journée centrée sur la jeunesse commence par des concours de chants pali pour les enfants d’âge préscolaire et primaire, des concours de discours pour les collégiens et lycéens, un débat impliquant plusieurs équipes, une pièce de théâtre en cinghalais et des chants dévotionnels interprétés par la communauté multigénérationnelle de l’école du dimanche. Un ou deux adultes, anciens élèves de l’école du dimanche nés et/ou élevés aux États-Unis, animent l’événement.
Vesak a toujours un large public, comprenant des moines et des nonnes d’autres temples américains d’origine asiatique, des représentants du gouvernement local et de l’État et des représentants du gouvernement sri lankais. Cependant, ce ne sont pas ces dignitaires qui prennent le micro : ce sont les enfants sur scène qui montrent leur expertise dans le dhamma. Une religieuse avec qui j’ai parlé et qui jugeait le concours de chant pali a secoué la tête avec étonnement et a dit : « Wow, ces enfants !
J’ai animé Vesak à plusieurs reprises et j’ai jugé divers concours de rédaction, concours de discours et débats au fil des ans, et comme elle, je suis toujours très impressionné. Ces enfants ne mémorisent pas par cœur ; au lieu de cela, ils comprennent des concepts bouddhistes complexes dès leur plus jeune âge. J’ai entendu certains de nos préadolescents utiliser des termes comme kalyanamitta avec précision dans une conversation informelle. Ces enfants connaissent vraiment leur métier !
Les moines de la plupart des temples bouddhistes sont les autorités religieuses du canon pali pour leurs communautés, mais au Dharma Vijaya, les enfants sont encouragés à étudier les écritures pali. Les étudiants sont invités à écrire sur des suttas spécifiques pour les concours de rédaction du Vesak, et les activités de l’école du dimanche incluent la discussion de textes canoniques pali. En se voyant confier un rôle réservé au clergé, la jeune génération devient le porte-parole de la transmission des enseignements bouddhistes.
Étant donné que de nombreuses personnes qui ne fréquentent pas régulièrement le temple (ou même celles qui fréquentent d’autres temples) viennent aux célébrations du Vesak du Dharma Vijaya, ces concours ne sont pas seulement une expérience d’apprentissage pour les étudiants impliqués, mais aussi un moyen pour les jeunes qui ne fréquentent pas l’école du dimanche et qui ne participent pas d’absorber les enseignements bouddhistes. L’abbé de Dharma Vijaya, le vénérable Walpola Piyananda, dit toujours : « Ils n’écouteront pas si c’est moi. Mais ils écouteront si c’est un autre enfant comme eux. »
Lors de ces concours, les enfants apprennent bien plus que des concepts bouddhistes. Dans le Vén. Le livre de Piyananda, Partager le bouddhisme dans le monde occidental, il partage la réponse d’un adolescent à une invite du concours de rédaction Vesak : « Ce que je ressens à propos de mon temple. » Les concepts bouddhistes, dit-elle, « pourraient être enseignés dans de nombreux autres pansals (« temples ») et les écoles du dimanche, mais il y a quelque chose d’unique que j’ai appris à Dharma Vijaya, c’est comment parler en public. » Lors de son tout premier concours d’expression, elle écrit : « J’étais en deuxième année et la prise de parole en public ne faisait pas partie de mon programme, mais cela n’avait pas d’importance parce que j’ai trouvé de l’aide et j’ai réussi mon discours. Il m’a fallu des années pour être sûr de pouvoir prononcer des discours. En fait, je ne pense pas que j’étais à l’aise pour parler en public jusqu’à ce dernier Vesak, soit 11 ans après mon premier !
En plus d’acquérir des compétences en matière de prise de parole en public et de leadership, les connaissances dont les enfants font preuve pendant le Vesak imprègnent leur vie même après avoir quitté l’école du dimanche. Récemment, j’ai rencontré une tante dont les enfants, aujourd’hui âgés d’une vingtaine d’années, participaient (et gagnaient !) à plusieurs concours Vesak. Elle m’a raconté comment les leçons qu’ils ont apprises au Dharma Vijaya ont influencé leur vision du monde. Lorsqu’ils envisageaient des options de carrière après le premier cycle, tous deux ont refusé certaines de ses suggestions, comme utiliser leurs compétences en ingénierie pour créer des machines pour l’armée américaine. Ils lui ont dit que les carrières qu’ils avaient choisies devraient promouvoir ahimsa et un bon gagne-pain. Ils lisent également des livres bouddhistes par eux-mêmes, désireux toujours d’apprendre, d’autant plus qu’ils n’ont plus d’école du dimanche pour favoriser leur étude du bouddhisme.
Les célébrations du Vesak du Dharma Vijaya ont changé au fil des années. Désormais, au lieu des cassettes des années 90, il existe des feuilles Google partagées avec des liens vers des vidéos YouTube de chansons. Cependant, une chose reste la même : en donnant aux enfants une voix et une scène pour démontrer leurs connaissances et leurs compétences, le temple crée des jeunes qui comprennent vraiment, mais surtout, vivent chaque jour selon les enseignements bouddhistes.
